Мара Полынь - Гоэтия

— Где?

— Перед поворотом. Вон те скалы и кусты, — пожиратель еле заметно кивнул, указывая направление. — Что будем делать?

"Три демона" значило "три мага". Натан бросил взгляд на Моргана. Тот ехал перед повозкой, как обычно внимательно смотря по сторонам, но ничем не выказывая беспокойства больше обычного. То ли он был хорошим актёром, то ли не знал о засаде. Минут через пять они подъедут достаточно близко, и тогда… Два мага против трёх — не самый лучший расклад, даже если свет был опытным и сильным, а те трое — не очень. Натан и Морган ни разу не пробовали работать вместе, а противник тщательно готовился к нападению. Как обыграть трёх сработавшихся магов, Натан представлял слабо. Можно было попробовать застигнуть их врасплох. Те, кто сидят в засаде, вряд ли ожидают, что первыми нападут не они.

— Что, если мы ударим первыми? Что скажешь?

— Один каменный демон и два воздушных. Мы можем вызвать оползень, это отвлечёт каменного, — Киран указал взглядом на один из камней выше по склону. У Моргана огненный демон, и если он не в сговоре с разбойниками, то сможет удерживать какое-то время воздушных. Но я бы на это не рассчитывал. Лучше быть готовым, что против нас четыре мага.

— Как же быть? И кто разберётся с людьми?

Киран кивнул:

— Я займусь ими. Если бы я готовил эту засаду, там обязательно были бы хорошие стрелки. Приготовь защиту, нужно будет поднять щиты, как только ты ударишь по склону.

Натан зашептал заклинание под нос. Да, он бы поступил так же: сначала бы попробовал расстрелять издалека, потом пустил в ход магов, и только если что-то осталось от противника, вступил бы в рукопашную. Стоило рассчитывать на худшее и ждать арбалетного залпа — остановить кованный болт намного тяжелее стрелы. Киран слегка откинулся назад, опустил руки и слегка пошевелил пальцами, как будто дёргая невидимые струны. Сейчас он походил на задумавшегося мечтателя, рассматривающего небо.

Он заявил, что больше никогда-никогда не будет есть людей. Неизвестно, насколько крепко он будет держать слово, но одно Натан знал точно: пожиратель обставит всё так, будто это волшебство Натана, а Киран — лишь телохранитель, умеющий размахивать мечом. Лошади мерно стучали копытами, с каждым шагом приближая битву. Выпустить два заклинания одновременно было тяжело, но возможно. Конечно, многое зависело от их сложности, мастерства мага и силы демона, но даже недавние школьники вроде Натана могли манипулировать двумя простыми заклинаниями одновременно.

— Давай! — крикнул Киран, и Натан заметил, как в его ладони блеснул маленький Круг, как будто молния проскочила между пальцев. Глухо стукнул об дорогу арбалетный болт, отражённый щитом. И в то же мгновение раздался грохот: по склону, набирая скорость покатились плохо державшиеся камни — за зиму снег притащил много хлама. Морган резко осадил лошадь и поднял руки, готовый выкрикивать заклинания, но до этого так и не дошло. Из-за скал раздались крики, в сторону путников прилетело ещё несколько неточных болтов, и всё затихло. Морган недоумённо опустил руки. Тишину нарушал только шорох мелких камней, всё ещё пытающихся догнать своих уже успокоившихся больших собратьев.

Киран и Натан переглянулись: по крайней мере их подозрения о Моргане, участвующем в заговоре, пока не подтвердились.

— Всё чисто, — ответил пожиратель на незаданный вопрос. — Можно двигаться дальше.

За скалами их ждала выставка ледяных фигур. Арбалетчики застыли в разных позах: кто-то целился, кто-то перезаряжал оружие, кто-то кричал, кто-то тянул из ножен меч. Маги замерли чуть в стороне: отвлечённые камнепадом, они не успели сориентироваться и отразить нападение ледяных змей. Морган завороженно молчал. В его представлении хилый мальчишка только что хладнокровно расправился с засадой. Он смог их как-то засечь, и потом почти одновременно применить три заклятия, одно из которых — призыв средних демонов — было отнюдь не простым, и использовалось в такой манере, без предварительного начертания Круга, только старшими магами.

