Кирстен Уайт - Предсказание эльфов

На эльфов никак не влияет человеческий алкоголь, но к большому удивлению той девушки — и к большому огорчению эльфов — они пьянеют от газировки. Девушке понадобились литры кока-колы, прежде чем ей удалось узнать тайное имя одного эльфа. После чего она приказала ему раскрыть имена других, а им — новых и новых эльфов. Так был составлен огромный Каталог эльфов и завершена Операция по контролю 1995 года.

Но все это звучит гораздо более впечатляюще, чем было на самом деле. Множество участников проекта погибли или пропали без вести, а эльфы теперь тщательно скрывают свои имена даже друг от друга, так что Агентству удается контролировать лишь немногих. И вот что МАУП следовало усвоить еще тогда, но оно так и не усвоило и, видимо, никогда не усвоит: эльфами нельзя управлять. Нельзя. Они не поддаются никакой логике и никакому разуму. Они не подчиняются тем законам и правилам (физическим, социальным, эмоциональным, дорожного движения, каким угодно еще), по которым живем мы. У них всегда и на все есть свой собственный план, да и потом, они просто умнее нас. К тому же, выведывая и произнося их тайные имена, мы ввязываемся в древнейшую магию паранормального мира, более могущественную, чем кто-либо из нас способен вообразить.

Под «нами» я подразумеваю самонадеянных сотрудников Агентства.

Все это проносилось в моей голове, пока я сидела на диване Рета, застряв в ловушке в Королевстве Эльфов, и размышляла о том, как долго я еще протяну без сна, еды и питья. И туалета, кстати — потому что здесь не было никакого туалета. Дурацкие бессмертные! Стоила ли магия эльфов на самом деле всех тех опасностей, которым мы подвергали себя из-за них?

Надо было найти какой-то выход. Я не могла и не стала бы снова вызывать Рета. Я знала, что он никогда меня не отпустит, а единственной дорогой отсюда были Тропы Эльфов.

Другой эльф! Вот идеальный выход. Мне разрешалось произносить имена своих эльфов только в крайнем случае. А это как раз он и был. Я открыла рот, но тут же замерла.

Я все еще не помнила, как звали ту того эльфа. Их имена такие странные, а я была так напугана тогда, что моя память просто заблокировалась. Я легла обратно на диван и уставилась в потолок, сверкающий множеством кристаллов. Глядя на них, я лихорадочно пыталась вспомнить имя рыжеволосой девушки.

Кристаллы отражали неведомый источник света. Они как будто подсказывали мне что-то, складывались в рисунок. Я начала различать неяркие цвета. Они явно хотели мне что-то сказать… Если я буду смотреть на них очень долго, очень упорно, сосредоточусь только на них… Или лучше закрою глаза, не буду думать вовсе, и может тогда…

— Нет!

Я резко села, моргая, чтобы не позволить себе снова закрыть глаза. Хватит смотреть в потолок. Как же ее звали? Я знала, что глубоко внутри помню это. Внезапно меня осенило: это же была та самая девушка-эльф, с которой перемещался Ленд! Фель! Фель — это ее уменьшительное имя. А полное…

— Денфелет! — крикнула я торжествующе. Через пару секунд в стене образовался дверной проем, и девушка вышла мне навстречу со скучающим видом.

— Ничего себе, — произнесла она хмуро.

Я вскочила с дивана, вне себя от радости, но тут же взяла себя в руки, чтобы не ляпнуть опять какую-нибудь глупость. На этот раз я буду осторожна. Предельно точна.

— Пожалуйста, доставь меня обратно в Центр МАУП, где я живу.

Фель протянула руку, и я взяла ее.

— Стой! — послышался за нашими спинами голос Рета. Я обернулась к нему, не выпуская ладони Фель из своей руки. — Она принадлежит мне!

Фель ответила ему колкой усмешкой.

— Она назвала мое тайное имя. Ничем не могу помочь.

В золотистых глазах Рета вспыхнула ярость. Это еще одна проблема эльфов: они не умеют держать себя в руках. Один раз мне уже довелось видеть, как Рет вышел из себя — и именно тогда я окончательно порвала с ним.

— Пошли, нам пора!

Я потянула Фель за руку. Мягкий свет погас; вся комната озарилась угрожающими красными огнями. Мы устремились через дверной проем прямо на Тропы Эльфов. Я в первый раз держала глаза открытыми: сейчас меня больше пугало то, что было позади, чем то, что нас окружало. Фель стиснула мою руку так сильно, что мне стало больно, а ее лицо пылало гневом — правда, не без намека на самодовольство. Интересно, что произошло между ними с Ретом. У этих двоих были странные отношения. Впрочем, какая разница: сейчас главное — добраться домой.

Вдруг мне в голову пришла блестящая мысль.

— Ты не могла бы открыть дверь в комнату Ленда?

Фель метнула в меня острый, как бритва, взгляд — странно, что у меня кровь не пошла. Еще пара шагов, и перед нами возникли белые очертания двери. Фель вышвырнула меня наружу и исчезла в темноте.

Камера выглядела так же уныло, как и весь Центр. Сквозь открытую дверь виднелась небольшая ванная комната, в остальном же это было обычное прямоугольное помещение с серой кроватью, стоявшей у стены. На ней сидел Ленд, почему-то снова в моем облике. Он посмотрел в мою сторону, на его — моем — лице промелькнуло удивление. Ленд быстро отвернулся, и я услышала голос Ракель.

Я прижалась спиной к стене. Ракель, видимо, стояла в коридоре, потому что я не видела ее, но, поскольку реакции не последовало, я заключила, что и ей меня не видно. Значит, меня не засекли. Пока. И мне удалось узнать, где держат Ленда. Все-таки иногда эльфы могут пригодиться.

— …Всем нам будет легче, если ты просто расскажешь то, что тебе известно. Я дам тебе время подумать, — закончила Ракель, и я услышала стук ее лодочек, удаляющихся по коридору.

Мой двойник посмотрел на меня, вопросительно приподняв бровь.

— Эй, так нечестно! — шепотом сказала я. У меня никогда не получалось поднять только одну бровь, хотя я много раз пыталась. Ленд выглядел озадаченным, так что я указала на свои собственные брови и покачала головой. Он улыбнулся в ответ, мой облик тут же растаял, и на его месте появился темноволосый кареглазый красавчик.

— Что ты здесь делаешь?

Пожав плечами, я соскользнула спиной по стене и села на пол.

— Просто решила заглянуть в гости.

— Да что ты.

— Ну да. Мне было нечем заняться.

— Мне тоже. — Повисла неловкая пауза. — Посидишь немного?

— Не думаю, что стоит. Похоже, меня все ищут.

— Ракель кажется очень встревоженной.

Я вздохнула.

— Да, наверно, стоило сообщить ей, что я жива.

Я не поднималась с пола.

— Ты выглядишь усталой.

Ленд на секунду снова сделался мной, показывая мне мои собственные опухшие веки и темные круги под глазами.

— Ну, спасибо, просто мечтала это услышать! Мог бы прямо сказать, что виду меня паршивый.

Он засмеялся и снова превратился в красавчика.

— У меня все никак не выходят твои глаза.