Екатерина Тюрина - Север

— Не согласна. Например, с магами и вами мы вполне мирно уживаемся.

— Ну скажем, маги тоже люди просто одаренные. Они вовремя поняли, что если не загребут хотя бы половину власти себе, то окажутся в положении врагов.

— Половину власти скажешь тоже!

— Не веришь? Вот подумай, почему при каждом более-менее влиятельном или богатом человеке есть свой маг? То-то же. Все контролируется. Если говорить о моем народе то тут еще проще: то, что мы другая раса знают немногие, к тому же к нам не так-то просто попасть. Границу охраняют сальвиты и сальвиры, убивающие всех, в ком не течет кровь моего народа. Лучших охранников пожалуй и не пожелаешь… Но и тут есть определенные проблемы.

— Какие? — руки, мягко распутывающие светлые пряди дрогнули. Необычное ощущение, словно на пороге открытия некой тайны…

— Сальвиты, так зовется мой народ. Сальвирами раньше называли боевых х'анхе, это боевые псы связанные ментально со своими воинами. Те собаки, которых ты видела в деревнях их дальние родственники, более мелкие, слабые и почти лишенные агрессии. Но и так, каждый из этих псов способен защитить и от диких животных, и от чужаков. Знаешь когда-то давно, когда границы охраняли не духи, а простые боевые псы и их воины, я вез в столицу девушку-целительницу и ее жениха. Наши дети гибли один за другим от непонятной болезни, самим справится было непросто, и я решил попросить помощи у одной из Магических Академий. Владетелем Старлана, это Север на нашем языке, был мой отец, а мне только-только присвоили ранг Князя и наложили ограничения. Лишь много позже отец узнал что болезнь, убивающая самых слабых из нас, детей которым уже исполнилось пятнадцать зим, но не пришлось еще пережить двадцатую, была… ее наслали маги. В порядке эксперимента, вроде бы, не знаю, точнее не помню. Отец мстил страшно но погибших этим, как известно, не вернешь. Наши дети, дети Сторлана от рождения и до пятнадцатилетия обладают особой защитой, у многих наблюдается интуиция на грани ясновидения, безошибочное чутье. В этом возрасте дети практически неуязвимы, они не чувствуют холода, ты видела должно быть — носятся в одних рубашонках. В двадцать обычно просыпается совсем другая сила, уже основанная на присущих каждому невидимых чарах. Но в эти пять лет между ними сальвиты полностью беззащитны, особенно как ни странно парни. Детской защиты уже нет, взрослая еще не проснулась, эдакое подвешенное состояние. Именно такие дети и умирали. Это было страшно. Дети, они… они гнили изнутри, долго мучительно умирая. У нас крепкая психика, но иногда были случаи, когда они сходили с ума от боли и страданий. Чародеи искали выход и нашли, но не сразу. Мне не хотелось ждать, я помчался в Академию забрал самую перспективную, саму сильную на тот момент целительницу. Ее жених увязался следом. Они ведь действительно любили друг друга… Ник, так его звали, он умер в дороге от несчастного случая — заснул и его укусила змея. Противоядия не было, так что нам оставалось только смотреть на его муки, и он… Ник был сильным магом, очень сильным и перед самой смертью проклял меня и мой народ. Последнее заклятия мага, в которое он вложил всю свою мощь и даже душу. Теперь после смерти души сальвитов не уходят в другие измерения, они остаются здесь, бесплотными духами, охраняя от чужой крови границу Старлана, обретая плоть лишь на краткие мгновения боя. Х'анхе тоже становятся духами и тоже защищают нас. Это лишь кажется что это хорошо, на самом же деле… Ни люди ни иные расы не могут привезти нам на продажу ни продуктов ни чего либо иного. Если сальвит выходит за границу и влюбляется, то уже не может привести сюда свою спутницу или спутника. У нас есть только то, что мы сами производим, изобретаем. Это существенно тормозит развитие Старлана как государства. С другой стороны мы обособлены и отрезаны от мира, и с ним можно не считаться. Такая вот история. Поэтому тебя пришлось везти сюда под целым конвоем.

— Но ведь получается, что какого-то иноземца за границу все же можно провести? Как меня? — подумав, спросила. И завязала ленту на конце тяжелой Княжеской косы.

— Можно конечно. Ценой нескольких жизней. Обмен мягко говоря неравный, как тебе кажется?

— Но зачем тогда? — воскликнула я, забывая даже про то что горло еще болит. — Зачем нужна я? Северин резко повернулся и притянул меня за талию к себе поближе. Прикосновение его горячих ладоней сквозь тонкую ткан платья обожгло странным ощущением, от которого запылали щеки и уши, и пересохло во рту.

— Мне нужна жена равная по происхождению, древнего рода, старой крови. Только тогда у меня могут быть дети. Это одно из Ограничений. Я замерла. Бич магов всех рас и народов, условия иногда лишающие жизни.

— Но… Но я думала что Высшие маги не могут иметь детей… Нам так говорили, так учили всегда, — жалкая попытка оправдаться, продиктованная наполовину сочувствием и на другую половину — страхом.

Северин криво усмехнувшись, усадил меня на постель и придвинул стул на котором сидел напротив. Подложив руки на его спинку и уперев в них подбородок сказал:

— Ты знаешь квалификацию Высших магов? Нет? Давай расскажу. Раньше каждый Высший имел свой удел, землю и деревни, которые обязывался защищать. Поэтому Высших еще называют Князьями, лордами и так далее, это пошло еще со старины и как-то знаешь… прилипло, что ли… Потом, был создан некий перечень этих названий, и у каждого Высшего помимо Ограничений есть еще и свои особенности. По ним и квалифицировали. Лорд — Высший, сила которого в основном природного характера. У Лордов самые мягкие Ограничения, но детей они иметь не могут. Князь — сила в принципе нейтральна, но в основном это вязь заклятий которую надо составить, чтобы упорядочить магию и ее проявления. Единственные Высшие, которые могут иметь детей, но только при особых условиях Ограничений. Барон — самые сильные Высшие, чья магия почти бесконтрольна и вырывается всплесками. У них самые строгие Ограничения, кроме того Бароны часто физически увечны — магия не находя выхода может искалечить своего хозяина. Были и еще Высшие, но их не осталось к сожалению. Сейчас в мире всего два Лорда, один Барон и четыре Князя, я в том числе. Мало кто о них знает, после бойни устроенной ради истребления Высших мы не стремимся к всеобщей известности.

— А как же ваш отец? — прошептала я немного рассеянно после того количества информации которую вывалил на меня Северин за этот вечер. — Он тоже?..

— Да, отец был Князем. Его условием о рождении ребенка было, если коротко жизнь за жизнь. Его возлюбленная должна была погибнуть при родах, только так и никак иначе. Отец не хотел детей, он слишком любил маму. Но она решила по-другому. Не бойся, мое условие другое, и никак не связано со смертью. Лишь девушка равная мне по крови, древности рода и положению сможет выносить моего ребенка. Однако до недавнего времени это казалось нереальным: слишком стара кровь Владетелей Севера и слишком перемешана кровь иных рас. За твоим родом следили много лет, но я, признаться честно, даже не надеялся на благополучный исход этого дела. И ты снова мне «выкаешь». От такого резкого перехода с темы на тему я немного опешила, но смогла выдавить тихое «Прости». За что немедленно получила щелчок по носу: