Шеррилин Кеньон - Танец с Дьяволом

— Почему ты спасла меня?

Астрид подпрыгнула, услышав его голос прямо у своего уха. Он был так близко, что она чувствовала его дыхание на коже.

— Ты был ранен.

— Как ты узнала, что я ранен?

— Я и не знала, пока не притащила сюда. Я…я думала, ты пьян.

— Только полная идиотка притащила бы домой незнакомца, если она слепа и живет одна. А ты мне идиоткой не кажешься.

Астрид сглотнула. Он был гораздо умнее, чем она думала. И гораздо более опасным.

— Так почему я здесь? — потребовал ответа Зарек.

— Я уже сказала.

Темный Охотник оттолкнул диван так сильно, что он проехал несколько сантиметров. Теперь он был прямо перед ней, прижимая к подушкам. Его яростная близость заставляла девушку дрожать.

— Как я попал внутрь?

— Я тащила тебя.

— Одна?

— Конечно.

— Ты не выглядишь настолько сильной.

Астрид выдохнула от ужаса. К чему он вел? Что намеревался сделать с ней?

— Я сильнее, чем кажусь.

— Докажи! — Зарек схватил ее за запястье.

Она боролась с ним несколько секунд.

— Отпусти меня.

— Почему? Я вызываю у тебя отвращение?

Саша зарычал. Громко.

Астрид прекратила вырываться и злобно взглянула туда, где, по ее мнению, должно было находиться его лицо.

— Зарек, — твердо сказала она, — ты делаешь мне больно. Отпусти.

К ее удивлению, он послушался. Темный Охотник отодвинулся очень легко, но его раздраженное присутствие все еще было весьма ощутимым. Подавляющим. Пугающим.

— Сделай одну умную вещь, принцесса, — прорычал он ей в ухо. — Держись от меня подальше.

Девушка услышала, как Зарек отходит от нее.

— Он виновен, — отрезал Саша. — Астрид, выноси приговор.

Она не могла. Пока еще нет. Несмотря на то, что Зарек пугал ее. Даже несмотря на то, что в данный момент он действительно казался неуравновешенным и ужасающим.

На самом деле он не причинил ей вреда. Всего лишь напугал, но за это не стоит приговаривать к смерти.

В свете последних событий Астрид хорошо понимала, как он однажды сорвался и убил всех в деревне, которую ему доверили защищать.

Сорвется ли он точно также и с ней?

Она была бессмертной, и убить ее он не мог, но вот ранить вполне.

Менее опытный судья вынес бы вердикт лишь на основании его сегодняшних действий. Она и сама боролась с соблазном, но не хотела этого делать. Пока не хотела.

— Ты в порядке? — спросил Саша, когда она ничего не ответила на его требование.

— Да.

Но Астрид лгала, и у нее было чувство, что Саша об этом знает. Зарек пугал ее так, как никто до этого дня.

Она веками судила мужчин и женщин. Убийц, предателей, богохульников. Кого угодно.

Но никого из них она не боялась. Никто не вызывал в ней желания бросится к сестрам за защитой.

Только Зарек.

В нем было нечто безумное. Она привыкла иметь дело с людьми, скрывающими свою невменяемость. С мужчинами, играющими в галантных героев, когда на самом деле внутри них жили лишь жестокость и безразличие.

Зарек взорвался, но не тронул ее.

По крайней мере, пока. Но его нападки должны были к чему-то привести.

На ум пришли слова Ашерона: «Зорко одно лишь сердце…» Что скрывало сердце Зарека?

Глубоко вздохнув, Астрид потянулась своими силами, пытаясь найти Темного Охотника.

Так же, как и раньше она не смогла обнаружить его. Как будто он настолько привык скрываться от других, что не светился ни на одном радаре. Даже на таком сильном, как ее собственный.

— Где он? — Спросила она Сашу.

— В своей комнате, я думаю.

— А где ты?

Саша подошел и сел у ног.

— Артемида права. Во имя всего человечества, его нужно остановить. С ним что-то определенно не так.

Астрид потрепала волка по ушам, размышляя над его словами.

— Не знаю. Ашерону пришлось заключить сделку с Артемидой, чтобы я могла судить Зарека. Он не сделал бы этого без причины. Только дурак заключает какие-то сделки с Артемидой. А Ашерон далеко не дурак. В Зареке должно быть что-то хорошее, иначе…

— Ашерон всегда жертвует собой ради своих людей. В этом весь он, — фыркнул Саша.

— Возможно…

Но Астрид была не настолько глупа. Ашерон всегда поступал так, как было лучше для всех. Никогда раньше он не вмешивался, когда подходило время решать судьбу его людей, преступивших закон, и все же на этот раз он лично просил ее …

Эш не позволил убить Зарека девятьсот лет назад, когда тот уничтожил деревню и убил невинных жителей.

Если бы Зарек был угрозой для человечества, Ашерон не просил бы о разговоре с ней и не позволил бы Темному Охотнику жить. Тут скрывалось нечто большее.

Она должна была верить Ашерону.

Должна была.

Зарек был один в своей комнате, наблюдая за падающим снегом через раскрытые шторы. Он сидел в кресле-качалке, но не шевелился. После своего «взрыва», он прошел по дому, заменил лампочки и поднял упавшие картины. Теперь в доме стояла неестественная тишина.

Нужно вырваться отсюда, прежде чем он снова сорвется. Почему эта буря не прекращается?

В коридоре зажегся свет, на время ослепив его.

Зарек нахмурился. Зачем Астрид свет, если она слепа?

Он слышал, как она топает по коридору, направляясь в комнату. Одна часть его хотела присоединиться к ней, поговорить. Но он никогда не умел поддерживать непринужденную беседу.

Зарек не знал, как это делается. Никто никогда не интересовался его словами.

Поэтому он держал все в себе, и это вполне его устраивало.

— Саша?

Звук ее мелодичного голоса пронзил Зарека, словно осколок стекла.

— Сиди тут, пока я не разожгу камин.

Мужчина почти поднялся, чтобы помочь, но силой удержал себя на месте. Дни, когда он был слугой, давно прошли. Если ей хочется огня, она с таким же успехом может зажечь его сама, как и он.

Конечно, у него было зрение, а руки загрубели от тяжелой работы. Ее же были мягкими. Нежными.

Хрупкие руки, способные утешать…

Не успев осознать этого, Зарек пошел в комнату.

Он обнаружил Астрид на коленях у камина. Она пыталась засунуть новые дрова на стальную решетку. Девушка с усилием толкала их, пытаясь не обжечься в процессе.

Зарек отстранил ее, не сказав ни слова.

Она вздрогнула от испуга.

— Убирайся с моего пути, — прорычал Зарек.

— Я не стояла у тебя на пути. Ты сам влез.

Когда девушка не двинулась, он поднял ее на руки и усадил в темно-зеленое кресло.

— Что ты делаешь? — ошеломленно спросила Астрид.

— Ничего, — Зарек вернулся к камину и зажег огонь. — Не могу поверить, что, имея столько денег, ты не можешь нанять кого-то, кто мог бы помочь тебе.

— Мне не нужна помощь.

Ее слова заставили его замереть.

— Разве нет? Как ты управляешься со всем одна?

— Я просто это делаю. Ненавижу, когда ко мне относятся так, словно я беспомощна. Так уж случилось, что я способна жить так же, как и все остальные.