Филис Каст - Богиня света

Артемида бессильно распласталась на кушетке в холле. Эдди стоял рядом на коленях. Один из медиков щупал пульс богини, другой водил под ее носом маленьким откупоренным флаконом.

— Ох! — вздохнула Артемида. — Уберите от меня эту ужасную вонючую штуку!

— Сейчас, сейчас… успокойся, моя богиня, — забормотал Эдди.

— Эй, у нас все в порядке, — окликнула медиков Памела. — Жертва змеи чувствует себя неплохо, спасибо!

Артемида села. Ее голубые глаза наполнились сияющими слезами, когда она посмотрела на Аполлона.

— Мой брат! — простонала она. — О, мой бедный брат!

Она покачнулась, протянув руки к Аполлону. Он подошел к кушетке, и Эдди передвинул свое огромное тело, чтобы бог света мог сесть рядом с сестрой. Богиня заплакала и робко коснулась повязки на руке Аполлона.

— Мне сказали, на тебя напала ядовитая змея. Я так испугалась! Я думала, ты действительно можешь…

Артемида умолкла, прикусив губы. Аполлон обнял сестру здоровой рукой и позволил ей выплакаться на его плече.

— Все хорошо. Все в порядке.

— Ох, о чем я думаю? — спохватился Эдди, как будто только теперь до конца осознав происходящее. — Вы же должны ехать в госпиталь! Скорее!

— Нет! — резко произнес Аполлон. — Эдди, я хочу кое о чем вас попросить.

— Вы можете просить все, что в моих силах, — серьезно ответил писатель.

— Устройте так, чтобы я до пятницы остался здесь.

— Ох, нет! Тебя должны лечить лучшие врачи этого мира! — воскликнула Артемида с таким видом, словно собиралась опять потерять сознание.

Пока общее внимание было сосредоточено — в очередной раз — на богине, Памела поймала взгляд Артемиды и одними губами произнесла единственное слово: «Гермес». Артемида удивленно моргнула и перестала всхлипывать. Пока у сестры был перерыв в истерике, Аполлон заговорил спокойно и логично:

— Змеиный яд не угрожает моей жизни; даже вот эти люди признают, что все мои жизненные показатели в порядке, то есть в норме. Мне просто необходимо отдохнуть, а это гораздо лучше сделать здесь, чем в каком-то месте, где меня будут окружать чужаки.

Артемида посмотрела на брата, как смущенное дитя.

— Так ты не… пострадаешь? — Она произнесла это слово так, как будто оно оставило мерзкий привкус на языке.

Памела видела, что Аполлон продолжает прижимать руку к телу, и знала, что он испытывает ужасную боль, — и все же он покачал головой и успокаивающе улыбнулся сестре.

— Со мной ничего не случится.

Артемида сумела справиться с рыданиями на некоторое время, чтобы взять Эдди за руку.

— Ох, прошу! Не отсылай его отсюда! — умоляюще произнесла она.

— Мне бы и в голову не пришло, — ответил большой мужчина, ласково гладя руку богини.

— Доставьте все необходимое оборудование в его комнату. Я сейчас позвоню моему личному врачу, он займется Фебусом, — сказал Эдди медикам.

Памела с благоговением наблюдала, как медики со всех ног бросились выполнять распоряжение Эдди, а он отвел в сторонку неусыпного Джеймса, чтобы объяснить, кому следует немедленно позвонить и что, как и зачем нужно сделать. Памела, Артемида и Аполлон, словно очутившись в центре торнадо, получили минутку уединения.

— Гермес? — шепотом спросила Артемида.

Памела ответила таким же шепотом:

— Он появился, когда Аполлон… — Она замялась, посмотрела на Аполлона, и тот едва заметно качнул головой. — Когда Аполлона укусила змея. Гермес спас его от яда, но оставил боль — благодаря вашему чертову папочке.

— Мы должны появиться перед Зевсом после заката в пятницу. Он решил закрыть портал. Навсегда.

Памела увидела сначала удивление на лице богини, а потом, когда к ним поспешно вернулся Эдди, и что-то еще… Памела была почти уверена в этом. Что-то очень похожее на печаль.

— Все подготовлено, друг мой, — сказал Эдди Аполлону.

— Спасибо, Эдди. Я не забуду твою доброту, — серьезно ответил бог света.

Эдди обнял Аполлона за плечи.

— Для меня удовольствие — следовать древним путям. В моем доме связь между гостем и хозяином все так же священна.

Аполлон признательно склонил голову.

— Если бы боги до сих пор прислушивались к миру людей, они бы вознаградили вас.

— Я и так уже вознагражден сверх всякой меры, — ответил Эдди, беря руку Артемиды и поднося к губам.

— Итак, окончательное решение таково: змея выпустила в рану слишком мало яда, — сказала Памела, сидя рядом с Аполлоном на кровати. — Поздравляю. Ты всех одурачил.

Аполлон беспокойно повернулся.

— Я уж думал, они никогда не уйдут.

— Ну, мне понравился личный врач Эдди.

— Доктор Кевин Гленн слишком молод и слишком умен. Он готов был сказать, что я скрываю что-то от его внимательных глаз; он только не знал, что именно.

— Это потому, что ты не такой хороший актер, как твоя сестра.

Аполлон скривился.

— Я думал, и она тоже никогда не уйдет.

— Артемида просто беспокоится за тебя.

Аполлон вздохнул и попытался найти более удобное положение для перевязанной руки.

— Мне никогда не нравились змеи. Я знаю, Деметра огорчилась бы, услышав такое, но с тех самых пор, как я сражался с Пифоном, я как-то неуверенно чувствую себя рядом с ними.

— А Пифон был ядовитым?

Теперь, когда они наконец остались одни, Памела принялась рыться в своей дорожной аптечке.

— Нет, но он был достаточно большим, чтобы проглотить человека.

— Ты шутишь, да?

— Ничуть.

Памела передернула плечами.

— Это уж слишком… — Она достала из аптечки две большие белые таблетки и протянула их Аполлону. — Держи. Это поможет.

Памела встала, подошла к маленькому бару и извлекла оттуда ужасно дорогую бутылку охлажденного «Пино Гриджио», ничего общего не имевшую с маленькими дешевыми бутылочками, которые подавались гостям Э. Д. Фоста. Открыв ее, она наполнила два бокала. Подождав, пока Аполлон положит таблетки в рот, она подала ему вино.

— Пожалуй, лучше принести сюда всю бутылку, — сказал Аполлон, в три глотка осушив бокал.

Памела выполнила его просьбу и снова наполнила бокал. Теперь, когда в комнате осталась только Памела, Аполлону незачем было скрывать боль, и каждый раз, когда он стискивал зубы или потирал плечо, Памеле хотелось в ярости заорать, обращаясь к небесам. Еще разок.

— Он не должен был оставлять тебе такую боль, — сказала она.

Аполлон сделал еще один основательный глоток вина, а потом похлопал по кровати рядом с собой.

— Посиди со мной, и я попытаюсь объяснить тебе, что такое мой отец. Зевс — наш верховный правитель. Он щедр и сострадателен, добр и всегда защищает своих детей. Он никогда не станет помогать лжецу или нарушителю клятвы. Его голос можно услышать в шелесте листьев древних дубов. Но он еще и повелитель небес, бог дождя и облаков, и он управляет ужасающими молниями. Он страстный, завистливый бог и когда впадает в гнев, это очень трудно вынести.