Сьюзен Рэй МакКлайн - Рухнувшие небеса

– Я чую запах куриных ножек! – Брэндон запрокинул голову. Я поморщилась, учуяв жаренное мясо.

– И я! – Карен хлопнула в ладоши. – Закажем ведерко? О, и еще можно наггетсы! Кто любит свиное мясо в сладком соусе?

– Спрашиваешь? – ухмыльнулся Райан. – Да я его просто обожаю. Любовь всей моей жизни.

– Твоя любовь же Бритни Спирс, – Карен захохотала, увидев друга в замешательстве.

– Ну… она на втором месте.

– Вот как. А почему же тогда в твоей комнате нет плакатов, где изображен жирный окорочок?! Вместо него висит какая-то почти раздетая баба с сожженными светлыми волосами.

Райан провел рукой по своей шевелюре и кинул в Карен пакетик с сахаром.

– Она просто часто их красит, – пожал плечами он.

– Прям как ты!

Мы залились хохотом при виде надутого Райана. Ему так надоело объяснять нам, что его волос никогда не касалось какое-нибудь красящее вещество. Когда мы успокоились, и каждый получил от «натурального» блондинчика пакетиком сахара в лоб, принялись заказывать еду. Через несколько минут ребята уже уминали мясо, а я с отвращением смотрела на них и жевала листик салата.

– Как вы можете есть трупы животных, умерших в муках? Они ведь тоже когда-то жили, чувствовали, а потом их беспощадно убили для закуски.

Карен подавилась, кусая куриную ножку. Райан развел руки.

– Ну что ж, друзья, приятного вам аппетита. Надеюсь, Скай вам его сейчас не испортила.

– Сарказм от бога, – Брэндон отодвинул тарелку со свининой «Му-Шу» 7 7 Свинина «Му-шу» – блюдо из теста со свиной начинкой северного китайского происхождения. , затем отпил коктейль.

– Скажи, ты реально не ешь мясо или только притворяешься и дома тайком уминаешь острые крылышки? – поинтересовалась Карен. Видимо, действие моих слов на нее прошло – она доела ножку и стащила с тарелки Рая добрый кусок вяленого мяса, отчего тот возмущенно загудел, тщетно пытаясь отобрать его.

Я отсалютовала ей долькой помидора, наткнутого на вилку.

– С семи лет не ем мясо. Могу изредка употреблять в пищу яйца, и то потом себя корю за это. Не могу сказать, что я стопроцентная вегетарианка, но в ваше общество любителей поесть мертвечины, – указала на ведерко куриных ножек возле подруги, – не вхожу точно.

В детстве я наотрез отказалась от мяса. Мне было противно его есть. Я сразу представляла, как страдали животные, когда их убивали, и на глаза наворачивались слезы, к горлу подступала тошнота. Еще пребывая в том возрасте, я задумывалась над тем, чтобы вступить в клуб вегетарианцев, которым тоже не безразлична судьба братьев наших меньших, и вместе с ними отстаивать права животных на полное, неприкосновенное существование их в этом мире.

– А зря, – Райан кинул косточку на пустую тарелку, подтягиваясь. – Кажется, мне плохо. Я столько в жизни не ел.

– А как же пиво? – Брэндон повел бровью. – Я думал, мы сюда пришли развлекаться, а не объедаться.

– О-о-о-о, вот ему место в желудке вполне хватит!

Карен поддержала ребят, отодвигая ведерко с ножками.

– Так чего же мы ждем? – она подорвалась с места и посмотрела сначала на нас, потом с улыбкой на Райана. – Мы с Раем закажем выпивку, а вы пока… пообщайтесь.

Я вжалась в стул. Нет, не оставляйте меня одну с ним! Было поздно что-либо говорить или умолять их взять меня с собой, ребята дернули к бару, а Карен, когда проходила мимо меня, прошептала, что я действительно нравлюсь Брэндону. Тут сердце сорвалось с цепи и неистово застучало о ребра. Мой тайный воздыхатель, видимо, чувствовал между нами неловкость, поэтому решил взять ситуацию в свои руки, заговорив:

– Скай…

Он завел руку за шею – первый признак флирта. О, боже . Я напряглась, отводя взгляд и стараясь не паниковать.

– Ммм?

– Я тут подумал, может… мы… – Брэндон ухмыльнулся и резко выдохнул. – Ну… можно… ты и я… это… – Теперь он смеялся, подпирая голову кулаком. – Черт. Какой я придурок. Даже не могу связать предложение как нужно.

Я уставилась на него, как на музейный экспонат. Может, все будет не так плохо? Он наверняка пригласит меня куда-нибудь, мы просто посидим, поговорим. Тут нет ничего страшного, казалось бы, но… это же будет что-то вроде свидания. А я их боюсь. Кажется, лучше отрубить себе руку, чем пойти на романтическую встречу с каким-либо парнем.

– В общем, – он посмотрел на меня с мальчишеской улыбкой на лице, выдыхая (похоже и сам волнуется не меньше меня), – давай как-нибудь сходим с тобой в парк аттракционов или в кино? Ты и я. Как ты на это смотришь? – Брэндон резко поднял руки, мотая головой. – Я тебя не заставляю. Если ты откажешь, я все пойму.

Я влипла. Мое лицо застыло в немом ужасе. Не хочется с ним куда-то идти, и да, сам Брэндон тут вообще не причем, во всем виноваты мои принципы и боязнь отношений. Но если я ему откажу, скорее всего, обижу, что явно не входило в мои планы. Он мой… друг. Я им дорожу и не желаю его расстраивать. Чертова безысходность. Что мне остается делать? Я набрала в легкие больше воздуха, понимая, что решаюсь на сумасшедший ответ.

– Ладно. Я не против.

Врунья.

– Правда? – Брэндон засиял, я улыбнулась, видя его таким… счастливым. Не представляю, что бы с ним было, если бы я сказала «нет». Видимо, я ему на самом деле очень нравлюсь.

– Правда-правда.

– Отлично. Я… ух, это было так сложно сказать, – он засмеялся. – Как насчет понедельника, сразу после рабочего дня?

– Здорово! Повеселимся! – весело произнесла я, в то время как мое сознание вопило: «Что ты делаешь?».

Карен и Райан вернулись спустя десять минут. Они положили подносы с алкоголем на стол, и таинственно на нас посмотрели. Райан жестом бровей поинтересовался у друга, как все прошло, и тот почти незаметно ударил кулаком в воздух, показывая, что пригласить меня на… свидание удалось. Похоже, уход Карен и Райана за выпивкой был частью плана, о котором знали все, кроме меня. Отлично. Никогда не думала, что мою личную жизнь будут налаживать друзья.

Все схватили кружки с пивом, издавая какие-то возгласы, а я уселась поудобнее, понимая, что это будет продолжаться долго.

– Скай? – Карен кинула на меня взгляд, когда увидела, что я не притронулась к алкоголю.

– Я не буду. Отцу обещала.

– Началось! – Райан закатил глаза и подпер свободной рукой голову, с недовольством глядя на меня. Брэндон пихнул его, откашливаясь.

– Мы тебя не заставляем, если не хочешь, не пей. Закажем тебе фруктовый коктейль.

Карен запрокинула голову, хныкая.

– Черт тебя дери, Грейс, ты хоть можешь один вечер расслабиться и ни о чем не думать? Это так сложно? Я многого прошу?

Райан изменился в лице, теперь в его глазах выражалась мольба, нижняя губа выпятилась. Он надулся, словно ребенок.

– Ну пожалуйста, – друг демонстративно вздохнул. – Скаааааай…