Мария Снайдер - Испытание ядом

– Какая? – сердце у меня забилось сильнее.

– Тренироваться придется более скрытно. Слухи быстро распространяются. Если об этом узнает Брэзелл, он поднимет шум и командор будет вынужден наложить запрет. К тому же это может вызвать у него подозрения.

Мы вступили под своды замка. После солнцепека их прохлада была очень приятной.

– Почему бы вам не воспользоваться пустыми помещениями складов на первом этаже замка? А бегать по утрам будешь вместе со всеми, – сказал Валекс.

«Здорово», – с сарказмом подумала я – уж от чего бы я с радостью отказалась, так от этих пробежек по утрам. И все же Валекс был прав – занятия с Янко и Ари посреди двора уже успели привлечь внимание. В частности Никса, от мерзких взглядов которого у меня до сих пор пылала кожа.

В замке Валекс замолчал. Мне надо было к командору, чтобы продегустировать его обед. И Валекс пошел вместе со мной.

– Кстати, о Брэзелле. Я хотел тебя спросить об этом «Криолло», который так нравится командору. Тебе тоже нравится его вкус?

– Да. Очень, – осторожно подбирая слова, ответила я.

– А что будет ощущать человек, который сначала регулярно ел его, а затем перестал?

– Ну… – Я умолкла, не понимая, к чему он клонит. – Честно, лично я огорчилась бы. Я каждое утро мечтаю о кусочке «Криолло».

– То есть тебе его не хватает? – продолжил Валекс.

Наконец, я догадалась, на что он намекает.

– Как наркотика?

Он кивнул.

– Думаю, нет, хотя…

– Хотя что?

– Я ведь пробую его всего раз в день. А командор угощается им после каждой трапезы, включая легкую закуску перед сном. А что тебя вдруг встревожило? – спросила я.

– Просто возникло ощущение. Возможно, оно ничего не значит. – И Валекс снова умолк.

– Ну как, Валекс, какие-нибудь предложения? – осведомился командор, когда мы вошли в его кабинет.

– Нет. Хотя Марин показывает впечатляющие результаты. Однако, к сожалению, она не хочет не только служить у меня, но даже быть моим заместителем. Она хочет только одного – одержать надо мной победу, – и Валекс улыбнулся, с удовольствием предвкушая подобную перспективу.

– А она способна на это? – подняв брови, спросил командор.

– Возможно, со временем и при регулярных тренировках ей это удастся. С палкой она работает безупречно, хотя тактика у нее еще хромает.

– Тогда зачем она нам нужна?

– Надо произвести Марин в генералы и отправить в отставку кое-кого из этих старых болтунов. Пора уже влить свежую кровь в высшие эшелоны власти.

– Валекс, ты всегда плохо разбирался в военной структуре.

– Тогда сделай ее сегодня лейтенантом, завтра капитаном, послезавтра майором, через два дня полковником, а затем уже произведи в генералы.

– Я подумаю, – ответил командор, бросая на меня раздраженный взгляд.

Я слонялась без дела, и он успел обратить на это внимание.

– Что-нибудь еще? – спросил он Валекса.

Я уже закончила дегустировать обед, поставила поднос на стол командора и двинулась к двери, но Валекс схватил меня за руку.

– Я бы хотел провести один эксперимент. Я хочу, чтобы Элена в течение недели принимала «Криолло» всякий раз, когда его ешь ты, а в течение следующей недели это буду делать я. Я хочу посмотреть, что с ней будет после того, как она перестанет его есть.

– Нет, – ответил командор и поднял руку, пресекая возражения Валекса. – Я понимаю, что тебя тревожит, но думаю, твои опасения безосновательны.

– И все же советую прислушаться.

– Мы проведем твой эксперимент, когда у Ранда будет копия рецепта генерала Брэзелла. Согласен?

– Да, господин.

– Вот и хорошо. А теперь я хочу, чтобы ты пошел со мной на встречу с генералом Китвайвеном. Скоро начнется холодное время года, и его уже тревожат снежные барсы. Элена, ты свободна, – взглянув на меня, добавил он.

– Да, господин, – ответила я.

Я зашла в купальню, чтобы вымыться, а затем направилась на кухню за ситом и тарелкой, потом отправилась в библиотеку. Оставшиеся четыре стручка почернели и уже начали гнить, поэтому я вскрыла их и протерла потемневшую мякоть и зерна сквозь сито, металлические части которого выступали над краями тарелки. Сильный запах семян насытил воздух комнаты. Я поставила тарелку на подоконник и открыла окно, чтобы проветрить библиотеку. Мой эксперимент не базировался на научных данных, я просто хотела выяснить, не станет ли мякоть бродить и не использует ли ее Брэзелл для изготовления какого-нибудь алкогольного напитка.

Мое тщательное изучение книг по ботанике пока ни к чему не привело. А руководства по ядам, хотя и было интересно читать, никаких сведений о «Пыльце бабочки» не содержали. К тому же в четырех разных книгах, посвященных ядам, я обнаружила отсутствующие страницы. Из-под переплетов торчали лишь обрывки. Вероятно, Валекс успел удалить все существенные сведения, предвидя, что какой-нибудь дегустатор может заинтересоваться «Пыльцой бабочки».

Поэтому я со вздохом отодвинула книги на край стола. Мне было известно, что Валекс отправился вместе с командором на встречу с генералом, а потому я спокойно вынула из сумки руководство по магии. Буквы на обложке мерцали серебристым светом, и сердце у меня сжалось.

Я открыла тоненькую брошюру и начала читать введение об источнике магических сил. Подробности были плохо понятны, единственное, что казалось очевидным, так это то, что источник магических сил как одеяло окутывает весь мир, и получить к нему доступ можно из любого места.

Колдуны используют эту энергию разными способами в зависимости от своих способностей. Одни передвигают предметы, другие читают чужие мысли и подчиняют людей и животных своей воле. Целительство, мысленное общение на расстоянии и умение воспламенять предметы взглядом также были отнесены к магическим способностям. Кто-то умел делать лишь что-то одно, но, чем сильнее маг, тем шире диапазон его возможностей. Так, более слабый маг мог лишь читать чужие мысли, в то время как маг более сильный мог еще передавать собственные мысли и влиять на поведение окружающих. Я вздрогнула при мысли о том, что Айрис проникала в мое сознание.

Однако, черпая эту удивительную энергию, маги должны соблюдать предосторожности. Потянув на себя покров слишком сильно или используя энергию не по назначению, они могли нарушить энергетическую равномерность и вызвать волновой эффект, который приводил к тому, что в некоторых местах Земли концентрировалась избыточная энергия, в то время как другие оказывались лишенными ее. В то же время непредсказуемое движение волн в любой момент могло кардинально изменить ситуацию. Тогда в поисках подпитки маги начинали перемещаться из одного места в другое, но, даже обнаружив необходимый запас, они не могли быть уверены в том, что он тут же не истощится.