Злата Линник - Элеонора. Кровные узы

Настоящее время

Квартира Березкиных

Потустороннее существо, оно же Собака, готово было лопнуть от гордости за себя. Она обрела дом и хозяев, которые будут о ней заботиться! Это даже не совсем чужие люди — полухозяйка и ее родители. И все оказалось так просто — достаточно притвориться тем, кто вызывает у человеческих существ жалость и желание опекать. Детеныш, неуклюжий и такой беззащитный. Проще всего было бы превратиться в котенка — у пушистой живой игрушки с нежным голоском намного больше шансов проникнуть в человеческое жилище. Но форма накладывает отпечаток и на внутреннее содержание, поэтому ко всему, что было хоть как-то связано с кошками, существо из другого мира чувствовало непреодолимое отвращение.

Она будет вести себя как настоящий щенок — бегать, играть, смешно тявкать на все что движется, будет приносить хозяевам тапки, предварительно немного потрепав их. Одним словом, изо всех сил притворяться веселым и слегка глуповатым существом. Лишь бы в ее жизни было то, что так необходимо всякой собаке, в том числе коврик в коридоре, который хозяин клятвенно пообещал в самом ближайшем будущем заменить фирменным лежаком для щенков, и пластмассовая миска с хрустящими кусочками, которые для маскировки приходится время от времени грызть. Собака, у которой есть дом, это совсем не то, что бродячая. Совсем как в песенке, которую без конца крутили в угловой комнате квартиры на первом этаже: «...собака бывает кусачей, но только от жизни собачей».

Хозяин даже дал ей имя — Мушкетон, и быть названной в честь преданного спутника гораздо приятнее, чем носить имя представителя собачьего племени, наводящего ужас одним фактом своего существования. А что касается настоящей еды, то ее она найдет в другом месте. Их парадная — не единственная в доме, за дальней стенкой ее нового жилья тоже есть квартиры, населенные людьми. Пока что.

И черный лохматый щенок принимается с радостным тявканьем гонять по коридору игрушку — яркий мячик из специальной «пищевой» пластмассы. Домработница Галина Кузьминична улыбается, глядя на очаровательное создание. С появлением четвероногого жильца забот, конечно, прибавилось, но и зарплата выросла на существенную сумму. Так что все в полном порядке, да и трудно, что ли, за щеночком приглядеть, с ним и забот-то почти никаких. Носится как оглашенный, а чтобы налететь на что-нибудь или разбить да погрызть что попадется — так это нет. Все бы такие были. Пожилая женщина не замечает одну, казалось бы, малосущественную деталь: тень, падающая от очаровательного собачьего малыша, вовсе не соответствует оригиналу. На стене еле различим контур громадной псины, похожей на дикого и, безусловно, недоброго зверя. Тень собаки принюхивается ко всему, что окружает ее. Но это маленькое происшествие остается незамеченным; да и кто обращает внимание на подобные мелочи?

Через несколько дней

А впрочем, кто их считал?

Дверца бездействующего дымохода скрипит условленное количество раз, затем что-то небольшое и тяжелое ударяется в одну из его внутренних стенок и с шумом летит вниз. Раздается ответный скрип, а затем приглушенные голоса:

— Юлька, привет, чем занимаешься?

— Читаю, классный детектив. Хочешь, потом дам?

— Ну, ничего себе, нашла время. Тут прямо перед носом целый мистический триллер в реальном времени, а ты уткнулась в какое-то криминальное чтиво.

— Между прочим, очень полезно, развивает логическое мышление.

— В смысле?

— Знаешь, по телефону о таких вещах не скажешь, даже по секретному. Значит, так: предки еще в офисе, а потом у них деловой ужин, Галина уже ушла, Ксения присохла к компьютеру — я ей показала, как играть в «Героев меча и магии», теперь от монитора за уши не оттащишь. Короче, выходи на лестницу, я тоже сейчас выползаю.

— «Герои» — это круто. А какая у тебя версия?

— Четвертая. Ой, подожди минутку. А ну отдай тапок, не грызи, он несъедобный. Правильно, хороший песик... Извини, папа щенка принес, нашел прямо на нашей лестнице, такой прикольный.

— Я знаю, мне бабушка рассказывала. Говорит, она тоже захотела его взять, а твой отец опередил ее буквально на полсекунды... Ты не думай, я не в обиде, мне все равно гулять с ним было бы некогда. А что за имя такое — Мушкетон?

— Ты что, «Трех мушкетеров» не читал? Так звали доверенного слугу одного из главных героев, кажется Портоса. Папа с дядей Сергеем и дядей Толиком в детстве в них играли, до сих пор иногда прикалываются на эту тему.

— Ага, вспомнил, по телику показывали. Ничего, смотреть можно. Ладно, сейчас мама придет, я выдвигаюсь на лестницу. А давай лучше на верхней площадке, где художник жил?

— Годится. До встречи.

Осторожно открывается дверь одной из квартир, на лестничной площадке появляется молодой человек в спортивных брюках и футболке с изображением жутковатой пародии на Айболита и надписью «Клиника доктора Моро». На лестнице светло, но в руках у молодого человека дешевенький фонарик из тех, что продают на уличных лотках. Почему-то так чувствуешь себя более значительным. Оглядываясь вокруг, как герой шпионского боевика, он начинает подниматься по лестнице — ступенька за ступенькой, прижавшись спиной к стене и выставив перед собой руку с фонариком.

Некоторое время спустя из соседней квартиры появляется девушка, она на ходу одергивает на себе рубашку из джинсовой ткани. Не отправляться же на деловую встречу в том, в чем заставляют ходить дома. Увидел бы ее Андрей разряженной, как Барби! У девушки никакого фонарика нет, зато есть блокнот — точно такой же она видела в детективном сериале у главного героя, неустрашимого полицейского инспектора.

Оказавшись за дверью, она сначала с опаской прислушивается, а потом облегченно вздыхает: никаких хулиганов давно нет, посторонние сюда не заходят, а что касается Собаки, то вряд ли ей интересно бродить по пустой лестнице.

Путь на площадку перед мансардой абсолютно свободен. Решетчатая дверь гостеприимно распахнута; после отъезда художника ее больше не запирали. На стенах, по обе стороны от двери, ведущей в мастерскую, нарисована целая толпа кошек. Худые, с большими ушами и пронзительно-желтыми глазами застыли, наподобие сфинксов, обыкновенные дворовые замерли в угрожающих позах: одна изогнула спину дугой, другая грозно подняла лапу, как будто отмахиваясь от кого-то невидимого. На заднем плане лежит, чуть приоткрыв один глаз, черный котище. Глядя на него, отчего-то так и хочется ускорить шаг, лишь бы незаметно проскользнуть мимо. Впечатление усиливается тем, что все кошки изображены в несколько раз крупнее, чем в жизни, — каждая величиной с довольно большую собаку.

— Да, мощно он это, прямо мороз по коже... Так что у тебя за убойная информация?