— Мне не стоило сомневаться в выборе настоятеля Пиела, — покачал головой свет Морган.

Киран странно хрюкнул и отвернулся. Не стоило расслабляться — возможно, это не единственная засада. И если они узнают, что случилось здесь, то следующее нападение будет организовано намного лучше.

Но оставшийся путь до Храма прошёл спокойно. Они спустились с гор, переночевали на нескольких станциях и одном хуторе, проехали несколько мелких городков и несчётное количество деревушек, и, наконец, добрались до Дюрарана, огромного портового города и жемчужины Дюрской долины. Никогда не спящий, шумный, с тысячами запахов и звуков, он казался разноцветным калейдоскопом на фоне изумрудных полей и цветущих садов. Киран, впервые оказавшийся в таком многолюдном месте, бесцельно бродил по улицам, разглядывая дома и прохожих. И Ургель, и Двина меркли перед этим каменным гигантом. Натан поворчал, но согласился остаться в городе на два лишних дня — ему самому было интересно посмотреть, как здесь живётся. Ведь сияние Дюрарана было близко к блеску Лорса, великой столицы, в которой младшему магу ещё ни разу не доводилось бывать.

Они остановились в небольшой гостинице в припортовом районе. "Морской конёк — сочетание цены и удобства!" гласила рекламная вывеска возле входа. Комната была обставлена скудно, но от окна не дуло, а постельное бельё было чистым и без клопов. Книжка с баллами грела душу, а денег было достаточно, чтобы ни о чём не волноваться ещё месяц.

На улице стоял один из тех тёплых весенних вечеров, когда хочется беспричинно петь и танцевать. Натан с Кираном сидели на втором этаже таверны. Находчивый хозяин переоборудовал его под открытую веранду, и теперь в лёгкой прохладе отсюда можно было любоваться отличным видом на залив. Ветер дул со стороны моря и привычный городской смрад немного развеялся. Пожиратель любовался огнями гавани, а маг в очередной раз рассматривал алые печати баллов на страницах зачётной книги. Яркие, чёткие, с отметками Храма Покров, не подлежащие сомнению. Целых четырнадцать штук. Невиданная удача. За обычный заказ можно было получить не больше пяти баллов, а тут целых четырнадцать! И это только начало года. Натан улыбнулся: ещё тридцать шесть, и следующая ступень практически у него в кармане.

— Интересно, что же планировал Пиел, — задумчиво протянул Киран.

— Надеюсь, мы этого никогда не узнаем, — Натан, наконец-то закрыл книжку и спрятал за пазуху. — Меньше знаешь, лучше спишь.

Киран тоскливо вздохнул. Натан, конечно, прав. Но Меч Неназываемого согласно легенде принадлежал когда-то этому самому Неназываемому, Богу, которому поклонялся весь Север. И он тоже был пожирателем. Может, эта тонкая ниточка могла привести к разгадке, где сейчас находится предшественник Кирана. Но увидеть реликвию им так и не удалось — лишь небольшой продолговатый деревянный ящик, в котором она хранилась. После возвращения в Дубовую Рощу они хорошенько допросят Адельберта. Может, удастся вытянуть какие-нибудь ценные сведения. Старый настоятель должен знать массу интересных вещей. Возможно, среди них окажется что-нибудь полезное для поиска. Например, расположение Королёвой кручи, каких-нибудь старых руин или захоронений. Может, точное место, где произошла эта древняя битва, с тридцатью тысячами погибших. Натан лишь когда-то читал, что это якобы был какой-то северный город, где летом день длился целую неделю, а зимой была такая же ночь. Но насколько это было правдой — оставалось неясным. Да и не слишком-то сужало место для поисков, если уж на то пошло.