Филис Каст - Богиня по ошибке

— Оставайся здесь с леди Рианнон, а я вернусь в замок и закончу то, что полагается.

Я начала протестовать, но он быстро меня угомонил, прижав палец к моим губам.

— Мы сможем быстрее двигаться, если вы подождете здесь. Я хочу справиться с делами до наступления темноты.

Мне пришлось согласиться.

— Охраняй ее, — приказал он Дугалу, быстро чмокнул меня в руку, потом повернулся и направился к замку.

И ему не завидовала.

— Миледи, — застенчиво и нерешительно обратился ко мне молодой Дугал. — Позвольте предложить вам вина.

Он снял со спины бурдюк и протянул его мне.

— Да, спасибо.

Я сделала большой глоток и посмотрела на замок. Мне было видно, что кентавры убирают трупы во внутренний двор. Они прервали трапезу черных птиц, и те кружили теперь над замком, раздраженно каркая. Их алчные крики разносил ветер. При виде воронья у меня всегда начинали бегать по коже мурашки. Теперь я знаю, почему это так. Я сделала еще один глоток, чтобы перебить вином привкус смерти, заморгала, с трудом оторвалась от страшного зрелища и принялась разглядывать море, по которому катили белые барашки. У самого края скалы торчали пики острых камней, и мне вдруг захотелось забраться гуда, чтобы соленый воздух выветрил из моей одежды плах смерти.

Не успела я сделать и двух шагов, как услышала за спиной грохот копыт и заговорила с Дугалом через плечо:

— Я просто хочу посидеть на одном из тех камней. Он посмотрел на меня так, словно сомневался в моих намерениях.

— Обещаю, что не стану кидаться со скалы. — Он все еще сомневался. — Я расположусь так, чтобы ты мог меня видеть.

Камни оказались гораздо более округлыми, чем выглядели издалека, так что я с трудом отыскивала опору, чтобы карабкаться наверх. Наконец я устроилась на верхушке одного небольшого валуна, села лицом к морю, развязала кожаный шнурок, тряхнув головой, распустила волосы и закрыла глаза. Океанский бриз тут же разметал пряди по плечам. Я запустила в свою шевелюру обе пятерни, прогоняя прилипчивый запах, потом сделала еще один большой глоток вина и молча возблагодарила Господа, Эпону или еще там кого, кто послал в этот мир виноград.

Я медленно открыла глаза и сразу сощурилась от сильного ветра. Берег далеко внизу был диким и опасным. Волны с силой разбивались об острые камни. Никакого пляжа. Солнце успело опуститься и на моих глазах поцеловало воду, отчего та зарделась нежным розовым румянцем. Я не ожидала увидеть такой красивый закат и от удовольствия даже задохнулась.

Я снова прикрыла веки и принялась думать только обо всем красивом, гоня прочь мысли о том, что непостижимо в своей тяге ко злу. Я думала о закате над океаном, высоких мужчинах, красном вине. Внезапно перед моим мысленным взором, как на киноэкране, возникла картина. Я вспомнила, как в последний раз навещала отца. Мы сидели на старых кованых стульях, вечно покрытых ржавчиной, потому что отец никогда не убирал их со двора. Ноги мы положили на плоскую поверхность старого валуна, служившего скамеечкой. На самом-то деле никто не удосужился убрать камень с участка из-за его непомерной величины. Это было в мае, воскресным вечером, за неделю до окончания учебного года. Уже стояла жара. Я помню, что мы пили легонькое холодное пиво, отдававшее весенним дождем. Теплый ветерок окутывал нас сладким ароматом буддлеи, высаженной отцом по периметру двора два года назад. Я удивилась, почему мои кусты всегда цветут хуже, чем у него, и он лаконично объяснил, что я мало удобряю их конским навозом. В ответ я тогда рассмеялась, впрочем, как и теперь. Вот видите, сердце говорило уму, что он до сих пор жив.

Пусть в другом мире, но все еще жив.

Щеки вдруг замерзли. Я поняла, что они мокрые от слез, открыла глаза и посмотрела в сторону замка.

Океан, так красиво окрашенный закатом в самом начале, приобрел более темные тона, характерные для окончания дня. Вместо оранжевых отблесков на стенах появились уже знакомые кровавые оттенки. Я смотрела на замок сквозь слезы, поэтому он стал похож на поверженного зверя, истекающего кровью. Я знала все правила метафор и силу образной речи, но этот образ не был создан аккуратным книжным шрифтом. Я не свернулась комочком на диване с любимым романом и бокалом вина, не растворилась в мире, выдуманном писателем.

Я встряхнулась и утерла слезы.

«Этот мир теперь стал моей реальностью. Не позволю, чтобы зловещий образ, торчащий перед глазами, определял мою новую жизнь».

Я повернулась спиной к замку, сосредоточилась на море и закате, глубоко вдыхая очищающий вечерний воздух.

Солнце почти скрылось за горизонтом, когда я наконец спустилась к кентавру, который нервно поджидал меня и облегченно вздохнул при моем приближении.

— Можешь обо мне не беспокоиться. Я никогда не сделаю подобной глупости. Не привыкла пасовать перед трудностями.

— Разумеется, миледи, — слегка пристыженно произнес он.

«Какой все-таки симпатяга этот молодой парень, конь, неважно кто».

— Однако спасибо, что тебе не все равно, — улыбнулась я ему, и он в ответ раскраснелся.

Я бросила взгляд на замок. Солнце, исчезнувшее в океане, оставило после себя лишь свечение в небе, и мне было трудно что-нибудь разглядеть, но, кажется, все тела к этому времени были унесены за стены замка.

— Как ты думаешь, они скоро управятся? Клан-Финтан оказался прав: мне не хотелось задерживаться здесь после наступления темноты.

— Скоро, миледи. Уже совсем скоро. — Дугал тоже посмотрел на замок. — Большинство тел лежало недалеко от двора и перед центральными воротами.

Пока он говорил, мне показалось, будто из замка поднялось тонкое облачко, темнеющее на фоне серого неба.

— Это что, дым?

— Да, миледи. Глядите, они возвращаются.

Я увидела перед стенами замка кентавров, освещенных факелами которые они несли. На моих глазах они закинули факелы внутрь двора, и сразу появились желто-оранжевые отблески разгоравшегося костра. Все семеро неспешно попятились, одновременно склонили головы и отсалютовали мертвым. Затем они повернулись как по команде и помчались галопом туда, где я ждала.

Сердце как-то странно затрепетало, когда ко мне приблизился Клан-Финтан. Лицо его было таким же серьезным и неподвижным, как и у остальных кентавров, но он искал мои глаза. Клянусь, я чувствовала теплоту его взгляда, пока он преодолевал расстояние между нами.

— Рианнон, покинем это место.

Он протянул мне руку, чтобы я ухватилась за нее. Кентавры почти не замедлили хода, когда я взмыла к нему на спину. Мы помчались через сосновый лес. Я вывернула шею, чтобы посмотреть на замок. Со двора валили клубы дыма, пламя уже лизало стены.

— Отдохнем в каком-нибудь амбаре поблизости от ручья.