Шарлин Харрис - Все вокруг мертвы

— А может, сейчас?

Но в этот самый момент, через вестибюль к нам подлетела женщина. Она была одной из самых пугающих женщин, когда-либо виденных мною, а я видела несколько действительно ужасающих женщин. Она была, вероятно, пять футов восемь дюймов в высоту, с чернильно-черными кудрями на голове, а под мышкой она держала шлем. Он соответствовал ее броне. Матовой черной брони было больше, чем у бейсбольного кетчера: щиток на груди, пластинки на бедрах и голенях, плюс толстые кожаные планки, притянутые вокруг предплечий. На ней были тяжелые ботинки, меч, пистолет, и небольшой арбалет в соответствующей кобуре.

Я могла только разинуть рот.

— Вы тот, кого все называют Куинном? — спросила она, остановившись в ярде о нас.

У нее был сильный акцент, но я не смогла его идентифицировать.

— Я, — сказал Куинн.

Я заметила, что он, в отличие от меня, похоже, не был удивлен появлением этого смертоносного существа.

— Я — Батания. Вы организуете здесь особые события. Это включает безопасность? Я хотела бы обсудить особые потребности моего клиента.

— Я думал, безопасность — это Ваша работа, — сказал Куинн.

Батания улыбнулась так, что кровь застыла в жилах.

— О, да, это моя работа. Но охранять его будет легче, если…

— Я не обеспечиваю безопасность, — сказал он. — Я отвечаю только за ритуалы и мероприятия.

— Хорошо, — сказала она. Ее акцент превращал обычные фразы во что-то серьезное. — Тогда к кому я могу обратиться?

— К человеку по имени Тодд Донати. Его кабинет находится в служебном помещении за стойкой регистрации. Любой из клерков может показать.

— Прошу прощения, — сказала я.

— Да? — она взглянула на меня с высоты своего роста. Но она не выглядела враждебно или высокомерно, просто обеспокоено.

— Я Сьюки Стакхаус, — сказала я. — На кого Вы работаете, мисс Батания?

— На короля Кентукки, — сказала она. — Он привез нас сюда за большие деньги. К сожалению, сейчас дела обстоят так, что я ничего смогу сделать, чтобы удержать его от гибели.

— Что Вы имеете в виду? — я была всерьез испугана и обеспокоена.

Телохранительница выглядела так, будто готова выдать мне все свежие новости, но мы были прерваны.

— Батания! — через вестибюль спешил молодой вампир. Его ежик и полностью черный готический ансамбль выглядели легкомысленно, когда он встал рядом с этой женщиной-ужасом. — Мастер сказал, что он нуждается в Вас.

— Сейчас приду, — сказала Батания. — Я знаю, где мое место. Но я хочу выразить протест против того, что отель делает мою работу сложнее, чем она должна была быть.

— На посту протестуй, — сказал юноша кратко.

Батания посмотрела на него взглядом, который я бы не хотела заслужить ни при каких обстоятельствах. Потом поклонилась нам, каждому по очереди.

— Мисс Стек-хаус, — сказала она, протянув руку для рукопожатия.

Я осознала, что не могу охарактеризовать ее руку иначе, как мускулистая.

— Г-н Куинн.

Куинн получил рукопожатие, а Барри — кивок, поскольку не представился.

— Я позвоню этому Тодду Донати. Сожалею, что заняла Ваше внимание, если это не ваша сфера.

— Ого, — сказала я, наблюдая за походкой Батании.

Она была в обтягивающих кожаных брюках, и было видно, как ягодицы напрягаются и расслабляются при каждом ее шаге. Это было как урок анатомии. Мускулистая попка.

— Из какой галактики она прибыла? — изумился Барри.

Куинн ответил:

— Не из галактики. Измерения. Она Бритлингенша.

Мы ждали пояснений.

— Она — телохранитель. Супер-телохранитель, — объяснил он. — Бритлингенши в этом — лучшие. Нужно быть очень богатым, чтобы нанять ведьм, которые смогут вытащить сюда кого-то из них. Только ведьмы ведут переговоры с их гильдией. Когда работа закончена, ведьмы отправляют их обратно. Их нельзя оставить здесь. Их законы отличаются от наших. Пути разные.

— Ты хочешь сказать, что король Кентукки заплатил кучу денег, чтобы привезти эту женщину в это… это измерение?

В течение последних двух лет я слышала множество невероятных вещей, но эта была невероятнее их всех.

— Это крайняя мера. Хотел бы я знать, чего он так боится. Кентукки не слишком денежный штат.

— Может, он поставил на верную лошадь, — сказала я, поскольку мои царственные особы тоже были обеспокоены. — И мне нужно поговорить с тобой.

— Детка, мне нужно вернуться к работе, — сказал Куинн виновато. Он недружелюбно взглянул на Барри. — Я знаю, нам надо поговорить. Но сейчас я подыскиваю присяжных заседателей для суда, и у меня на носу свадебная церемония. Переговоры между королем Индианы и королем Миссисипи завершены, и они хотят связать себя узами, пока все здесь.

— Рассел вступает в брак? — я улыбнулась.

Интересно, он невеста, жених, или того и другого понемногу?

— Да, но пока никому не говорите. Они объявят об этом сегодня вечером.

— Так, когда мы поговорим?

— Я приду к тебе в комнату, когда вампиры улягутся на день. Где ты остановилась?

— У меня есть соседка.

В любом случае я дала ему номер.

— Если она будет там, мы найдем другое место, — сказал он, скосив взгляд. — Слушай, не волнуйтесь, все в порядке.

Я подумала, что буду беспокоиться. Мне было интересно, где находится это измерение, откуда так трудно вытащить телохранителей. Я хотела знать, почему кто-то идет на такие затраты. Не то, чтобы Батания не производила впечатления офигенно эффективной, но крайние меры Кентукки были показателем крайней страха. Кому он нужен?

Что-то зажужжало на моей талии, и я поняла, меня вызывают обратно в королевский люкс. Пейджер Барри тоже сработал. Мы посмотрели друг на друга.

— Назад на работу, — сказал он, и мы пошли к лифту. — Я извиняюсь, если стал причиной проблем между тобой и Куинном. Ты не думай, — он взглянул на меня. Он был достаточно учтив, чтобы выглядеть смущенно. Я решила, что мне это не обязательно. — Я рисовал картины того, что мы могли бы быть вместе: ты и я, а Куинн вломился в мои мечты.

— Эээ…

— Не беспокойся — тебе не нужно придумывать ответ. Это была просто одна из тех фантазий. Теперь, когда я с тобой в реальности, мне нужно перестроиться.

— Ох…

— Но я не должен позволить моим несбывшимся надеждам сделать из меня сопляка. Вот. Да-а… Я уверен, что Куинн и я сможем работать вместе. Но теперь я буду скрывать от тебя свои фантазии, ладно?

Я энергично кивнула.

— Ну, по крайней мере, что-то, — закончил он.

Я улыбнулась.

— Каждый может фантазировать, — сказала я ему . — Моя фантазия пытается придумать, где король Кентукки нашел деньги, и кого он нанял, чтобы доставить эту женщину сюда. Это же самое невероятное, что ты когда-либо видел?

— Нет, — ответил Барри к моему удивлению. — Самое невероятное, что я когда-либо видел… Ну, это не Ботания.