Райчел Мид - Дитя бури

— Значит, твои прежние слова о том, что магия станет мне защитой на случай, если окажусь безоружной…

— Да. Боюсь, я соврал. Я решил, что мысль поможет тебе побыстрее освоить азы.

Таков вот был Дориан в своем обычном амплуа. Нелепость его мыслей заставила меня улыбнуться.

— Ну и как, тебе уже лучше? — спросил он.

— Не уверена, что «лучше» — правильное слово, но мне точно полегчает, когда я закончу эту историю с Жасмин.

— Вот и прекрасно. Иди сюда.

Дориан поманил меня в распростертые объятия, и на мгновение мне показалось, будто он сейчас ляпнет что-нибудь вроде «Эй, детка, я сделаю тебя счастливее». Я неуверенно пододвинулась к нему, но он лишь обнял меня. Вот так вот просто. Ни шуточек, ни извращений. Обычные объятия двух людей, близких ровно настолько, чтобы всю прошлую ночь сотрясать изголовье кровати. Я расслабилась, наслаждалась теплом и безопасностью Дориана.

Это не Кийо, но мне с ним хорошо.

Наконец он отодвинулся ровно настолько, чтобы взглянуть на меня.

— Ну а теперь обрисуй мне свой план действий.

Подготовка нападения затянулась надолго и закончилась только на следующий день. Мы вызвали моих духов в одну из гостиных Дориана. Они терпеливо ждали распоряжений и не сводили с меня глаз, хотя их умы, несомненно, терзались многочисленными неврозами. Как некогда заметил Волузиан, им нечего было терять. Духи не могли погибнуть. Но когда Дориан позвал Шайю и предложил ей присоединиться к нам, я не смогла удержать удивленного восклицания.

— Помнишь, мы говорили об отвлекающем маневре? — спросил он меня.

Я помнила. Прежде чем выбраться из кровати, мы набросали предварительный план. Его составной частью был отвлекающий маневр. Мы решили провести его возле замка Эзона, чтобы привлечь внимание стражи. Этот финт позволил бы нам незаметно пробраться внутрь. Мои духи давно уже убедились в том, что подземный ход, ведущий к погребам, теперь засыпан.

Дориан объяснил мне, что Шайа и провернет наш отвлекающий маневр. Она обладала властью над растительностью, могла призывать даже деревья и отдавать им приказы. Именно это Шайа в свое время с большим успехом проделала с нами.

Идея Дориана заключалась в том, что Шайа с небольшой группой вышеупомянутых деревьев атаковала бы западную стену крепости Эзона. Нам было известно, что в восточной стене находился небольшой вход для слуг, через который мы и собирались попасть за укрепления. Пусть это место и было слишком открытым, но не в том случае, когда вся охрана крепости занята где-то еще.

Я решила, что план хорош, и кивнула. Шайа стояла со скрещенными на груди руками. Она выглядела крайне недовольной.

— Тебе что-то не нравится?

— Не думаю, что нам стоит вмешиваться в дела Эзона, не считаю нужным рисковать жизнью своего короля.

Я неуверенно переводила взгляд с нее на Дориана.

— Значит, ты не будешь нам помогать?

— Конечно буду. Мой король приказывает, я подчиняюсь. Для начала я честно выразила свое отношение к проблеме. В противном случае это было бы медвежьей услугой.

Дориан коснулся ее щеки, посмеялся над суровым выражением лица.

— Вот за что я тебя так ценю.

— Плохая идея, — внезапно высказался Финн.

Мы все повернулись к нему.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась я.

— Какие деревья? Они так и говорят: «Эй! Смотрите, мы — явный отвлекающий маневр!» Эти стволы сразу будут выглядеть подозрительно. Если вы действительно хотите отвлечь внимание стражников, то пошлите его. — Финн мотнул головой в сторону Дориана. — Небольшой ураган из камней, и враги в самом деле поверят, что происходит полномасштабное вторжение.

— Мы не можем. Дориан нужен мне для прикрытия, — возразила я. — Еще он будет защищать Жасмин. Шайа сделает свою часть работы и быстренько смоется оттуда. Если же я войду туда без Дориана, то все мы окажемся в той же самой ситуации, что и в прошлый раз.

— Только вот без армии, поджидающей вас, — съязвил Финн.

Шайа покачала головой, отчего ее блестящие черные косы пустились в пляс.

— Мне не нравится перспектива оставлять моего короля в одиночестве.

— Да он только одной ногой сюда, другой туда, и все. Дориан справится с любой атакой прислужников Эзона, даже если ему придется открыто столкнуться с противником.

— Если только сам Эзон не сунется, — протянул король.

— Он сильнее тебя? — изумилась я.

— Мы примерно одного уровня.

— Ничего себе. Ты меня удивил. Ведь в прошлый раз Кийо удалось уцелеть в схватке с ним.

— В тот раз король Эзон не воспользовался всей своей силой, — заметила Нанди. — Скорее всего, он боялся спалить собственный дом. — Она увидела мое удивленное лицо и продолжила: — Он может создать сущий ад, откуда вам не выбраться. Ваша кожа расплавится, останутся лишь голые кости.

— Иными словами, за пределами своего замка он не станет об этом тревожиться и сможет развернуться на полную. — Тут кое-что пришло мне в голову, и я снова повернулась к Дориану. — А как насчет тебя? В помещении твоя сила тоже имеет свои ограничения?

— Гипотетически нет. А если серьезно, то мне придется действовать таким образом, чтобы не похоронить нас заживо. — Он заметил мое оцепенение и улыбнулся: — Не волнуйся, дорогая моя. Я все равно буду тебе полезен.

— Но больше пользы будет снаружи, — подытожил Финн. — Нам даже не потребуется дополнительное прикрытие, если внутри не будет никого, кто смог бы обнаружить нас.

Я вздохнула, потерла глаза и подумала, что в прошлый раз пришла к Эзону с куда меньшей подготовкой. Глупо или нет, но тогда мне было намного проще, чем сейчас. Я повернулась к самому темному углу комнаты, обитатель которого молчал.

— Волузиан?

До сих пор он расслабленно подпирал стенку, но тут выпрямился.

— Кто бы ни осуществлял отвлекающий маневр, но я буду крайне удивлен, если мы справимся, не встретив никакого сопротивления. Что же касается честного совета насчет того, как вам выжить… — Он вздохнул, явно сокрушаясь над итогом.

Я подозревала, что жуткое описание моей смерти, которое сделала Нанди, пробуждало в нем самые теплые и нежные чувства.

— Да, сопровождение короля Дубового Царства обеспечит большую безопасность для вас и девушки, повелительница.

— Тогда решено.

Финн надулся, повернулся к нам спиной и принялся мрачно нарезать круги.

После этого нам оставалось только дождаться нужного момента. Мы хотели отправиться под покровом темноты. Дориан и Шайа ушли и занялись своими повседневными обязанностями. Духи улетучились по каким-то собственным делам. У меня была куча свободного времени. Я бродила по замку, прокручивая в голове все те же проблемы — Кийо, грядущая вылазка, пророчество.

Наступил назначенный час, и наша ударная группа собралась для уточнения последних деталей. По большей части это оказалось лишь повторением всего того, что уже было нам известно. Духи поплыли сами по себе, все прочие члены команды сели на лошадей.