Шеррилин Кеньон - Танец с Дьяволом

Охотник сражался с демонами Спати едва ли не на каждом шагу своего пути, и один из них рассказал ему о Дневном Убийце, который объединит своих людей и уничтожит Темных охотников. Спати смеялся, пока умирал, и рассказывал Зареку о том, что господство Темных охотников подошло к концу.

Дневной Убийца отвоюет человеческий мир, а потом они свергнут Олимпийцев. С каждой ночью численность Спати возрастала. Зарек стал отчетливо понимать, к чему катится мир. Каждая человеческая деревня на его пути была разрушена до основания. Люди мертвы. Буквально вырезаны. Съедены Даймонами, которые никак не хотели умирать.

Зарек никогда не видел такого опустошения. Таких потерь.

Если бы у него был Оруженосец, то он непременно послал бы его предупредить других Темных охотников или найти Ашерона и привести его сюда, чтобы помочь в бою. Но Оруженосца не было, был лишь он сам. Зарек просто хотел остановить разрушение прежде, чем пострадает кто-нибудь еще. Замерзший и голодный, охотник пробивал свой путь к деревне Апполитов, служившей защитой таинственному созданию, которое убило его людей.

Зарек прибыл через час после заката. Как и было заведено, Апполиты строили свои дома под землей. Катакомбы были темными, холодными и необитаемыми. Более того, Апполиты часто располагались рядом с мертвыми, чтобы иметь возможность воспользоваться бестелесными душами, когда им требовалось взбодриться. Кроме того, это служило им защитой.

Так как Темные охотники представляли из себя бездушные тела, то эти души, которые бродили в поисках пристанища, имели отвратительную тенденцию овладевать телами охотников. Поэтому катакомбы и склепы стали лучшим укрытием для Апполитов и Даймонов. Но так как все души уже были разрушены еще до его появления, Зарек с легкостью прошел через катакомбы. Пока он обследовал коридоры и комнаты подземного жилища, то выяснил, что там не осталось ни одной семьи Апполитов или Даймонов. Зарек смог найти лишь доказательства того, что кто-то убегал в спешке.

А в одной комнате, охотник все-таки обнаружил женщину с младенцем, который плакал. Она взглянула на него, охнув.

— Я не причиню тебе вреда, — сказал Зарек.

Она стала звать на помощь. Охотник попятился назад из ее дома и захлопнул за собой дверь.

Его мысли были сконцентрированы лишь на одной личности. Танатосе.

Он, по словам Спати, был послан Артемидой для того, чтобы убить всех Темных охотников.

Она — создательница охотников — предала их, придумав неуязвимого монстра. До тех пор, пока он не остановит его.

И вот с этого момента, Зарек стал ненавидеть Артемиду. Он ненавидел ее не только за создание Танатоса, но и за то, что она выпустила нечто подобное в мир, никого не предупредив об этом.

Пока он пробирался сквозь катакомбы, на него нападали Даймоны и Апполиты. Охотник отбивался от них, убивая всех и каждого, кто подходил к нему с мечом. Нет, ему было плевать, кем они были: Даймонами или Апполитами. Это не имело никакого значения. Была важна лишь его месть.

Он обнаружил Танатоса внизу в одном из самых длинных коридоров. Он был в комнате в окружении десятка своих людей, где у Апполитов был склад тканей.

Зарек насчитал пять Апполитов и восемь даймонов.

Однако его заставила остановиться одинокая Апполитская женщина, которая стояла рядом с Танатосом. Она была одета, как Спати, и была готова к драке.

Танатос злобно улыбнулся ему.

— Видите, — сказал он, собравшимся Апполитам и Даймонам. — Он один-одиношенек, а нас ведь много. Темные охотники не такие уж и свирепые. Они не могут собраться в группы, не ослабив друг друга при этом. Мы можем убивать их с такой же легкостью, как и они нас. Пронзите его отметину, и он умрет так же, как и все вы.

И они набросились на Зарека.

Он пытался проложить свой путь сквозь них. Но они сражались с гораздо большей силой, чем ему приходилось сталкиваться раньше. Создавалось впечатление, что они качали могущество из Танатоса.

Им все-таки удалось застигнуть его врасплох. Они бросили охотника на землю, разрывая одежду для того, чтобы найти его метку. Зарек уже был ранен в предыдущих сражениях. Ослаблен своим голодом.

Но это все равно не удержало его от борьбы всем, что попадется под руку.

— На нем нет метки Артемиды! — выкрикнул один из них.

— Конечно, есть, — Танатос подошел ближе посмотреть.

Зарек использовал возможность освободиться. Он замахнулся на голову Танатоса своим мечом. Существо отступило назад и, чтобы защитить себя, вытолкнуло перед собой женщину.

У Зарека не было возможности среагировать. Он беспомощно стоял с насаженной на его меч женщиной.

Когда она не взорвалась, охотник понял, что это был не Даймон. Она была Апполитом.

В ужасе, он встретился с ней взглядом и увидел слезы у нее в глазах. Зареку хотелось помочь ей. Утешить. И меньше всего он желал видеть ее раненой.

Зарек никогда раньше не причинял вред женщине… даже той, которая обвинила его в изнасиловании.

Он ненавидел себя даже больше, чем Артемиду. Ненавидел себя за то, что не смог быть быстрее. За то, что он не убил Танатоса вместо нее.

Один из Апполитов закричал.

Мужчина. Он выбежал вперед, чтобы взять женщину и убаюкать, пока она умирала.

Этот мужчина взглянул на Зарека с ненавистью и яростью.

Перед ним было лицо нового Танатоса.

Зарек попытался оторваться от Сими, увидев все это. Но она тут же прижала его к себе, принудив просматривать свое прошлое.

Танатос схватил его за горло и бросил в стену.

— Есть метка или нет, ты все равно умрешь, если я расчленю тебя.

Ведомый виной за женщину, Зарек даже не пытался сражаться. Он просто хотел, чтобы все поскорее закончилось.

Но когда Танатос стал надвигаться на него, из ниоткуда появился Ашерон.

— Отпусти его.

Оставшиеся Даймоны и Апполиты бросились со страху врассыпную. Остался лишь один мужчина, державший на руках свою мертвую жену. Танатос медленно повернулся лицом к Эшу.

— А если я не сделаю этого?

Эш выпустил из руки сильный порыв ветра в Танатоса, который незамедлительно отскочил от Зарека.

Охотник упал на пол, пытаясь дышать через свой раздраженный пищевод.

— Вообще-то я не предоставлял тебе выбора, — сказал Ашерон.

Танатос бросился в атаку. Глаза Эша стали насыщенного темно-красного цвета. Темнее, чем кровь, они были наполнены мерцающим огнем.

И в той точке, где Танатос должен был напасть, этот неуязвимый убийца превратился в пыль.

Никто даже пальцем не тронул его.

Эш стоял посреди помещения, не шевелясь и даже не моргая.

Тогда одинокий Апполит налетел на них. Эш пронесся вокруг него и поймал мужчину в свои руки спиной к груди. Апполит изо всех сил пытался освободиться, но Ашерон держал его без видимых усилий.