Келли Армстронг - Призрак

Резко развернувшись, я разбежалась и рыбкой нырнула в окно, разбив стекло головой. Эффектный трюк… хотя мне было не до эффектов. Удирать я не люблю, просто опыт общения с этими типами подсказывал, что в драке мне долго не продержаться, особенно без заклинаний. Лучше спрятаться в лесу и подумать, как отсюда выбраться.

Огибая дом, я оглянулась на звук погони за спиной. Человек с ножами выскочил из дома, занес руку… а я с разбегу врезалась в гигантскую надувную подушку.

Отшатнувшись, я увидела, что передо мной вырос толстяк с тремя подбородками и с таким огромным животом, словно этот тип был на последнем месяце беременности.

– Торопишься? – проревел он.

Под лопатку вонзилось лезвие. Вывернувшись, я пинком отшвырнула человека с ножами. Толстяк обхватил меня за плечи. Я вырвалась и отпрыгнула в сторону, но меня уже окружили. Появился человек-птица с обрывками лозы на запястьях и яростью в тусклых серых глазах.

– Вшестером на одну? – спросила я. – Нечестно. Тяните жребий и…

Человек-птица, оборотень и толстяк набросились на меня. Я увернулась, но остальные перерезали мне пути к отступлению. Я заметила просвет, и, произнеся скрывающее заклинание, бросилась в него, ударилась о землю и исчезла.

Убийцы застыли, в замешательстве оглядываясь вокруг. Не дожидаясь, пока они опомнятся, я вскочила на ноги и помчалась к лесу.

Сначала преследователи буквально наступали мне на пятки, затем поотстали, не выдержав темпа. Тщетно я надеялась, что им надоест; десятки, сотни лет эти типы не видели добычи, и упускать ее сейчас не собирались.

Со всеми мне не справиться. Трсайель сказал, что если я не вернусь, Судьбы пошлют подмогу. Убегать я не люблю, а еще больше не люблю ждать. Особенно ждать, пока меня спасут. Ладно, не время сейчас доказывать свою самостоятельность, надо затаиться. Да, приятного мало, но по-другому будет гораздо неприятнее. А в том, что понадобились спасатели, виновата я сама – так погореть на дешевом трюке мага-карманника! Мне было почти стыдно.

В лесу сгустился непроницаемый ночной мрак. Сотворенный мной световой шар угас, горя неярким, но ровным светом, что было мне на руку. Слишком яркий свет легко заметят мои преследователи, а ночное зрение здесь вряд ли когда-нибудь включится.

На развилке я свернула направо, стараясь углубиться в лес. Через несколько минут я заметила справа просвет и по привычке сфокусировала дальнее зрение. Зря старалась! На бегу я осветила место световым шаром. За деревьями виднелись размытые силуэты домов. Неужели еще один поселок? Может быть, их несколько, а может быть, это целый мир убийц?

В лесу кто-то свалил пару деревьев, поселок хорошо проглядывался в образовавшийся просвет. Поваленные стволы на вырубке выглядели знакомо. Я оглянулась на поселок, догадываясь, что увижу все те же каменные домики.

Поселок был один. Бесконечный лес оказался иллюзией. Пойдешь на север от деревни, а очутишься на ее южной окраине. Так вот почему Дачев направился обратно туда, откуда пришел! Он хотел перехватить меня, когда я проделаю весь путь по замкнутому кругу.

Неожиданно за деревьями впереди возникла тень. Вереница теней направлялась туда же.

Я нырнула в лес слева от тропы. Продираясь сквозь кусты, я не слышала за собой шума погони, но знала, что далеко мне не уйти. Я потеряла преимущество в скорости и вдобавок расчищала им путь. Меня вот-вот заметят.

Остановившись, я погасила световой шар, скользнула влево и произнесла заклинание сокрытия. Немного погодя, послышались крики и ругательства – преследователи впотьмах пробирались через лес. Оставаться невидимой до появления спасательной экспедиции? Относительную безопасность это обеспечивает, но вот найдут ли меня спасатели? Надеюсь, что найдут, и надеюсь, что я их услышу. Что ж, я спряталась, а убийцы блуждают во мраке…

Справа от меня замерцал свет. С запада приближались пляшущие языки оранжевого пламени. Факелы. Кто-то сбегал в поселок за факелом. Через несколько минут каждый из преследователей держал в руке горящую ветку, размахивая импровизированными факелами и вглядываясь во тьму.

– Она творит магию, – крикнул Дачев, – делается невидимой, однако двигаться невидимой она не может. Если на нее наткнуться, ее снова будет видно.

Несколько довольных возгласов.

– Есть два способа, – продолжат Дачев, перекрикивая шум шагов и треск пламени, – соревнование или сотрудничество.

– Никому не помогаю, – раздался голос человека с дубинкой. – Я это найду, и оно мое.

– Как знаешь. Желающие помочь в поисках, подойдите ко мне. Мы разделимся, и будем искать по плану.

– А потом ты ее заберешь, – добавил кто-то. Крики согласия.

– Нет, потом я ее вам отдам, тем, кто мне помогал. А когда вы с ней закончите, она моя. Если считаете, что это справедливо, то подходите ко мне. Остальные пусть ищут сами.

Несколько теней приблизилось к Дачеву, другие отправились на поиски самостоятельно. Свет факелов потускнел, и я осторожно отползла. На запад пути не было. Дачев пришел с факелом оттуда, то есть со стороны деревни. Этот мир был замкнутой сферой. Куда не пойдешь – придешь туда же, откуда вышел. Лесная глушь – это рощицы на севере и на юге. Я направилась к ним.

Быстро, но осторожно я отходила подальше от преследователей. Надо бы найти дерево и проделать прежний трюк, тогда в меня никто не врежется и скрывающее заклятие не разрушится. А если они по дереву стукнут? Нарушится моя невидимость от сотрясения или нет?

Нет, надо драться. Выманивать их по одному и обезвреживать. Отличный план, только надо еще обмануть и одолеть каждого из этих мерзавцев. Всю ведьмовскую мощь я потратила на заклинание огненного шара.

Хватит глупостей, пора лезть на дерево. А вдруг человек-птица видел, как я спрыгнула с дерева, и скажет об этом Дачеву?

Все еще погруженная во внутренние дебаты, я наткнулась на холмик, а справа, наполовину загороженное валуном, виднелось темное пятно. Похоже, какая-то дыра. Я заглянула в расщелину за валуном. За ней, насколько хватало света от моего огненного шара, простираюсь тьма. Не дыра – пещера. Как раз то, что надо.

Я уперлась в валун сбоку. В раненой руке вспыхнула боль. Сорвав горсть листьев с ближайшего дерева, я обмотала руки, покрепче уперлась в землю ногами и толкнула. Камень даже не покачнулся. Нет в жизни счастья. Или есть? За таким тяжелым валуном искать меня они не станут. Если найти что-то вроде рычага и воспользоваться телекинетическим заклинанием, то можно сдвинуть валун и проскользнуть в расщелину.

Подложив под валун ветку потолще, я произнесла заклинание и толкнула валун. Заклинание для перемещения мелких предметов ведьмы часто применяют там, где нужна физическая сила, чтобы передвигать тяжести – холодильник, например. Утилитарная магия.