Екатерина Неволина - Один день тьмы

Никак не могу понять, что он думает обо мне. Когда он рассказывал мне об охоте или когда мы вместе бежали по ночному Питеру, он был открыт, мне казалось, что он доверяет мне, но потом взгляд вдруг опять стал колючим и цепким или, хуже того, холодным и безразличным, словно я — его задание, вот и все. Черт бы побрал эту Королеву! Интересно, какое влияние она оказывает на него. И еще интереснее: как это влияние нейтрализовать и разрушить?…

И только я подумала о Королеве, как мне показалось, будто я ощущаю ее присутствие. Где‑то здесь, рядом с нами. Рядом с Ловчим. Я почти видела прозрачную призрачную фигуру. Но нет, конечно, это только игра воображения.

В эту минуту Ловчий открыл глаза.

— Следующей ночью, — негромко произнес он, и все разговоры тут же смолкли, — вы продолжите охоту без меня. Мне нужно будет покинуть вас на некоторое время по одному важному делу. Я только что говорил с Королевой. Будьте осторожны, питерцы уже знают о нас. И еще. Это наша последняя ночь здесь. Я появлюсь ближе к рассвету, и мы отправимся домой.

Вампиры встретили слово «дом» с энтузиазмом. Смешно, даже им, вечным бродягам и скитальцам, нужна иллюзия дома — места, где тебя всегда примут, где можно укрыться ото всех невзгод и непогод.

Я вспомнила свой сон о белом доме, до краев наполненном тьмой. Дома тоже бывают разными. Возможно, каждый получает дом по заслугам. Но нет… об этом я не хотела думать.

Этой ночью я осталась одна.

Участвовать в общей охоте мне не хотелось. Вместо этого я отправилась бродить по питерским улицам. В Питере я была всего один раз, давным‑давно, классе, наверное, в седьмом. Тогда город выглядел для меня иначе. Может быть, дело в том, что в те времена я смотрела на него с родителями, гуляя по улицам и проспектам солнечными летними днями, а сейчас — одна, темной зимней ночью.

Расстилавшийся передо мной город показался мне мрачным и готичным. Из‑за облаков, дополняя впечатление, выглядывала половинка бледной, словно усталой, луны, здания казались массивными и замкнуто‑равнодушными. Я любовалась их величественной архитектурой — лепными карнизами, высокими портиками, фигурами, украшающими вход или поддерживающими крышу. Город, безусловно, был красивым, но вместе с тем абсолютно чужим, равнодушным. Я шагала по его раскрытой ладони, пытаясь поймать хотя бы тень былых ощущений — тех, что возникали у меня, когда мы с родителями заходили в уютные кафешки, пили очень вкусный кофе с невероятными пирожными или когда я осторожно прикасалась ладошкой к теплому боку пригревшегося на мосту огромного каменного льва… Ничего. Пустота. Как там было у Андерсена: «Ах, мой милый Августин! Все прошло, прошло, прошло»?…

Я не боялась ночного города. Если уж на то пошло, это он должен был бояться меня. Несколько раз мне навстречу попадались компании, иногда меня окликали, пытаясь познакомиться, подвыпившие парни, но мне ни разу не пришлось давать никому настоящий отпор. Даже жаль, возможно, это меня бы взбодрило и позабавило. В каком‑то роде я чувствовала себя обманутой. Так бывает, когда вместо конфеты тебе подсовывают пустой, умело свернутый фантик.

Наконец, мне надоело гулять, и я направилась к нашему убежищу. До рассвета было еще далеко, как минимум несколько часов.

Немного поплутав по Питеру, я добралась до нужной улицы. Окраина Питера больше напоминала Москву — те же новые здания и густо заставленные разнообразными машинами дворы. Луна на небе еще сильнее побледнела и исчахла, словно анемичная девица. Шел, кажется, пятый час утра, на улице не было ни души, а за темными окнами многоэтажек спали люди. Тишина казалась абсолютной. Звук моих шагов разносился далеко.

Дома молчаливо глазели на меня слепыми темными окнами, но с каждым шагом я все яснее ощущала, что в окружающем мире что‑то не так. Я бы почувствовала это и раньше, если бы не была так погружена в собственные мысли. Теперь же отступать поздно. Я подобралась, стараясь не показать невидимым наблюдателям (а я уже не сомневалась, что они имелись) своей настороженности. Мозг лихорадочно искал выход. Сейчас все зависело от того, кто именно устроил эту засаду и на кого: цель я или случайная жертва. По одной стороне улицы потянулся строительный коридорчик. Если войти туда, я буду защищена от тех, кто наблюдает за мной сверху, скажем, с окрестных крыш. Нужно постараться дезориентировать своих противников.

Я неторопливо, как ни в чем не бывало, направилась к присмотренному укрытию, и в этот момент что‑то, рассерженной мухой прожужжав мимо моего уха, ударилось в тротуар, выбив из него асфальтовую крошку. Тут уже не до шуток. Чувствуя, что время не ждет, я припала к земле. В тот же момент еще одна пуля просвистела у щеки, опалив кожу. Ничего, пустяки. Главное — я вовремя успела пригнуться, и пуля не угодила в голову.

Из‑за здания выскочила серая тень и метнулась ко мне. Сбоку и сзади надвигались другие тени. Хотят взять в кольцо. Загнать, как добычу. Ничего, еще посмотрим, кто кого.

Собрав силы, я представила, что на ближайшего ко мне нападавшего обрушивается стена. Он покачнулся и упал. Отлично, получилось. Теперь — бегом, не теряя времени.

Я вскочила на ноги и бросилась прочь. Преследователи не отставали. Теперь я ясно понимала, что это — вампиры. Это была странная погоня. Такая же быстрая и тихая, как Призрачная охота. Усталая луна в удивлении глядела на нас из темноты своего зрительного зала.

Вперед, только вперед. Хорошо, что вампиру не нужно дышать. Дыхания у меня бы точно не хватило. Обернулась, бросила во врагов сгусток силы и, не дожидаясь результата, помчалась дальше. Быстрее, еще быстрее.

Они оказались хорошими загонщиками. Впереди была засада, на которую меня гнали, как глупого олененка. Ну ничего, у олененка тоже есть рожки. В груди поднималась волна злости и ярости.

«Впусти меня», — шепнула мне тьма, и я поняла, что, если впущу ее, моим преследователям не поздоровится. Я не знала, что будет со мной в этом случае, но это казалось уже не столь важным. Загнанному зверю не остается ничего другого, как только показать свои зубы. Остро отточенные зубы, как в моем случае.

Я улыбнулась, вернее, оскалилась совершенно по‑волчьи. Смотри, луна, любуйся со своих высот. Тут будет, чем полюбоваться!

Сознание еще держалось во мне, но я уже чувствовала, как его заволакивает черной дымкой. Они еще пожалеют! Сейчас…

Один из наступавших на меня преследователей вдруг схватился за грудь, в которой, словно копье, торчал металлический штырь ограды.

— Быстро! За мной! — услышала я знакомый голос.

Тьма, разочарованно заурчав, отступила, будто испугавшись протянутой руки Ловчего.

Выстрел. Еще выстрел. Но мы уже неслись прочь по узкой петляющей улице.