Линн Керланд - Замок ее мечты

— Копья. Ройс, дай Вильяму коня. Назир, подойди ближе и проверь, нет ли при нем какого-нибудь другого оружия.

Кендрик оттолкнул Женевьеву себе за спину, когда она попробовала выглянуть оттуда, чтобы посмотреть, что происходит.

— Сейчас не время, Женевьева. Подожди, пока Назир не проводит тебя в дом.

— Я не пойду в дом, — сказала она решительным тоном. — Не трать попусту время на уговоры.

Кендрик не стал даже пытаться. Когда Назир внимательно ощупал Вильяма, он коротко приказал сарацину:

— Отведи миледи к внешней стене и приглядывай за ней. Думаю, нет нужды говорить, что ты отвечаешь за нее головой.

— Да, господин.

Пока Женевьева отходила назад с Назиром, Кендрик не спускал глаз с Вильяма. Затем он подождал, пока к Вильяму подвели боевого коня. Кендрик заметил, что на лбу Вильяма выступил пот, когда к тому приблизилось несколько всадников из призрачного гарнизона. К счастью, Седвик не мог отличить настоящих воинов от призрачных.

Как только Вильям сел на лошадь, Кендрик кивком головы велел ему двигаться вперед в окружении хмурых рыцарей. Ройс держал в руке несколько копий. Наверное, придется использовать все копья, хотя Кендрик надеялся, что в конце концов дело дойдет до схватки на мечах. Он задолжал Вильяму парочку боевых шрамов.

Как только они выехали из туннеля, он увидел Женевьеву. Вместе с Назиром они стояла у стены в окружении дюжины воинов. Кендрик немного расслабился. По крайней мере, Женевьева была в безопасности. Это было самое главное.

Сейчас в нем бушевала лишь ярость. Вильяму придется заплатить ему сполна за семь столетий жизни в аду. Кендрик взял у Ройса копье и остановился у края поля. Он подождал, пока Вильям развернет коня, потом Ройс крикнул, что можно начинать. Кендрик поднял щит и опустил копье, полностью сосредоточившись на части груди противника, не скрытой щитом.

Они сошлись с ужасающим скрежетом стали. Вильям покачнулся, но удержал равновесие. Кендрик развернул коня, промчался галопом вдоль поля и взял другое копье. Его боевой жеребец рванул вперед. Земля задрожала от топота копыт. На этот раз Кендрик нацелил копье прямо в центр щита соперника. Губы его скривились в усмешке, когда он увидел, как Вильям вылетел из седла. Кендрик соскочил на землю и резким окриком отослал коня прочь.

Он подошел к Вильяму, чувствуя, как впервые за семьсот лет его охватывает боевая лихорадка давних сражений. В его венах бурлила ярость, но разум продолжал работать холодно и четко. Мир вокруг него казался зыбким, нереальным; движения замедлились; все, что он слышал — глухие толчки крови у себя в висках. Он отражал удары четко и уверенно. Ему даже казалось, что он забавляется с Вильямом, как кот с мышью. Он задел того несколько раз, стараясь спровоцировать и привести в ярость. Да, как только сукин сын умрет, Женевьеве нечего будет бояться. Ей не надо будет с криком ужаса нестись вниз по лестнице только оттого, что ей что-то привиделось в темноте. Да, со смертью Вильяма во всей этой истории закроется множество страниц.

Наконец Вильям полностью потерял самообладание и с ревом набросился на Кендрика. У того было искушение продлить схватку подольше, но он знал, что Женевьева наблюдает за ним. Хватит с нее и того, что она увидит, как он отнимет жизнь у другого человека. Он не может показать, что ему это нравится.

Он отбросил щит Вильяма и воткнул ему меч между ребер.

— Умри, — произнес Кендрик.

— Ты тоже умрешь, — выдохнул Вильям. — Таковы были последние слова проклятия.

Кендрик замер.

Вильям упал на землю, а Кендрик, резким движением освободив меч, выпустил его затем из руки. Он c ужасом наблюдал, как тело Вильяма рассыпается на его глазах, превращаясь в останки семисотлетней давности. Откуда-то с севера налетел легкий ветерок, подхватил и унес тлен с собой. На месте остались лишь покрытые кольчугой кости.

Кендрик посмотрел на руки. Они были нормальными. Потом он увидел, как через поле к нему бежит Женевьева. Вытянув руки перед собой, он отступил назад, не желая знать правду. Да, выглядел он нормально, а что, если все обстоит иначе? Вдруг Женевьева бросится к нему в объятия и упадет на землю? Может, Вильяму было известно что-то, чего сам он не знал?

Женевьева бросилась ему на шею.

И на мгновение Кендрик представил себе, что не чувствует ее рук.

А затем он почувствовал на своей коже горячие слезы и понял, что это слезы Женевьевы. Ее тонкие руки обвивали его шею; ее стройное тело прижималось к нему. Святые угодники, Вильям так и остался лжецом до самого конца!

— Кендрик, у тебя кровь идет.

Он знал, что на одежде у него кровь, но это была не его кровь, а Седвика. Обняв Женевьеву, он крепко прижал ее к себе, не обращая внимания на то, что пачкает ей одежду.

— Я не ранен, — сказал он, вознося молитвы к небесам. — Все закончилось, любимая. Вильяма нет, и больше он нас не побеспокоит. Это его кровь, не моя.

Судя по тому, как крепко Женевьева обнимала Кендрика, она не особо поверила его словам. Он увидел, что к ним приближается Ройс и улыбнулся другу.

— Теперь мы можем вздохнуть с облегчением.

Ройс улыбнулся ему в ответ.

— Это было прекрасное представление, мой друг. Что сделать с останками? Есть какие-нибудь пожелания?

— Нет. Только не хорони их на моей земле.

— Мне даже это в голову не пришло. Отведи миледи в замок, Кендрик. Она достаточно сегодня насмотрелась.

Кендрик кивнул. Он скинул с себя окровавленный плащ, и они вместе с Женевьевой направились к дому.

Все закончилось, а Женевьева все еще принадлежала ему.

Кендрик улыбнулся.

Три часа спустя улыбка Кендрика сменилась недовольной гримасой. Весь военный лагерь вернулся в замок, и у него не было минуты побыть со своей леди наедине. Рыцари справлялись о ее самочувствии, и Женевьева всех заверила, что здорова и прекрасно себя чувствует.

Сейчас ее окружили домочадцы. Женевьева стояла у кухонной стойки с коробкой шоколадного мороженого, ожидая, когда испечется первая партия печенья. Вся троица — Уорсингтон, Ройс и Назир — сидела за кухонным столом и старалась выведать у нее в подробностях, чем она была занята весь прошедший месяц. Женевьева отчаянно краснела и, как считал Кендрик, отвечала на вопросы довольно скупо. Уорсингтон со значением покашливал и хмыкал, и это чрезвычайно действовало Кендрику на нервы. У него было желание послать всю троицу в отпуск на год, а то и два. Может, тогда все внимание жены будет принадлежать ему одному.

Кендрик чувствовал, что ему будет нелегко делить внимание Женевьевы даже с собственными детьми. Да, в последнее время он вел себя странно, и все это заметили. Вон Ройс сидит и ухмыляется себе в усы, болван несчастный. Кендрик решил не обращать больше внимания на друзей, полностью сосредоточившись на Женевьеве.