Келли Армстронг - Призрак

– Подожди, – сказал он. – Это не никса.

– Но и не посторонняя невинная личность. Это одна из напарниц никсы. Мучения, о которых она говорит – не небесная кара.

Он помедлил и отступил. Неизвестная напарница никсы вскочила на ноги. Я вскинула руки, чтобы использовать чары отбрасывания, Лукас хотел схватить злодейку, но она увернулась от нас обоих и метнулась к гостиной, за ножом. Саванна оказалась ближе всех к ней и кинулась вслед за непрошеной гостьей.

– Стой! – крикнула я.

Лукас тоже побежал к гостиной, я прочла отбрасывающее заклинание, чтобы отшвырнуть Саванну от той, которая вселилась в тело Джейми. Но девочка была быстрее, и сгусток колдовской силы, разминувшись с ней дюймов на шесть, ударил по Лукасу, отшвырнув его через всю комнату. Мерзавка обхватила Саванну, та выругалась и попробовала извернуться. Злобная тварь приставила ей нож к основанию шеи. Мы с Лукасом замерли на месте.

– Милая девочка, – проворковала негодяйка, собираясь погладить Саванну по голове.

– Сюзанна, отпусти ее, – потребовала я. Симмонз удивленно повернулась ко мне.

– Откуда ты меня знаешь? Странно. Эта милая девчушка – твоя дочь?

Она смерила меня – Пейдж – взглядом, затем глянула на Лукаса.

– Нет, она слишком взрослая. Племянница, наверное? Симмонз помолчала, глаза ее закатились, и она улыбнулась.

– Чудесно. Так это дитя – дочь той, которая меня обманула.

Она провела кончиком ножа по шее Саванны. На коже девушки выступила тоненькая полоска крови.

Я захрипела и едва не бросилась на садистку, но меня остановил жест Лукаса. Из-за спины Симмонз он знаками дал мне понять, чтобы я не двигалась. И в самом деле, я была футах в десяти от этой сволочи, и она успела бы перерезать Саванне горло прежде, чем я добралась бы до ее собственной глотки.

– Какое наслаждение, – промолвила Симмонз, в ее глазах мерцала та же нездоровая жажда, которую я видела в явленных мне иллюзиях и на кладбище. – Ну, с чего бы начать?..

Лукас просигналил, что у него есть идея. Я едва заметно кивнула. Он вел отсчет, по одному разгибая пальцы, в то время как губы его выговаривали заклинание.

Три, два, один.

Лукас метнул огненный шар в затылок Симмонз. Она пошатнулась, я ударила по Саванне отбрасывающим заклинанием, отшвырнув ее подальше от Симмонз. Лукас поймал девочку, загородил спиной и бросился за ножом.

Рванувшись к Симмонз, я ухватила ее за плечо в тот момент, когда она разворачивалась к Лукасу и Саванне. Дернув ее назад, я ударила ее по щиколотке и она упала. Я попыталась удержать злодейку, а в это время моя дочь и Лукас одновременно произнесли связывающее заклинание. Рука Симмонз дернулась по направлению ко мне, но ее ладонь лишь бессильно скользнула по моему плечу. Женщина рычала и брыкалась, но едва могла шевельнуть ногами.

– Сработало! – крикнула я Лукасу. – По крайней мере, этого достаточно.

Теперь я без труда пригвоздила Симмонз к полу. Мои руки сомкнулись на ее глотке, глаза женщины сверкнули, и ее взгляд потускнел. Я сжала пальцы, и глаза ее закрылись. Что делать? Неужели связывающее заклятие убило ее? Оно действовало не так, как следовало бы. А если…

Тело Джейми дернулось, едва не сбросив меня. Я всем весом придавила ее к полу. Посмотрев в глаза женщины, я поняла, что Симмонз ушла.

– Добро пожаловать обратно, – сказала я. – С опозданием, правда, но все же.

Никса оскалилась и дернулась. Я сильнее сдавила ей горло. Краем глаза я заметила, что Лукас вскочил на ноги.

