Эллен Шрайбер - Королевская кровь

Я не привыкла получать письма, разве что открытки, да и то в день рождения или по праздникам. Неудивительно, что меня взволновал сам факт поступления чего-то на мое имя, пусть это просто информационная брошюра из колледжа.

Рядом со светло-голубыми солонкой и перечницей лежал пурпурный конверт, на котором черными чернилами каллиграфическим почерком было выведено: «Для мисс Рэйвен Мэдисон».

Как и в случае с письмом, адресованным Александру, ни марок, ни штемпелей на конверте не оказалось. Я чуть было не вскрыла его, но тут вспомнила, как красиво это делал Александр.

— Мама, а у нас есть нож для бумаг?

— По-моему, что-то такое было. Посмотри у папы в столе.

Я открыла застекленную дверь в отцовский кабинет, где красовался большущий дубовый письменный стол, уставленный семейными фотографиями, поискала что-нибудь режущее, но не нашла ничего, кроме нескольких ручек да колышка для гольфа. С нарастающим раздражением я принялась рыться в выдвижных ящиках, наконец под какой-то папкой обнаружила нож для бумаг в форме теннисной ракетки, которым аккуратно вскрыла конверт, вытащила оттуда карточку и прочла:

Мистер и миссис Константин Стерлинг надеются, что Вы не откажете им в удовольствии отобедать в Вашем обществе в пятницу на закате. Особняк Стерлингов. Бенсон-хилл

Это было официальное приглашение. Мне предстояло познакомиться с родителями Александра, неопровержимое доказательство чего я держала в руках.

— Что мне надеть на встречу с его родителями? — спросила я Беки.

Приближался вечер, мы сидели у меня в спальне и обсуждали будущий званый обед.

— Понятия не имею, как принято одеваться для таких визитов, — скулила я. — Это ведь совсем не то, что требуется, чтобы произвести впечатление на молодого человека. Тут нужно что-то сногсшибательное, но приемлемое.

— Эй, очнись. У тебя полный шкаф одежды, и вся она как раз для особняка.

— Правда? — воскликнула я. — Ты мне льстишь.

Беки лежала на моей кровати, листая один из своих любимых молодежных журналов, в то время как я доставала и прикидывала различные предметы одежды в самых невероятных сочетаниях.

— Все смотрится очень неплохо.

— Но мне нужно выглядеть великолепно. Вот это, пожалуй, слишком сексуально. — Черный корсаж полетел в сторону. — А это, наоборот, слишком заурядно.

На сей раз речь шла о футболке с логотипом группы «Его адское величество».

— Ты сама подумай, насколько важно подобрать правильный прикид. Ведь от этого зависит продолжение моих отношений с Александром.

— Вот тут, в журнале, полно отличных фасонов, — заявила Беки, открывая разворот.

— Подходящих для меня? Там что, предлагают варианты татуировок и пирсинга для языка?

— Не уверена. Но это не значит, что здесь не найдется ничего, способного тебя воодушевить.

— Да Александр грохнется замертво, если я заявлюсь к нему в платьице в горошек.

— А ты просто переиначь идею на свой лад. Скажем, они предлагают кроссовки с полосками от «Кедз», а ты используешь «Вэнз» с черепом и костями.

Все-таки здорово иметь подругу, которая тебя понимает!

При ближайшем рассмотрении мне показалось, что у всех этих моделек в конфетных нарядах шикарные фигуры. Тут я, наверное, не смогла скрыть легкой зависти.

— Не переживай, — принялась утешать меня Беки. — Ретушь да фотошоп кого угодно сделают красавицей. А мы и без этого выглядим отлично!

— Но ты же не думаешь, что я на самом деле могу собрать волосы в конский хвост и обвязать их клетчатой лентой.

— Нет, конечно. Тебе больше пойдут хвостики с черными кружевными бантами. Волосы стоит разделить на косой пробор. Еще лучше — косички в стиле Венсди Адамс.

— А что, это, пожалуй, дельная мысль. Может быть, нам стоит начать издавать свой модный журнал? С показом моделей в моем стиле?

— Я бы такой купила, хоть сама ничего подобного не ношу, — заверила меня Беки.

— Я буду редактором. Мы станем размещать там статьи о музыке и о моде, возьмем интервью у Криса Эйнджела, — воодушевилась я. — В каждом выпуске я буду красоваться на обложке, прямо как Опра Уинфри, только вся в черном.

— А если поместить на обложку еще и Александра, то, держу пари, такой журнал будет нарасхват у девчонок по всей стране, — подхватила Беки.

— Но он не может фотографироваться для обложки.

— Почему?

— Э… — Я чуть было не сообщила истинную причину, но вовремя спохватилась. — Потому что это мой журнал, а не его. Пусть обзаведется своим собственным. Надо подумать о названии. Как тебе «Ежеквартальный гот»? — зачастила я, стараясь замаскировать свою оплошность.

— Грандиозно! Но теперь, когда мы определились с твоей будущей карьерой, давай вернемся к прикиду.

Мы разложили все, что имелось в наличии, примеряя и отбрасывая различные комбинации вещей из разных комплектов, пока методом исключения не остановились на черном мини-платье, отделанном кружевами, колготках того же цвета, сапогах по колено и кружевном корсаже.

— Браки заключаются на небесах или, в моем случае, в аду.

Мы покатились со смеху.

— Ну и что ты на это скажешь? — спросила я.

— Умереть — не встать!

Перед моим первым ужином с Александром я страшно нервничала, гадая, понравлюсь ли ему? Пригласит ли он меня на следующее свидание? Последует ли страстный поцелуй?

Но нынешний вечер пугал меня даже больше. Причесывалась я, наверное, раз тысячу и постоянно поправляла свой макияж.

Не слишком ли я бледна?

Достаточно ли я бледна?

Ведь сегодня судить обо мне предстояло родителям Александра. Сочтут ли меня Стерлинги достойной их сына. Я знала, что они с одобрением относились к Луне, но я-то не она, не имею отношения к Румынии, происхожу из самой обычной семьи. В моих жилах нет ни капли вампирской крови. От этого ужина зависело все мое будущее.

Я в сотый раз приводила себя в порядок, когда в комнату заглянула мама.

— Ты, наверное, очень волнуешься по поводу сегодняшнего вечера, да?

Я попыталась напустить на себя равнодушный вид и не показать, что на самом деле близка к панике.

— Ничего подобного. Подумаешь, великое событие.

— Событие действительно очень важное. Шутка ли, первая встреча с родителями твоего парня!

— Это ты меня так успокаиваешь или, наоборот, пугаешь? — заныла я.

— Я вообще не о том. Просто хочу сказать, что это волнующее событие.

Я почувствовала, как к моим глазам подступают слезы. Только этого не хватало! Сейчас тушь с ресниц начнет капать на сапоги.

— Это… это решающий вечер. А я не такая, как они.

— А зачем тебе быть такой же? Ты — это ты, вот и будь собой, — улыбнулась мама.

— Стерлинги аристократы, они королевской крови. Бабушка Александра была баронессой. Им наверняка случалось обедать с королями, королевами и вельможами. Они живут в особняке и вообще родом из Румынии, а я — из Занудвилля.