Ю. Шейк - Сердце Волка

– Тогда умрешь ты! – воскликнул Ротомир.

– Смерти я не боюсь, – откликнулся Сивук.

– Слова, достойные воина, – одобрительно кивнул Ротомир. – Раз среди вас нет вождя Волков, пусть твои охотники сами выбирают свою судьбу.

Сивук окрикнул своих сородичей и передал слова Ротомира. Охотники Волков стояли в нерешительности. Заветы предков не позволяли сдаваться в плен. Но вождя с ними не было. Лешик исчез. Их осталось довольно мало, чтобы оказать достойное сопротивление. Один за другим они опускали мечи.

Бой был окончен.

– Как твое имя, охотник? – вновь обратился Ротомир.

– Мое имя – Сивук. Я из племени Черных Волков.

– Черные Волки?! Я слышал о вашем племени. Что привело вас в наши края? Не Лешик ли этому поспособствовал.

– Лешик – вождь Красных Волков. Мы из общего рода. Он просил помощи. Он сказал, что ты увел его добычу.

Ротомир рассмеялся словам Сивука.

– Лешик – хитер и изворотлив, как гадюка. Его словам нет веры. Он пришел в наши земли, когда мы охотились на туров. Он много раз так делал, чтобы украсть у нас нашу добычу. Мы дали ему отпор. И он бежал. Как бежал и сейчас. Он слишком труслив, поэтому действует всегда чужими руками.

Сивук что-то подобное предполагал. Лешик был человеком, играющим по своим законам. При этом его законы постоянно подвергались изменениям.

– Ты храбрый и смелый охотник, Сивук, – продолжил Ротомир. – Я дарую тебе жизнь и жизнь твоим сородичам. Уходите из наших земель. Но прежде дай мне клятву, что, пока ты жив, мир между нашими племенами установится.

– Я не могу дать такую клятву. Я не вождь в своем племени, а всего лишь охотник.

– Ты недооцениваешь себя, – встрял в разговор жрец. – В твоей груди бьется сильное и храброе сердце. Ты сдержишь слово. Так предначертано Духами.

Скрепя сердце согласился Сивук на условия Ротомира. И чтобы укрепить клятву, Бруяр надрезал ладони Ротомира и Сивука. Их крепкое рукопожатие смешало их кровь на ладонях. Кровь двух племен стала свидетелем клятвы. Этот обычай был со времен сотворения мира и чтился всеми племенами. Клятва, скрепленная кровью, считалась нерушимой.

Племя Черных Волков собиралось в обратную дорогу. Из отряда, вышедшего пять дней назад, погибло четверо воинов, большинство из уцелевших были ранены. Тяжелым грузом легло их поражение на Сивука. Погрузив тела погибших сородичей на быстро сооруженные носилки, племя Черных Волков выходило из уцелевшей деревни. Впереди несли павших мужчин. Позади шли те, кто остался в живых. Сивук молча смотрел на проходящих мимо охотников, не в силах взглянуть им в глаза. Их поражение стало позором для племени, для Сивука.

Следом за ними спешила Тешка. На ее плече висел кожаный мешок – все, что она взяла с собой в дорогу. На поясе висел костяной кинжал, с которым она никогда не расставалась. Это был подарок Богдана. И она им всегда дорожила.

Увидев ее, Ротомир все понял.

– Прости меня, отец, – заговорила она, смахивая выступившие некстати слезы. – Я должна последовать за своим мужем.

Ротомир прижал дочь к груди.

– Это твой путь, – скорбно отвечал он. – Пройди его достойно, – и добавил: – Если в трудную минуту тебе понадобится помощь, вспомни о своем отце.

Тешка кивнула в ответ.

– Жаль, мать не может проститься с тобой, – вздохнул Ротомир.

Женщина, как и многие из племени, укрылась в лесу и ждала сигнала вождя.

– Передай ей, что я ее люблю.

– Хорошо, – обещал отец, улыбнувшись. – А теперь ступай.

И Тешка поспешила вслед уходящему в лес племени Волков. Она не знала, когда еще увидит родных ее сердцу людей. Какую судьбу уготовили ей Бог? Что ждет ее в новом племени? Неизвестность страшила ее и в то же время увлекала за собой. Одно она знала точно, что сегодня – значимый день ее жизни.

Тешка догнала Сивука. Он шел последним. Увидев спешащую девушку, он остановил ее.

– Возвращайся домой! – приказал он ей.

– Ты – мой муж, – ответила Тешка. – Теперь моя судьба – быть рядом с тобой.

– Мне не нужна жена, – отрезал охотник.

– Я все равно пойду за тобой, – спокойно возразила Тешка. – Хочешь ты этого или нет.

И она прошла мимо Сивука и догнала идущих впереди мужчин. По-видимому, эта женщина не собиралась отступать от задуманного. Сивук не стал отговаривать ее. Скоро она сама поймет, что ей не место в походе, и вернется домой. Пусть это будет ее выбор. Это намного легче, чем переубеждать упрямую женщину.

Наступил вечер. Племя Волков остановилось на ночлег. Лагерь был разбит на той же поляне, на которой они останавливались несколько дней назад. Теперь люди могли привести себя в порядок. Сивук опустился на траву. Его голова нестерпимо болела. Но мужчина не желал обращать на нее внимание. Его мысли были заняты другим.

– Послушай, Хоробр, – обратился Сивук к другу. – Скажи мне, что произошло сегодня. Где Лешик и его воины?

– Я не знаю ответа на твой вопрос, – откликнулся Хоробр, вытирая травой прилипшую кровь со лба. – После того как ты последовал за Викухой, я еще долго ждал тебя. Но ты не вернулся. Вернулся Викуха. Весь злой. Он сказал, что тебя не стоит ждать. Мы пробрались в деревню и, как было условлено, в предрассветный час открыли ворота.

– Лешик был с нами, когда мы входили в деревню, – отозвался один из мужчин, Острик, – но внутри мы были только одни.

Вдруг в лесу раздался шорох, и на поляну вышли мужчины. Черные Волки вскочили, схватив свое оружие. Они были готовы отразить внезапное нападение.

– Остановитесь! – раздался знакомый голос Лешика.

Сивук пригляделся к прибывшим. Это был Лешик и мужчины из его племени. Они были удручены и измучены.

– Откуда ты взялся, Лешик? – поинтересовался Сивук.

– Мы преследовали воинов Ротомира, – отвечал Лешик, убирая свой меч в кожаные ножны. – Они выманили нас из деревни. Но мы догнали их и убили. А когда вернулись в деревню, вас там не было. Вы что, сбежали?

Раздался гневный гул голосов, и Черные Волки подскакивали. Но Сивук поднял руку и остановил возгласы охотников. Он не верил ни одному слову Лешика, но ложных обвинений он не мог допустить.

– Нет, Лешик. Мы не покидали поля боя, – ответил Сивук ледяным тоном.

Лешик ожил. Он успокоился и как в ни в чем не бывало продолжил.

– Так что произошло? – любопытствовал он.

– Ротомир одержал победу, – сухо ответил Сивук. – Он отпустил нас, взяв с нас клятву, что мы больше не появимся на его земле.

Слова Сивука поразили Лешика. Он задумался, прикидывая, как можно воспользоваться подобной новостью.

– Какой позор! – вскликнул он, наконец. – Что скажет Бойко, когда узнает!

– Замолчи, Лешик, – прервал вождя Хоробр. – Не смей нас осуждать! Мы остались на поле боя и сражались до конца. А ты сбежал, поджав хвост, как собака.