Анна Завгородняя - Мужчина не для меня

«Пусть придумывают сами отговорки! – сказала себе. – Это не женского ума дело, да и забот у меня сверх меры. Теперь надо готовится к предстоящему балу, что последует вскоре в честь нашего дорогого гостя, а это не так просто. Слуги крестного вышколены, но без твердой руки могут сделать все не так, как полагается!» Я, конечно, понимала, что слишком завышаю свою помощь. Справлялись ведь как-то здесь и до моего появления, но не хотелось признавать меньшую меру своей значимости.

«Чем больше я окажу услуг Виктору, тем сильнее будет его благодарность!» – решила я.

– Леди не желает получить свой портрет? – голос раздался словно из неоткуда. Я замерла на последней ступеньке длинной широкой лестницы и посмотрела по сторонам. Молодого господина в пыльной одежде, который даже не удосужился ее сменить перед тем, как обратится к леди, я заметила стоящим у стены. Кажется, до моего появления он лицезрел картину с изображением хмурого правителя – кого-то из предков крестного.

Легко кивнула незнакомцу, вспомнив, что он явился со свитой принца и, шагнула было мимо, не собираясь вступать в дальнейший разговор, но он остановил меня, с наглостью спросив:

– Так что насчет портрета, прекрасная незнакомка?

– Вы забываетесь! – произнесла я.

– Ах, да, – он кивнул и поклонился с грациозной шутливостью. – Я забыл о манерах. Мне стоит позвать мажордома, чтобы он представил меня леди! Или мы позволим себе сделать это знакомство тет-а-тет?

«Наглец! – мелькнуло в голове. – Такой же, как тот черноглазый жук из магазина. И что вы все посыпались на мою бедную голову?»

Мужчина, видимо, счел мое молчание за согласие и представился, взмахнув пыльной шляпой, что держал в руке.

– Виконт Кейн Байе, наследник герцога Баттенберга! – и взгляд на мое лицо. Прониклась или нет его титулом.

– По вашей одежде не скажешь, что виконт! – ответила я, скептически поджимая губы.

– Я люблю во всем простоту! – мужчина улыбнулся и добавил. – Кстати, мои друзья называют меня просто – Карандаш!

– Мило! – я едва сдержала улыбку и тоже добавила, – милорд! – наверное, мне стоило бы представится в ответ, но я не спешила это делать.

«Все же, должен кто-то из нас соблюдать приличия!» – решила я и в тот же миг судьба послала мне помощь в виде Маргот, что летела шурша юбками и поглядывала при этом на молодого виконта взглядом далеким от дружелюбного.

– Кажется, мне пора откланяться, – произнес мужчина, глядя на мою нянюшку, вставшую рядом, – и привести себя в надлежащий вид, чтобы больше не травмировать ваши прекрасные глаза видом грязного дорожного костюма!

Я улыбнулась в ответ. Сдержанно так. И посмотрела на Маргот. Та покачала головой, по-видимому, ей не совсем пришелся по душе мой разговор с незнакомцем.

– Вас не представили? – то ли спросила, то ли сказала утвердительно няня.

– Я же не могла просто отвернутся и уйти, когда со мной разговаривают? – удивилась я.

Мы шагали в сторону кухни. Стоило узнать, все ли готово к вечерней трапезе. Мне очень хотелось угодить принцу, а, следовательно, через него и Виктору.

– Вы должны были проигнорировать наглеца и идти туда куда шли, леди Мей! – заявила мне в спину Маргот.

Я повернулась к ней.

– Мы не дома, – ответила спокойно, – я должна быть приветливой с гостями крестного, это политически важно для нашей страны! – конечно, сказала глупость, но на Маргот это, кажется, возымело действие.

– Тогда ладно, – вздохнула она.

– Идем на кухню, – проговорила я, продолжая свой путь. – Сегодняшний ужин должен быть превосходным!

Два дня Гейл провел в обществе своей матушки, чем чрезвычайно порадовал мадам Джейн. За это немногое время они успели многое. Посетили театр, прогулялись по улочкам центра, вдоль реки. Поболтали в маленьких уютных кафешках…

Мадам Джейн была довольна. В ее взгляде чувствовалась неподдельная материнская любовь и Гейл иногда ощущал некоторую неловкость перед ней. Нет, он любил мать, и она никогда не смотрела на него, так как делают некоторые матери – словно Льюис по-прежнему маленький мальчик. Нет. В глазах Джейн он был взрослым самодостаточным мужчиной, но и любви это не убавляло.

Мадам Джейн умела любить. Иногда Гейл задумывался о том, почему его отец оставил их. Почему отказался от такой женщины, как Джейн? Гейл сомневался в том, что причина была лишь в ее происхождении. При желании все можно устроить. Сам Гейл знал, что если выберет в свои спутницы не родовитую аристократку, то мать примет ее, не смотря на свои мечты возвысить сына и подняться самой до статуса миледи.

Но вот два дня прошли и на пороге дома появился посланец от Его Величества с приказом для Советника, явится на аудиенцию к королю.

Посланник застал Гейла и его мать, едва они только вернулись с прогулки. Гейл кивнул и отпустил слугу, обернувшись к матери, которая снимала с плеч тонкую шаль.

«Кажется, претендентка прибыла», – решил молодой мужчина и улыбнулся на вопросительный взгляд матери.

– Я надеюсь, он больше не отправит тебя заниматься урегулированием проблем государства? – спросила она, вскидывая брови.

– Увы, – Гейл даже сам не знал, радует его тот факт, что еще некоторое время он пробудет рядом с матерью, или огорчает возложенная задача. Он открыл присланное приглашение, больше похожее на официальное, усмехнулся и прочитал, что Его Величество ожидают своего Советника на сегодняшний ужин во Дворец.

– Значит, я прав! – проговорил вслух Льюис. Сегодня он увидит ту, которой предстоит стать королевой для принца Алистера.

– Значит, принц прибыл, – произнес Второй Министр, укладывая руки на широкие подлокотники кресла. В кабинете, напротив стола, стоял его человек. Нортон мог бы сказать о нем – проныра, наемник, хитрец и не только подобное определение подходило Ирвину Дейду. Он был человеком-тенью, который мог проникнуть куда угодно и когда угодно…или точнее, почти везде. Ирвин Дейд служил у лорда Нортона не первый год и вполне устраивал Второго Министра. И вот сейчас он передал сэру Эдгару о том, что Его Высочество принц Алистер уже занял свои покои в королевском дворце. Дейд даже рассказал, сколько человек привез с собой принц и скольких тайно приставил к нему король Виктор.

– Визит принца считается неофициальным, – проговорил лорд Нортон, размышляя вслух, – а значит, будет лишен помпезности.

– Сегодня вечером состоится званый ужин для приближенных, – сообщил Дейд.

– И судя по тому, что приглашения я не получил, в число приближенных я не вхожу, – усмехнулся сэр Эдгар. – Этого и следовало ожидать от короля.

– Зато господин Советник будет на нем, – заметил Ирвин.

– Значит, Его Величество сделал определенную ставку на мистера Льюиса, – протянул Нортон. – Что он хочет от Советника? – добавил, а затем перевел взгляд на Дейда.