Екатерина Оленева - Красный цветок

— Маэра Одиф*фэ? — окликнули меня.

Я обернулась. На тропинке сутулясь, стоял садовник.

— Слушаю вас, — доброжелательно отозвалась я.

— Вам просили передать это.

Он протянул, коробку, перевязанную лентой. Похожую на шляпную.

Я нехотя взяла подарок.

— Кто просил?

— Не знаю, маэра. Посыльный.

Вскрыв упаковку, я извлекла оттуда нечто вроде стеклянного куба, внутри которого находился необыкновенной красоты цветок — алый-алый. Его лепестки пламенели, будто подсвеченные изнутри. Самые темные краски переливались у сердцевидки, лепестки расходились, будто облака морской медузы. Яркое свечение не было иллюзорным. Оно исходило от ярких капель, похожих на драгоценные камни, дрожащих на лепестках.

— Любовь моя! Как неразумно вскрывать подарки от незнакомцев.

Я подняла глаза на Эллоис*Сента. Он улыбался. И только темные круги под зелеными глазами выдавали…впрочем, что они выдавали, мне не хотелось знать.

— Это от тебя? — обличительным тоном спросила я.

— Вообще-то, девушка принято дарить цветы.

— Такие?!

— Ты знаешь, что это?

— Догадываюсь. Ткач замани меня в свою паутину, Эллоис! Как сложно догадаться, для чего потребовалась такая надежная изоляция! Это мокирол*лэ?

— Красивая, правда?

— Я безумно ценю поэтичную прозрачность твоих намеков, любовь моя.

— Но я на самом деле считаю этот цветок самым привлекательным из всех существующих.

Я продолжала удерживать в руках дурацкий куб, попросту не зная, что делать. Отшвырнуть в сторону эту штуковину я не могла, она была слишком опасна.

Эллоис*Сент обнял меня:

— Я скучал.

— Мы же виделись почти ежедневно, — отозвалась я, не делая попытки высвободиться.

— Одиф*фэ…

— Что?

— Я, наверное, глуп и суеверен. Но я твердо знаю, что моя любовь к тебе сделает меня несчастным. Ты слишком не похожа на других женщин, чтобы тебя можно было бы забыть. Или заменить.

Я возмущенно на него воззрилась:

— И что я должна тебе на это ответить? — поинтересовалась я.

— Дай мне слово, что никогда не станешь тем, чего все так боятся. — Эллоис*Сент порывисто, до боли сжал меня в объятьях, и прошептал едва слышно. — И дай слово, что не позволишь им уничтожить тебя. Ты стоишь того, чтобы оставаться самой собой. Кем бы ты не была.

Я заглянула ему в лицо. Правильная приторная кукольность черт этого лица была мне и дорога, и неприятна. Мужчина должен выглядеть иначе. Но я люблю этого.

— Я сделаю все от меня зависящее.

Мы долго целовались. Поцелуи имели вкус осеннего дыма, струящегося между небесами и роскошью древес.

— Ты уже говорила с Сант*Рэн? — спросил Эллоис, после того, как целоваться нам надоело.

Мы сошли с дорожки. И шли вперед, разбрасывая носками туфель опавшие листья. Острые каблучки противно вдавливались во влажную землю, оставляя дырочки — немые свидетельницы присутствия.

— Нет.

— Те*и убеждал её в необходимости твоего образования. Ей пришлось согласиться с его доводами. Никто не хочет видеть тебя "обезьяной с гранатой". Правда, большинство уже забыло, что такое "граната". Но все понимают, что это нечто не хорошее. И прямо таки жаждут исправить ситуацию к лучшему. Ты поедешь в университет вместе с нами, — светло улыбнувшись, договорил Эллоис.

Подхватив меня на руки, закружил.

— Ты сумасшедший, — засмеялась я.

— А ты — зануда! — хмыкнул он. — Представляешь, сколько времени у нас впереди? Как минимум — четыре года. Четыре года, которые ты будешь принадлежать только мне! И к Ткачу всех Темных Властелинов! И к тому же, — мечтательно сощурились зеленые глаза, — в университете не будет нянек. Мы сможем творить все, что захотим. Столько, сколько хотим. Там, где хотим. И никто не появится не вовремя, взывая к правилам приличия и данным обетам.

— И будет нам счастье. — Насмешливо закончила я.

— На мой взгляд, это только справедливо.

— И у тебя хватит храбрости в открытую ухаживать за мной.

— Ну, я далеко не трус. Знаешь ли?

— Слова, слова…

— У меня хватит не только храбрости на то, чтобы открыто ухаживать за тобой. Но, очень может статься, время от времени тебе изменять.

Я почувствовала, как загораются щеки. Конечно, он меня провоцирует. Но Эллоис*Сент — Чеар*рэ. И за каждым словом, которое кажется обманчиво-пустым, таиться смысл.

— Я бы на твоем месте не рисковала, — равнодушно пожала плечами я. — Я не прощаю ни предательств, ни измен.

— Значит, в будущем меня ждет страшная смерть?

Я тряхнула головой. Волосы, отяжелевшие и ещё больше вьющиеся от влаги, качнулись, прыгая упругими пружинками вокруг лица.

— Не думаю.

Повернувшись, я пошла прочь.

— Одиф*фэ, — позвал меня голос.

— Да?

— Я люблю тебя.

Яркий луч света высвечивал стройную женскую фигуру, горделиво восседающую в кресле, словно она была не живой, одухотворенной плотью, а каменной статуей.

— Одиф*фэ, — кивнула она мне.

Я присела в реверансе, предписанном этикетом.

— Маэра?

— Будет, наверное, лицемерно утверждать, что я рада тебя видеть, — неожиданно жестко высказалась фурия. — Говоря по правде, я бы предпочла избавиться от тебя. Но, раз обстоятельства складываются подобным образом…

Ей удалось сохранить невозмутимость. Но блеск в глазах выдавал то ли гнев, то ли волнение.

— Я считаю, что манипуляция — это низкое средство, — тихо проговорила я. — И никакие благородные цели этого не смогут ни оправдать, ни извинить. Поворачивай обстоятельства, тасуй людские судьбы. Игра в кровавые игры. Пока мне нет до этого никакого дела. Но опасайтесь, маэра, переходить границы, за которыми я тоже сочту, что мир без вас гораздо спокойнее, чем тот мир, в котором вы существуете.

Не дожидаясь ответа, я вышла.

До самого моего отъезда в университет мы больше не виделись.

Я дремала, откинувшись на сиденье. Солнце, поднимаясь, цеплялось за верхушки деревьев, солнечными зайчиками перепрыгивая с ветки на ветку. Полгода назад, когда я впервые увидела Чеарэт, природа явилась в зеленом бархате. Теперь, когда я покидала сказочные владение, они выглядели желтым шелком.

Карета, не спеша, ровно двигалась вперед. Замечательная карета, великолепные лошади. Между прочим, мое собственное движимое имущество — подарок будущего мужа, Сиоб*ряна Дик*Кар*Стала. Будь он не ладен!

В багаже лежал еще один его подарок: большой ларец, полный драгоценностей. Этим подарком, судя во всему, любимый жених давал понять, что ценит мою способность выходить живой и невредимой даже из Бездны.

Мужчины прямо-таки задарили: драгоценности от короля, рекомендательные письма от Стальной Крысы, позволяющие без вступительных экзаменов оказаться зачисленной на один из самых престижных факультетов магического университета, ядовитый цветок от любовника. Как не почувствовать себя счастливой?