Александра Айви - В объятиях тьмы

— Да, нелегко. Идем. Нельзя больше медлить.

Как же она глупа! Словно в доказательство ее немыслимой глупости Шей охватила паника. Это был самый важный момент в ее жизни, и она его упускала.

И все из-за того, что она безнадежная трусиха. Трудно в этом признаться, но факт есть факт. Она протянула руку и дернула его за рубашку:

— Вайпер?

Он замер и взглянул на нее весьма настороженно:

— Что такое?

— Я…

— Шей?

«Ты можешь это сделать, Шей. А если у тебя не хватит Духу, значит, ты не заслуживаешь этого мужчины». Конец истории.

Она подошла к Вайперу и прижалась к его груди. Ее лицо было исполнено мрачной решимости.

— Я тебя люблю.

— И я тебя люблю, малышка. — Он поцеловал ее, жадно и властно, а потом пристально посмотрел на нее сияющими глазами. — Я думал, что смогу избавиться от наваждения, от тоски по тебе, если куплю тебя у Эвора и привезу в свой дом. Но фокус не удался.

— Не удался, — шепнула она.

— Но кое в чем я даже выиграл, — сообщил он.

— Не осмеливаюсь спросить.

С самым надменным выражением лица Вайпер объяснил:

— Ко мне никогда больше не будут приставать женщины, жаждущие заполучить меня в свою постель. И не придется уносить ноги от сумасшедших, умоляющих, чтобы я их укусил.

Шей закатила глаза:

— Рассказывай сказки! Жаль, никто не хочет за них платить, а то я была бы богата.

Его тихий смех щекотал ее кожу, а сердце сладко вздрогнуло.

— Кстати, ты богата, — прошептал он ей на ухо.

Шей скривилась:

— Не напоминай. Сейчас мне не хочется об этом думать.

Темные глаза насмешливо блеснули. Неудивительно. Какая женщина стала бы сетовать на то, что слишком богата?

— Ты предпочла бы жить в убогой хижине и перебиваться с хлеба на воду?

— Именно этим я и занималась всю жизнь.

— Это в прошлом, — твердо заявил Вайпер. — Я намерен окружить тебя роскошью.

Шей дернула себя за косу. Явный признак, что ей не по себе.

— Это меня и пугает.

Вайпер покачал головой:

— Странная ты!

Он назвал ее странной? Ха! Уж чья бы корова мычала.

Шей взглянула испытующе:

— Вампир, мы еще не женаты.

Он ответил ей таким нежным взглядом, что у нее сладко заныло в груди.

— Пока нет, но очень скоро. — От его поцелуя у Шей перехватило дыхание, но потом он отстранился с горестной улыбкой. — А теперь нам действительно пора в путь.

Как ей не хотелось идти! На губах еще был вкус его поцелуя, сердце глухо билось в груди, точно колокол.

К счастью, она еще сохранила способность разумно мыслить. Вайпер вскочил на ноги и протянул ей руку. Шей охотно позволила ему помочь ей встать. Она ахнула, вставая, — каждая мышца тела болью отозвалась на резкое движение.

— Похоже, я даже не понимала, насколько выбилась из сил.

Вайпер встревожено спросил:

— Как ты себя чувствуешь? Ты была совсем слаба.

Она потерла затекшую шею:

— Словно мне пришлось спать на голых камнях.

Он приподнял ее подбородок:

— А вообще?

— Все отлично.

— Уверена?

Шей понимала — Вайпер все еще тревожится из-за того, что она отдала ему часть своей крови. Взяв его руку, она легонько поцеловала его пальцы.

— Да, я уверена.

Он сжал ее руку:

— Тогда давай отсюда выбираться.

Шей шла вслед за ним.

Они продвигались молча, отлично сознавая, что с наступлением ночи вампиры проснутся и быстро обнаружат, что пленник сбежал. Какова бы ни была протяженность катакомб, им не потребуется много времени, чтобы их выследить.

Шей старалась двигаться с той же текучей грацией, что и Вайпер, и чуть не пропустила узкий коридор, где накануне чувствовала запах тролля.

Дернув Вайпера за руку, Шей заставила его остановиться.

— Погоди. Нам нужно сюда.

— Нет. Этот туннель ведет к жилым пещерам.

— Но там я слышала запах тролля.

Лицо Вайпера посуровело. Ему хотелось поскорее увести ее из подземелья, спрятать в каком-нибудь укромном месте, где не страшен никакой демон. Шей ясно читала эту мысль в каждой линии его напряженного тела.

К счастью, он был вовсе не глуп и понимал, что они не смогут вечно убегать и прятаться.

— А сейчас ты его чувствуешь? — спросил Вайпер.

Она сделала глубокий вдох:

— Запах слабый, но тролль действительно здесь.

— Я ничего не чувствую, — грустно заметил Вайпер.

Шей пошла дальше по коридору. Запах тролля усилился. Она не ошиблась — он действительно был где-то рядом.

— Наверное, его присутствие маскируется специальными чарами.

Вайпер шел за ней по пятам.

— Стикс ни за что не допустил бы сюда ведьм. Их присутствие могло быть опасным для Анассо.

— Многие демоны обладают магическими способностями.

— И то правда, — согласился Вайпер, хотя Шей все еще чувствовала его напряжение. — Но зачем им быть в этих пещерах и маскировать запах тролля?

У Шей не было ответов на эти вопросы, поэтому она просто продолжала идти вперед. Разумно — пока они не завернули за угол, чтобы очутиться прямо перед глухой стеной.

— Я, конечно, не сомневаюсь в твоих способностях выслеживать жертву, киска, но, кажется, это тупик, — тихо сказал Вайпер.

Хмурясь, Шей внимательно осматривала гладкую скалу, преградившую им путь.

— Здесь шел тролль. И совсем недавно.

— Стикс использовал троллей, чтобы выманить нас из-под крылышка Феникс. Это не значит, что Эвор непременно должен быть тут.

— Нет, но придется проверить. — Ей вдруг стало страшно. Какой узкий и темный коридор! Мрак хватал ее за горло, грозил никогда больше не выпустить из своих цепких объятий. Она схватила Вайпера за руку. Стоило коснуться его прохладной кожи — и страх исчез. Ей нельзя поддаваться панике. Только не сейчас. — Мы не можем оставить его тут, если он действительно у них в плену.

— Черт! — Он больно сжал ее пальцы, принимая неизбежное. — Можешь найти проход?

— Попытаюсь. — Шей принялась ощупывать стену. Очень скоро она ощутила покалывание, которое выдавало присутствие магии. Надавила на стену — и рука по локоть ушла в каменную стену. — Так и есть. Чары. Слабые — обряд выполнили не очень умело.

Вайпер хмыкнул. Вампиры питают большое недоверие к магии. Очень большое недоверие.

— Зато эффективно, — пробормотал он.

Шей обернулась к нему:

— Только против вампиров или людей — всех, кто не умеет чувствовать магию.

— Остается вопрос — кто и зачем.

— Есть только один способ узнать.

Он возмущенно затряс головой:

— Мне это не нравится.

— Мне тоже, но, если честно, я надеюсь, что Эвор там. Хочу, чтобы все поскорее закончилось. — Протянув руку, она коснулась его плеча: — Вайпер, мне надоело бояться. Надоело убегать.

Внезапно она оказалась в кольце его рук, и губы Вайпера коснулись ее лба.

— Знаю, киска. Только обещай…