Катерина Тойнер - Снимая маски

– Из тех, кого не жалко. – Понял и принял я, кивнув Клоперду, что полностью одобряю данное решение. В принципе, идея, в самом деле, достаточно хорошая. Нужно освобождать время нашим девочкам для настоящей работы.

Газета вообще была моим первым детищем на посту канцлера императора. Рассуждал я тогда просто: и прикрытие есть, и какую-никакую информацию через газетёнку можно пустить. Даже если вдруг кто поймает у себя журналиста – на тайную канцелярию подумают в последнюю очередь. А учитывая то, что газета была из разряда жёлтой прессы, то и так небольшая вероятность раскрытия уменьшалась в разы. Журналисты в таких изданиях, как крысы – везде пролезут ради информации, так что в их действиях мало подозрительного. – Хорошо. Я тебя понял. Предупреди ребят, что завтра я к ним приду, пусть подготовятся, а то помню, какой у них вечно в издательстве бардак. И объявление пусть дадут, что нам нужны работники, раз своих отправлять под жернова жалко.

Ответом мне был кивок и Клоперд вновь унёсся куда-то в глубины кабинетов канцелярии. Мне же предстояла следующая головная боль. Это завтра я предстану в роли работника издательства, а сегодня мне в очередной раз придётся выслушивать дифирамбы брата в сторону леди Рианны.

Сложил все бумаги, и аккуратная стопка документов легла в строго отведённое ей место. Всё точно, правильно и размерено. Короткий взгляд на шкафы заставленные папками, педантично выровненными и отсортированными по датам, важности и цвету корешков. Каким только образом я не пытался успокоиться, но, ни эта раздражающая правильность, ни тренировки до изнеможения в зале, не помогали выбросить из головы мысли, что всё катится в тартарары. Брат будто не замечал, что многие уже начинают не просто недоумевать, но и смеяться над его увлечением, и только работа моего отдела не дает информации просочиться в широкие массы, оставляя вариться сплетни в дворцовом котле.

Встречающиеся на пути слуги, завидев меня, прижимались к стенке и старались как можно меньше привлекать к себе внимание. За последнюю неделю я стал чудовищно раздражителен, и многим уже перепало за мелкие проступки.

Новый виток бешенства застал меня возле обеденного зала. На своём обычном месте во главе стола восседал Ромул, а рядом с ним, по левую руку, против всех правил дворцового этикета сидела Рианна и щебетала что-то глупо улыбающемуся братцу на ушко. Это зрелище выводило меня похлещи вражеских стрел, мешающих спать по ночам в военных походах.

Молча сел за свой стул, удерживая из-за всех сил на лице спокойное выражение, как и все остальные сидящие за столом. Мужчины старались смотреть куда угодно, но не на императора с его фавориткой, леди смотрели только в тарелки. И всё это в полнейшей напряженной тишине. Больше не звучал смех дочки советника, главный маг не веселил половину зала своими шутками на гране дозволенного, а император больше не уделял время никому, кроме своей дамы сердца. Дворец словно разом превратился в угрюмый огромный особняк, где каждый держится особняком.

Пока слуги расставляли тарелки с горячими блюдами, не сдержавшись, вновь попытался просканировать Ромула на заклинания, пока он отвлёкся на еду. Но куда мне до императора, он мигом почувствовал вмешательство, и я был удостоен напряжённого взгляда голубых глаз. Скривившись, я отвернулся от друга, переводя взгляд на мага, место которого и занимала Риан. В очередной раз я разозлил императора, а значит, вечером мне снова будут читать лекцию о том, что я не прав, и не понимаю, что есть любовь. Любовь – любовью, но такой мезальянс может откинуть Империю на десяток лет назад, если и вовсе не на столетья. Аристократические семьи не поддержат эту императрицу, а значит долго она, даже при поддержке Ромула и моей, не проживёт. А после начнётся бойня, ибо брат начнёт мстить.

К сожалению, сканирование не показывало ничего однозначного, чтобы я мог предъявить как доказательство. Да и сила, у мага, что наложил бы заклинание на самого императора, должна была быть впечатляющей. В нашей Империи я подобного мага не знал, а значит это, вполне, могли быть заговоры соседей.

Нет. Однозначно нужно найти информацию об этой даме из первых рук. Завтра же найму новых журналистов и отправлю узнавать тайны барона. А там, и о баронессе что-то да всплывёт.

Обдумывая эту мысль, рефлекторно забрасывал еду в рот, практически не чувствуя вкуса. Слишком много дел, что без моего вмешательства вряд ли продвинутся хоть на дюйм. Придётся очень постараться, чтобы Ромул окончательно не свёл в могилу труды наших предков. Времени рассиживаться не было и дел сегодня меня ожидало ещё достаточно. Промокнув салфеткой губы, я кивнул брату и вышел из-за стола. Следом за мной стали заканчивать ужин и остальные, ибо если я ещё мог нормально поесть, то нашим соратникам кусок в горло не лез.

– Дорогой, разве это культурно, покидать зал до твоего ухода? – У дверей меня догнал язвительный голосок Риан, из-за чего руки сжались от желания придушить мелкую гадину. Стиснув зубы и остановившись, я обернулся, пронизывая девушку тяжёлым взглядом, жалея, что не могу им её воспламенить. Ромул разрывался между тем, чтобы угодить даме и рациональным мышлением. Наконец он попытался найти компромисс, чем вывел меня окончательно из себя.

– Реян, действительно, почему бы тебе спокойно не пообедать? У тебя же так много дел, отдохни немного. – Лицо друга тронула извиняющая улыбка.

– Если император уделяет время своей… – сдержавшись, я едва ли не выплюнул это слово, – даме, то кто-то должен уделить время Империи. Прошу меня извинить, но мне пора. Дела! – Дверь за моей спиной хлопнула, от чего стоящий рядом с ней дворецкий подскочил. Удивительно, что на эту реплику девушка не отреагировала, лишь только Ромул попытался что-то высказать о хамстве, но, по итогу, махнул на это рукой.

Срочно. Срочно нужно искать информацию о баронессе, ибо той, что есть в наших архивах явно недостаточно. Эту тварь нужно отрывать от нашего императора, даже если придётся делать это по частям. Я наблюдал, когда Ромул влюблялся, и видел причины его чувств, но сейчас любовью здесь даже не пахло. Одержимость, причём в страшной форме, ибо брат забыл об Империи и своей первостепенной задаче. На востоке даже море штормить начало, чего прежде никогда не бывало. Да и в замке атмосфера изменилась, даже дышать здесь стало ненамного, но сложней. Щиты над замком и вовсе истончились и держались лишь на силе работников специального подразделения и моём честном, но матерном слове.

Не откладывая дела в долгий ящик, через тайный ход, выводящий в один из самых обычных домов, располагавшийся почти в центре столицы, вышел в городе. До издательства отсюда было рукой подать, и ловить экипаж я не стал, решив прогуляться по улице, посмотреть – чем живёт город. Набросив на себя стандартную иллюзию для работы в столице, медленно шёл по столице, размышляя о своём. Людей на улице было немного – время было обеденное, да и солнце грело сильней обычного в такой день. Я так засмотрелся на крыши домов, выложенные красной черепицей, от которой отражался свет, что не заметил, как из-за поворота справа от меня вскочила девушка. Произошло это настолько неожиданно, что я не успел отойти в сторону, и дама врезалась прямо в меня. Не удержав равновесие, вместе с красавицей завалился на землю, разворачиваясь так, чтобы она упала на меня сверху, а не на твёрдый камень мостовой.