Филис Каст - Богиня по ошибке

— Зачем этим тварям понадобятся грязные простыни? — Ее смех был слаще музыки. — Нет, — сказала она, и ее прелестное личико стало серьезным. — Мы с моей Богиней уже все решили. Так и будет.

— Нам пора уходить! — Напряженную тишину, вызванную словами музы, прервал голос Дугала.

— Что бы со мной ни случилось, все равно я заплачу приемлемую цену за то, чтобы наградить тварей таким бесценным даром. — Глаза Терпсихоры, опушенные густыми ресницами, иронично сверкнули.

— То, что вы здесь сделаете, не будет забыто, — сказала я, испытывая благоговение перед такой жертвенностью. — Даю вам слово.

— Я рада, что мое последнее выступление останется в памяти, — ответила она, прежде чем исполнить грациозный поклон примы-балерины.

— Так и будет, — пообещала я и обратилась к остальным: — Пошли!

От моего призыва лазарет оживился. Больные подростки с трудом карабкались на спины охотниц.

Ко мне подошла Сайла и задержалась на секунду, чтобы передать кожаный кисет на длинном шнурке. Я вопросительно взглянула на нее.

— Там мазь, которая усмиряет боль и помогает ранам быстрее затянуться, — тихо сказала она и бросила взгляд на Дугала. — Расходуйте экономно, она может понадобиться многим. И не забудьте прихватить с собой вино. — Лекарка указала на стол, где лежали несколько наполненных кожаных бурдюков.

Я понимающе кивнула, подвесила кисет к поясу, перебросила через плечо бурдюк, затем вернулась к больным девочкам и помогла всем взобраться на спины охотниц.

Когда последняя пациентка оказалась верхом на Илейн, я оглядела комнату и увидела, что Сайла поддерживает четырех девочек, которые, едва передвигая ноги, направлялись к черному ходу.

Я окликнула целительницу. Она обернулась. С другого конца комнаты до меня донесся ее ангельский голосок:

— Я пойду с этими больными. Если на то будет воля Богини, встретимся на другом берегу реки. — Не теряя больше времени, кентаврийка со своей компанией скрылась за дверью.

— Леди Риа, медлить больше нельзя. — Дугал протянул мне дрожащую окровавленную руку, чтобы помочь взобраться к себе на спину.

К этому времени лазарет покинули все охотницы, кроме верховной. Из коридора доносился удаляющийся топот копыт. Виктория быстро приблизилась к нам и отбросила руку Дугала.

— Ты же сейчас не выдержишь даже ее легкого веса. Она схватила мою руку и перебросила меня к себе на

спину. Мы во весь опор помчались к выходу, но я успела обернуться и увидеть, что Мельпомена и Терпсихора держатся за руки в центре круга из полудюжины женщин, которые не выдержали бы переезда. Все они склонили головы. Мне казалось, будто их наполняет свет. Затем мы вылетели в коридор.

Охотницы успели умчаться далеко вперед. Их не было видно, но Виктория с уверенностью заворачивала за углы и выбирала кратчайшие пути. Вскоре мы прошли весь лабиринт храма, оказались на лужайке и там свернули налево, но я успела заметить какое-то движение справа.

— Виктория! — завопила я, потянув ее за плечо одной рукой и указывая направо другой.

Дугал и охотница разом остановились и посмотрели в ту сторону. На северо-западной оконечности лужайки появился нестройный ряд кентавров. Они пытались отразить атаку, их мечи буквально пели, разрубая одну крылатую тварь за другой. Но и как в тот раз, когда я наблюдала за битвой в телескоп, на месте убитого гада тут же появлялся новый. Оскалившись и выпустив когти, он буквально взлетал на труп поверженного соплеменника. Шаг за шагом фоморианцы теснили защитников храма. На моих глазах один обессиленный кентавр упал на колени. Шесть тварей тут же оказались у него на спине и вонзили когти. Шкура несчастного окрасилась в кроваво-красный цвет.

— Быстро к мосту! — завопил Дугал. — Воины будут их сдерживать, сколько возможно.

Мы снова пустились в бегство, но едва завернули за угол, как столкнулись лицом к лицу с четырьмя ученицами, которые в страхе неслись обратно.

— Стойте! Вам нельзя возвращаться. Вы должны перейти мост.

Виктория и Дугал развернулись поперек тропинки, преградив путь испуганным девушкам.

Та, что была побойчее, энергично замотала головой.

— Они уже там! — Девчонка так дрожала, что мы с трудом ее поняли.

— Что это значит? — с тревогой спросил Дугал.

— Твари! — заверещала она — Фоморианцы разрушают мост!

— Помоги нам, Богиня, — тихо выдохнула Виктория.

— Должно быть, они обошли нашу армию с фланга, чтобы отрезать путь к реке, — бесстрастно пояснил Дугал.

— Ступайте к болоту, — произнесла я вслух те слова, что прозвучали у меня в голове.

— Да! — обратилась к перепуганным девушкам Виктория. — Спасайтесь на болоте Уфасах. Фоморианцы не станут преследовать вас там.

Девушки закивали и бросились наутек в другую сторону.

— Нам тоже следует двигаться к болоту, — сказал Дугал, внимательно глядя туда, откуда мы только что пришли. — Вдвоем мы не остановим демонов у моста.

Виктория коротко кивнула.

— Подождем немного, — твердо заявила я.

— Нельзя, — устало возразил Дугал.

— Нет, я согласна подойти к болоту, но моя нога туда не ступит, пока с нами не будет Клан-Финтана.

— Леди Риа, он специально послал меня предупредить вас об опасности и сказал, что присоединится к вам, когда сможет.

— Значит, он все еще жив? — Внутри у меня все перевернулось, когда я задала вопрос.

— В последний раз, когда я его видел, так оно и было.

— В таком случае пусть он меня найдет до того, как я уйду на болото.

Виктория и Дугал переглянулись и пустились галопом вслед за девушками. Мы быстро их догнали. Я услышала, как Вик вздохнула, когда вместе с Дугалом остановилась рядом с ними.

— Подвинься, Риа, у тебя появилась компания, — попыталась она пошутить. — Давайте, девочки, у нас нет времени на уроки верховой езды.

Дугал болезненно поморщился, помогая двум девушкам усесться позади меня. Оставшихся двух он посадил на свою окровавленную спину. Мы вновь помчались вперед. Перепуганные девчонки вцепились в спины кентавров.

— Надеюсь, это чертово болото недалеко, — сказала я на ухо Виктории.

— Я тоже, — прошептала она, тяжело дыша. — Вы, люди, с каждым разом становитесь почему-то все тяжелее и тяжелее.

Сперва мы почувствовали запах, лишь потом увидели болото. Я снова подумала, что оно воняет как старая компостная куча, но на этот раз запах не вызвал отвращения. Мы остановились на краю крутого склона, на дне которого росла небольшая рощица — в основном замшелые кипарисы, среди которых попадались редкая ива и деревья с желтоватой корой. Кажется, они назывались каркас. У края обрыва на интервалах примерно в десять футов выстроились кольцом огромные старые камни, немного напомнившие мне Стоунхендж [54] Один из самых больших и известных в мире кромлехов; сооружен в 1900–1600 годах до н. э.; расположен близ Солсбери, графство Уилтшир, Англия. .