– Вяжите ее, – крикнула я, – пока заклинание действует. Наложите его заново.

Сотворенное заклятие не связало никсу, однако сдерживало ее демоническую силу. Я все сильнее стискивала ей глотку, продолжая смотреть в глаза.

– Пейдж! – закричала Саванна. – Хватит! Это все-таки Джейми! Не смей ее убивать!

Я усилила хватку.

– Лукас, уведи ее отсюда. Пожалуйста.

Саванна разрушила свое заклятие, но никса уже почти перестала сопротивляться, ее веки дрожали, она явно теряла сознание.

– Пейдж! Нет!

Саванна схватила меня за плечо, чтобы оттащить от тела Джейми. Я взглянула ей в глаза.

– Это не Пейдж, доченька, – произнесла я. – Это я.

Она удивленно замигала:

– М-мама?

Вон она, та встреча, о которой я так долго мечтала. Наконец-то я смотрю в глаза дочери, вижу, как она смотрит на меня и знает, что это я… а мои руки сжимают горло ее подруги, выдавливая жизнь по капле.

– Иди, крошка, – шепнула я, – прошу тебя. Так надо. Лукас все объяснит. С Джейми ничего не случится, честное слово.

Она не сводила с меня широко раскрытых глаз.

– Мама?

Я отвела от нее взгляд и посмотрела на стоящего позади Лукаса. Он кивнул и положил руки ей на плечи.

– Я буду поблизости, – сказал мне Лукас. – Позови меня, когда нужно будет ее вернуть.

Он что-то шепнул Саванне, и та покорно вышла из комнаты, обернувшись в дверях. Я почувствовала на себе ее потрясенный взгляд. Посмотрев на никсу, я сдавила ее глотку еще сильнее. Прижав ее обмякшее тело к полу, я ждала, когда Трсайель выполнит свою миссию.

Как я узнаю, что Трсайель поймал дух никсы? Я взглянула на Джейми. Посиневшие губы, стеклянный взгляд, расширенные зрачки. Пожалуй, уже нужна первая помощь. Но вдруг мы вернем Джейми к жизни прежде, чем Трсайель схватит никсу.

– Лукас!

К этому времени Трсайель уже должен был поймать демоницу. А пока Лукас будет делать Джейми искусственное дыхание, может быть – всего лишь может быть, – Судьбы подарят мне несколько мгновений общения с дочерью, прежде чем выдернуть меня обратно.

Щелкнул замок черного хода. Вокруг тела Джейми начало пульсировать тусклое сияние. Лукас взбегал по задней лестнице. Сияние медленно отделялось от тела, как тогда, в центре досуга.

Дух никсы обретал свою истинную форму. Лукас выбежал из-за угла, припадая на раненую ногу. Я жестом остановила его.

– Погоди. Еще чуть-чуть – и все закончится. А Саванна?..

– Во дворе. – Он опустился на колени рядом с телом Джейми, пощупал пульс и повернулся ко мне. – Она угасает. Пора начать…

– Подожди еще немного. – Я огляделась. – Ну же, Трсайель, где ты?

– Так это никса? – спросил Лукас.

Я кивнула и застыла в отчаянии.

– Ты ее видишь? Мы ее не должны видеть, она должна быть на той стороне, в посмертии. Значит, Трсайель не может…

– Ева! Мы теряем…

Он беззвучно выругался, потом наклонился к Джейми и начал делать искусственное дыхание. Дух никсы корчился и выгибался. На секунду в тумане отчетливо возникло ее лицо. Я протянула руки к ней, но они прошли сквозь туман. Вскинув голову, никса расхохоталась, рывком высвободилась, взмыла к потолку и исчезла.

– Проклятье!

Я ударила кулаком по стене, зажмурилась и глубоко вздохнула. Не сработало. Но ребята все-таки в безопасности. А никсу я обязательно поймаю в призрачном мире, где ей будет непросто от меня уйти.