Мара Полынь - Гоэтия

— Киран! — Натан, взлохмаченный, с дикими глазами стоял на пороге. С подбородка капала вода — похоже, Анакс застал его за умыванием. — Ты как?

— Я нормально, — Киран попытался встать, но ноги подкосились. Пожирателя повело в сторону и он бы упал, если бы не подхвативший его маг.

— Это нормально?! Идиота кусок!!! Так меня пугать! А ну ляг немедленно, и никакого геройства мне тут больше! — Натан с силой толкнул Кирана обратно на кровать. — Ты два дня в отключке провалялся! Знал бы, ни за что тебя не слушал бы! С этим жихом сплошные неприятности! Ты, блин, сплошная неприятность!!!

От двери хихикнули. Натан и Киран дружно повернулись и посмотрели на стоящего в проёме Анакса.

— Простите, — мальчишка сделал серьёзное лицо и спрятал руки за спину. — Пойду проверю, как там лошади. Нам пора обратно в город.

И убежал. Натан тяжело вздохнул.

— Да не сокрушайся ты так, — Киран залез обратно под одеяло, воспользовавшись паузой в горячей речи напарника. Всё же, ещё немного полежать теперь казалось хорошей идеей. — Три балла на дороге не валяются. Хотя не буду отрицать, животных мне лучше тоже не есть. У вас в мире вообще опасно есть что-либо, кроме жаркого.

Солнце пробивалось сквозь листья, и дорога казалась от этого полосатой. Птицы перекликаясь прыгали с ветки на ветку, будто сопровождали трёх всадников. В такую погоду, да после сытного завтрака очень хотелось вздремнуть. Жих любил поспать после еды. Киран зажмурился. Если он свалится с лошади, Натан изойдёт пеной, проклиная его.

Два младших мага ехали чуть впереди и о чём-то оживлённо разговаривали. От былой напряжённости между ними не осталось и следа. Наверное, Натану давно недоставало такого понимающего, прошедшего через похожие переделки, собеседника. Возможно, они когда-нибудь подружились бы. Интересно, как долго они могли бы скрывать друг от друга свои тайны?

Киран улыбнулся своим мыслям — такого спокойного, тихого утра у них давно не было. Хотя стойте, было ли вообще? Сначала, когда они только оставили школу, Натан чертовски волновался, что скажет отец. Потом они искали Ольвен. Да и в любом случае, Дубовая Роща тогда была не тем местом, где можно насладиться утренней прогулкой. Потом они ехали в Пять Радостей. Путешествие, полное ожиданий. И еже-вечерние, и еже-утренние выматывающие тренировки Натана… Потом сопровождали Меч Неназываемого. Сплошные нервы. Только сейчас они ехали спокойно, никуда не торопясь, уверенные в своих силах и будущих действиях. Киран прислушался к себе, насколько он изменился за прошедшее время. Эти несколько месяцев на свободе были намного более стремительными, чем жизнь в школе. Ещё совсем недавно он ничего не знал о сельском хозяйстве, деньгах, охоте, воинском деле, и жизни в лесу. Он лишь слабо представлял, что такое "отношения", и чего хотят друг от друга люди. Конечно, если бы он сразу знал, чем грозит поедание живых существ в этом мире, он ни за что в жизни не покусился бы ни на Райана, ни на Мориса — существует множество других способов убить. Тень сожаления легла на лицо пожирателя — ещё два месяца назад он даже не допускал мысли, что можно убивать кого-то не ради еды и самозащиты. Но теперь он беспокоился о других — "если я сам смог избежать опасности, то другие ведь не смогут". Какие "другие"? Совсем недавно не было никаких "других". А жих? После него тело так и норовило встать на четыре лапы. Тогда в комнате на несколько мгновений Киран даже испугался, что разучился ходить. Пришлось крепко попотеть, чтобы не дать Натану лишних поводов для беспокойства. Сознание, память жиха оказались настолько отличными от человеческих, что пожирателя до сих пор начинало мутить, когда он пытался упорядочить в голове новые знания. Но это было так интересно! Киран подумал ещё раз, и решил, что ни капли не жалеет о том, что подбил Натана поохотиться. Средние демоны, принимавшие в этом мире облик животных, даже на волосок не приближались к ощущениям, которые он испытал, попробовав настоящего зверя. Пусть поиски второго пожирателя и задерживаются из-за этого. Но днём меньше, днём больше — какая разница, когда речь идёт о столетиях? Да и новые знания того стоили. Обоняние Кирана не изменилось, но теперь он научился понимать, что чувствует. Пожиратель посмотрел на Анакса, яростно начавшего спорить о чём-то с Натаном. Если бы не жих, он бы никогда не заметил. Люди слишком много внимания уделяют мелочам, забывая о главном. За ненужными деталями легко спрятать то, что действительно важно. Киран опять самодовольно улыбнулся, слушая вопли магов и крики лесных птиц. И Анаксу лучше не знать, что его тайна — больше не тайна. Вряд ли ему попадётся ещё кто-нибудь со звериным чутьём.

— Ты какой-то зелёный, — Натан внимательно посмотрел на напарника. — Всё-таки еда была плохая.

— Нет, нет, всё было отлично, — Киран старался лишний раз не вдыхать. — Просто я как-то подзабыл, что он такой… пахучий.

— Город?

— Угу…

Они сидели в своей излюбленной таверне, на втором этаже. Правда, второй день уже шёл дождь, и хозяин поставил обратно навес и щиты, отгораживающие от ветра и дождя. Это ограничивало обзор, но зато можно было не бояться промокнуть. Переливчато зазвонили дверные колокольчики. Возле входя на площадку стоял Анакс, и его лицо никак нельзя было назвать счастливым.

— Привет от шефа, — буркнул младший маг. — Вы ещё не уезжаете из города?

— Как раз собирались, что-то случилось?

— Тогда ладно, пока, — Анакс развернулся, чтобы уйти, но в этот момент, загораживая проход, вошли несколько моряков и побег не удался.

— Рассказывай, что случилось.

Анакс нехотя подошёл к их столу и сел на свободное место.

— Новое задание. Эвану понравилось, что мы друг друга не убили.

— И что на этот раз?

— Это — обычное. Перевозчики нанимают партию. Нужно сопроводить товар в Нарун, и потом обратно купца с выручкой. Наши собираются ехать все, обоз большой. Но магов не хватает — Конлан и Хан ещё не вернулись.

— И Эван хочет знакомого мага?

— Против лишнего меча он тоже не будет против, — Анакс бросил быстрый взгляд на Кирана, и тут же отвернулся, будто боялся обжечься. — Дорога длинная, туда и обратно уйдёт восемь недель, если никаких проблем. Вернёмся в самый разгар лета. Еда и постой за счёт заказчика. В руки по четыре мана человеку, плюс по два балла каждому магу. Если придётся сражаться — будут дополнительные премии, как в деньгах, так и в баллах. Обязательное условие — едем не только туда, но и обратно.

— Хм… — Натан почесал подбородок. В Дюраране он ленился бриться, и щетина приятно колола ладонь. Два балла за два месяца — уж как-то слишком жидко. Но с другой стороны — они точно будут. И если будут нападения, сражения, или ещё какая-нибудь неожиданная кутерьма, то их будет даже больше. Причём, еда и кров на ближайшие два месяца — очень неплохо.