Анила - Лайла

Лишь дважды, я решилась высказаться. Первый — когда поняла, после трехчасовой лекции о людском этикете, меня ждет не менее короткая — об эльфийском. А вот ему-то, меня в детстве обучали вместе с языком (и примерно с тем же успехом). О чем я и не поленилась сообщить. Так что вместо еще одной трехчасовой лекции получила получасовой инструктаж о том чего делать категорически нельзя, а что прямо таки жизненно необходимо. Главным "нельзя" стали флирт, кокетство и чересчур личные отношения с гостями, главным "нужно" — нескончаемые отчеты. О каждом своем действии, каждом слове, как сказанном, так и услышанном. Не думаю, что кто-то всерьез верил, будто и меня получится шпион, но никакая информация лишней не бывает. Мало ли интересного может узнать молоденькая девушка, стремясь, выслужится. Второй — когда признавалась — в седле держаться умею, как в дамском, так и в мужском, но вот доверять мне уход за животным будет опрометчиво. Если навыки верховой езды у меня в крови, то вот к заботе о лошадях я не приучена. Не то, что оседлать, правильно накормить не смогу. Мне даже во время бегства этого избегать удавалось.

Во-вторых, за эти два дня я даже испугаться не успела. Днем — не оставалось времени. За уроками следовали примерки, за примерками — инструктажи, и далее по кругу. Ночью — спала как убитая. Только сейчас появилась навязчивая мысль, не дающая спокойно любоваться эльфами: "И во что я ввязалась?"

Ну и сколько еще мы так стоять будем? Я, между прочим, замерзла. Платье не слишком хорошо защищает от этого ветра, а солнце, хоть и яркое, но совершенно не греет. Совсем не так граф планировал эту встречу, совсем не так. Да о чем он вообще думал?! Его люди в ступоре, я — совершенно не представляю, что в такой ситуации полагается делать. Не мог хотя бы амулеты раздать? Стоп! А разве эльфы не должны, при посещении человеческих городов (и прочих поселений) сами одевать амулеты? Точно! Мне же об этом еще дома говорили! И учить заставляли…

Так вот почему граф так спокойно отправил совершенно незащищенных людей. Помнил про межрасовый договор. И про то, что совсем недавно создали усиленные амулеты, практически полностью нейтрализующие эльфийские чары. И про то, что эльфы сами, безо всякого принуждения, обязались носить их. (Как бы эльфов не радовало всеобщее восхищение и преклонение, но общение с овощами, в которых превращают людей их чары, надоест кому угодно). Только у меня, все это могло выскользнуть из головы.

Теперь переформулируем вопрос — о чем думают эльфы? И думают ли вообще? Видят же, что творится с людьми. И все равно ничего не предпринимают. Стоят все так же неподвижно. Или они специально? Да нет, быть такого не может!

Все! Надоело! Я, конечно, не хотела, но придется… Сначала попробую привести в себя спутников. Бесполезно. Я уже и звала их, и трясла, и даже по щекам хлопала… Нет, "очнутся" они еще не скоро. А пока, единственная реакция, которой удалось добиться — от меня отмахнулись, как от назойливой мухи, чтобы не мешала любоваться, не загораживала обзор, и снова вернулись к созерцанию. Одно и то же повторилось трижды, осознав — остальные вряд ли поведут себя иначе, я все же решилась на то, чего мне очень не хотелось, и чего я очень боялась.

Я двинулась вперед. Осторожно объезжая замерших спутников, приблизилась к эльфам.

Я забыла все, что собиралась сказать. Забыла, что положено говорить. Забыла, приличествующее случаю обращение. Да я вообще забыла, как к эльфам обращаться полагается! Светозарные? Лучезарные? Нет. Не помню! Я даже неуверенна, в своей способности связать хотя бы пару слов. По-эльфийски. Правильно.

Эти несколько метров, которые мне пришлось проехать под пристальными эльфийскими взглядами (нет, эльфы не сдвинулись с места, даже шевелиться не начали, только головы слегка повернули, в мою сторону) показались мне бесконечными. И в то же время, они закончились слишком быстро. И вот я уже стою прямо перед светозарными. Они смотрят на меня и ждут. Ждут, когда я начну говорить.

Как же я ненавижу, когда приходится проявлять инициативу! Решать что-то самостоятельно, действовать, а не плыть по течению. Я понимаю — это не правильно. Понимаю — пора взрослеть, учится принимать решения и отвечать за них. Но все равно не-на-ви-жу!

Ну как же мне к ним обратиться? И что говорить?

— Приветствуем вас на нашей земле. Для нас большая честь принимать здесь сынов и дочерей леса — все это я проговорила по-эльфийски, вот только "детьми леса" их называют лишь люди. Но, думаю вкупе с моим "прекрасным" произношением такое обращение вполне уместно. До этого дня я и не подозревала, что торжественные речи, это настолько сложно! Поэтому-то, все и всегда готовятся к выступлениям заранее. Но дома меня ораторскому искусству никогда не учили. Хотя, может, собирались, да не успели? Кто их знает. — надеюсь…

Продолжить я не успела. Навстречу мне, выехал один из эльфов и заговорил, на Нарренском:

— Мы с удовольствием воздадим должное вашему гостеприимству. Но, может быть, наконец, покинем эту поляну и поедем в город? Вы не находите, что там нам будет гораздо удобнее!

Да что вообще происходит?! Это неправильные эльфы! Перебил, нахамил! Так, вежливость превыше всего:

— Да, конечно, мы поедем в город. Как только вы наденете амулеты и приведете в себя моих спутников.

— Амулеты? — интересно, он и правда удивлен или прикидывается?

— Простые экранирующие амулеты. Разве, по союзному договору, вы не должны одевать их перед прибытием на людские земли?

— Амулеты? — вновь повторил эльф. — Но на нас есть амулеты. — он демонстративно загнул рукав одеяния и показал браслет из серого камня.

— Но он же не заряжен! Камень должна быть прозрачным.

— Прозрачным? — вновь удивился эльф.

Это точно эльфийское посольство? И этот эльф у них точно главный? Полное ощущение, будто у него подготовка не лучше, чем у меня. Этикет грубо нарушил уже как минимум дважды — перебил, не представился. А теперь стоит, глазами изумленно хлопает. Куда делось все спокойствие?

Еще и смотрит на меня таким взглядом, будто я явила ему божественное откровение. Потом все-таки понял — от меня ответов на незаданные вопросы он не дождется (мне бы кто на них ответил!) и оглянулся в поисках поддержки к своим. "Свои" молчали. Ни один даже не шелохнулся. Эльф опять повернулся ко мне. И я решила все-таки задать вопрос:

— А вы сами сможете амулеты зарядить?

— Конечно! — от былого удивления не осталось и следа, теперь на лице злость. Но ведь эльфы никогда не злятся!

И что я не так сказала? Посмела усомниться в его силах? Так он и сам в них не слишком уверен.

О! наконец то и остальные эльфы зашевелились. Кто-то одной ладонью запястье другой обхватил, кто-то, ладони, сложенные лодочкой, к груди прижал, кто-то пальцы в волосы запустил, кто-то за живот схватился. Несколько мгновений я в недоумении глядела на них, и только когда первый эльф тоже вцепился в собственное запястье, поняла — это они так амулеты заряжают. Браслет, заколка, кулон, кольцо, пряжка пояса, кольцо… у кого что!