Ю. Шейк - Сердце Волка

С этими словами он подозвал испытуемых к себе. Он окунул турий рог в глиняную чашу и дал каждому из юношей испить хмельного отвара. Сивук помнил, как тепло разлилось по его телу, впервые вкусившему этот немного кислый и бурлящий напиток. Его сознание затуманилось, и Сивук упал навзничь. Его и остальных юношей подхватили мужчины и уложили на носилки. Раздался женские крики и стоны. Это матери оплакивали своих детей. А мужчины под женские причитания уносили юношей прочь из деревни в священное место, где им предстояло вновь обрести жизнь.

Сивук очнулся от протяжного воя. Он открыл глаза и увидел перед собой листву деревьев, играющую с ветром, и дым костра. Вой усиливался, и Сивук пытался понять, где он находится и кто издает столь ужасные звуки. Он поднялся, и тут же раздался крик. Юноша огляделся. Он сидел на лесной поляне. В ее центре горел костер. Вокруг костра сидели испытуемые, двое лежали без сознания. Вторым кругом сидели мужчины деревни. Они раскачивались из стороны в сторону и пели песню своих предков, протяжно подвывая. Ни один из них не обращал внимания на юношей. Лишь когда следующий юноша очнулся, его приветствовали одобряющим криком. Песня кончилась, когда последний испытуемый пришел в себя и поднялся. Воцарилась тишина, и только голос Бойко звучал, оглашая волю Духов.

– О несчастные! Нет вас среди мертвых и среди живых. Судьба ваша лежит у лап Небесной Волчицы. И только она решит, кто из вас напьется ее материнским молоком. Не подпустит она к своим соскам чужих детей. Только достойные обретут свои имена.

Воцарилось молчание, и Бойко продолжил:

– Мы – ее сыновья. Мы – племя Волков. И лишь достойные станут одними из нас. Пришло и ваше время обрести свое имя. Ступайте в лес и до заката солнца принесите жертву своей Великой Матери. И она, вкусив ваши дары, откроет ваше имя.

Бойко вручил каждому юноше лук со стрелами и нож. Юноши поднялись и направились в лес. Местность была им незнакома. По-видимому, они находились довольно далеко от деревни.

– Это, наверно, Холм Великих Вождей, – озвучил мысли Сивука Хомлук, один из шести испытуемых юношей. – Отец говорил, что это святое место. Сама Небесная Волчица охотится здесь.

– Да, мой отец тоже говорил мне об этом месте, – откликнулся Сивук.

– А еще он говорил, что здесь много дичи, но поймать ее непросто, – продолжил Хомлук.

– А ты что, струсил? – огрызнулся Ильшу, сын вождя. Он был высок и широкоплеч. Великая Мать наградила его недюжинной силой, чем он и гордился. Он не упускал случая затеять драку, чтобы показать свое превосходство над остальными мальчишками.

– Нисколько, – ответил Хомлук, сжав кулаки, и приготовился пустить их в дело.

– Не ссорьтесь, – встрял в перепалку Сивук. Он не боялся Ильшу: он не раз справлялся с ним в драке. – Сейчас не время для драки.

Ильшу бросил на Сивука недобрый взгляд:

– Вы можете ждать сколько угодно. А я ухожу на охоту, – сказал он, вложив стрелу в лук и натянув тетиву. – Могу поклясться, что первая жертва Небесной Волчице будет моя.

Он отделился от группы и скрылся в листве.

– Пожалуй, мы тоже пойдем, – откликнулся Варун.

Он направился в чащу леса, следом за ним ушли остальные юноши.

Сивук остался один. В чем Ильшу прав, так это в том, что надо действовать, а не ждать милости Духов. Сивук начал свою охоту. В лесу было полно следов, но юноше не сразу удалось напасть на свежие из них. Это был заяц. Сивук еще больше пригнулся к земле и, бесшумно ступая, пошел по заячьей тропе. Он всматривался в каждую травинку, каждый куст, надеясь заметить длинные заячьи уши. Наконец ему это удалось. Заяц спрятался в небольшой лесной канавке. Его коричневый окрас слился с землей, делая его незаметным в траве. Сивук обрадовался: для него это была первая охота. Теперь оставалось не спугнуть зайца и убить его метким выстрелом из лука. Сивук натянул тетиву, наблюдая за добычей. У него были зоркие глаза, но в руках не было достаточной силы. Он боялся промахнуться. Юноша медлил. Его сердце бешено колотилось, не давая прицелиться. Заяц насторожил уши, словно услышав стук его сердца. Он напряженно втягивал ноздрями воздух, стараясь уловить запах охотника. Он поджал хвост, готовясь к прыжку. Медлить было нельзя, и Сивук отпустил тетиву. Стрела со свистом пронеслась сквозь листву и вонзилась в коричневую шкурку зверька, остановив его прыжок. Заяц рухнул на землю. Сивук вскричал от радости. Это была его первая добыча! Теперь он стал мужчиной! Он подбежал к зверю. Заяц был мертв. Его радости не было предела. Он запрыгал возле своей добычи. Придя в себя, он поднял тушу зайца и привязал к поясу. Теперь ему надо возвращаться к костру.

Он шел, полный радости и гордости, по лесу. Внезапно он услышал крик. Это был голос Хомлука. Но тут же раздался свирепый рык кабана. В мгновенье Сивук понял, что случилось, и бросился на помощь. Выскочив на небольшую поляну, он увидел Хомлука, прислонившегося к стволу вяза. Его лицо было полно ужаса. На него несся кабан.

Сивук решительно натянул тетиву и выпустил стрелу. Кабан взревел от боли. Стрела пронзила его бок, но не убила его. Глаза зверя налились яростью. Смерть уготовил он новому врагу.

– Беги! – крикнул Сивук Хомлуку, приготовив вторую стрелу.

Сивук не знал, кто выйдет победителем из этой схватки. Кабан был хоть небольшой, но раненый кабан непредсказуем. Сивук же был слишком молод и неопытен, чтобы справиться со столь опасным зверем. Но другого выхода не было. Он должен был дать возможность Хомлуку убежать.

Кабан с яростным ревом бросился на юношу. Сивук прицелился. Он должен был попасть зверю между глаз, чтобы убить его. Но рука предательски дрогнула, и стрела вонзилась в загривок. Кабан снес юношу и принялся разрывать его своими острыми клыками. Сивук закричал от боли. Он понимал, что вряд ли справится со зверем один. Но помощь все-таки пришла к нему. Сивук услышал бесстрашный глас Хомлука. Он бросился на зверя. Несколько раз Хомлук взмахнул ножом. Через мгновенье все было кончено. Удары Хомлука пришлись в сердце зверя.

Хомлук отпустил окровавленный нож и оттащил кабана в сторону.

– Ты жив? – спросил он Сивука.

– Да, – отозвался юноша, поднимаясь.

Тело ужасно болело и было все в крови. С бедра свисал кусок кожи, выдранный зверем.

– Почему ты не убежал? – спросил Сивук Хомлука, пытаясь подняться.

Хомлук подставил плечо раненому другу.

– По началу я хотел убежать. Но отец говорил, что, если охотник оставит поле схватки, значит, зверь победит тебя. Вот я и вернулся.

– Ты спас мне жизнь, – откликнулся Сивук. – Я перед тобой в долгу.

– Нет, – возразил Хомлук. – Ты первый пришел мне на помощь. Если бы не ты, этот кабан растерзал бы меня. Так что мы с тобой в расчете.