Кейт Пирс - Поцелуй розы

— Это правда.

— Зачем он это сделал?

Его рот некрасиво искривился.

— Предположу, что это должно было помешать Рису придти на празднование Белтейна, хотя я все еще не уверен почему.

Розалинда облизала губы.

— Рис сказал, что много часов пролежал без сознания.

— И я ему верю. — Он кивнул. — Вы видели его? Я нашел его в конюшнях этим утром, и он понятия не имел, что произошло с вами. Он был сильно встревожен.

Что-то горячее и сердитое пошевелилось в ее груди.

— А разве вы не волновались?

— Во имя святых вы знаете, что волновался.

Она посмотрела на него.

— Почему это?

— Потому что я лишил вас девственности на языческом алтаре. Разве вы не помните, или вам удобнее забыть об этом?

— Я помню, — прошептала она, не в состоянии отвести от него глаз. — Я не была уверена, что помните вы.

— Так обычно все и происходит? Ничего не подозревающие юноша или девушка принимает дурман и вынуждены участвовать в обряде изобилия друидов без своего согласия, а потом проснуться и не помнить ничего из того, что с ним делали? Или на этот раз это нечто больше, потому что вы и я были избраны, чтобы исполнить это проклятое пророчество и стать единым?

Ее гнев потух, оставив лишь вкус пепла на губах.

— Я… — Она уставилась в пол.

Он подошел к ней и положил пальцы на ее подбородок.

— Я не это имел в виду. Я не неоперившийся птенец. Я точно знал, что делал, и что я хотел. — Он осторожно выдохнул. — У тебя есть вопросы, не так ли?

Она нервно сглотнула и уставилась на маленький воротник на его горло.

— Вы думаете, что я специально завлекла вас на алтарь?

— Я не знаю. — От его тихого ответа ей захотелось плакать.

— Я не знала, что была Избранна. Ни одна женщина не знает до того момента, как боги принимают свое решение. И я не знала, кто будет выбран, чтобы спариться со мной.

Он кивнул.

— Я должен поверить вам на слово. Но нам есть, что еще обсудить, не так ли?

Она рискнула бросить еще один взгляд на его лицо, и лучше бы она этого не делала бы.

— Что именно?

— Факт, что вы были девой.

— Конечно, была. Избранная всегда невинна.

— Вы позволили мне думать, что вы с Рисом любовники.

Она резко отдернула подбородок.

— Я не говорила этого. Вы сами все решили, сэр.

— Но я хотел бы думать, если бы я знал, что вы были невинной, я не пошел бы за вами к тому алтарю.

— Таким образом, вы предполагаете, что все это тогда — моя вина? А вы здесь не причем?

— Нет! Во имя святых прекратите переиначивать мои слова! — Он ударил руками по двери позади ее головы, не давая ей сбежать. — Я сказал , что хотел бы думать, что я убегу от искушения, но так или иначе я сомневаюсь относительно этого. — Его лицо исказила гримаса. — Я хотел вас слишком сильно. Я виноват. Я ограбил вас.

— Вы не сделали ничего такого, чего бы я не хотела.

Он заставил ее замолчать взглядом.

— Как вы можете говорить подобное, когда вы были лишены девственности и шанса на приличный брак?

— Я ничего не была лишена. Я сама предложила это своим богам.

— Это все прекрасно, но ваших богов нет на английской земле, чтобы защитить вас от сплетен.

— Кто будет сплетничать? Только вы да я были там, а я не планировала рассказывать это каждому встречному — а вы?

Он посмотрел на нее: его брови изогнулись в удивлении, а глаза были полны тревоги.

— Я должен встать на колени и сделать вам предложение.

Она почти улыбнулась.

— Как будто ваша семья позволит вам жениться на Ллеуэллин и остаться в живых.

— Но…

Она коснулась его губ.

— Вы не должны волноваться обо мне. Для моей семьи, брак с женщиной, которая была выбрана богами — честь, а не проклятие.

Он отстранился от нее так внезапно, что она вздрогнула.

— Рис сказал, что вы были предназначены ему в жены, независимо от того, что произошло. Это он имел в виду?

Она пожала плечами.

— Таковы наши пути. Вы не можете этого понять.

На скуле Кристофера заиграли желваки.

— Я не хочу, чтобы вы выходили замуж за него.

— Не думаю, что это вас касается?

Он развернул ее так, что теперь он стоял около двери. Он положил руки на ее плечи.

— Это — мое дело, если вы носите моего ребенка. Вы должны поклясться рассказать мне об этом, если это так.

Розалинда сильно прикусила губу.

— Это не имеет никакого значения в нашей ситуации, не так ли? Вы все еще не можете жениться на мне.

— И все же вы позволили мне заняться с вами любовью.

— Я сделала то, что требовал ритуал. Разве вы не можете понять этого?

— Нет, не могу. — Он покачал головой, открыл дверь и остановился. — И чтобы было, если бы я не добрался до вас вовремя? Вы были бы столь готовы сделать это с любым мужчиной?

— Это несправедливо, — прошептала она.

— Я знаю, но все же, не могу не думать об этом. — Он кивнул. — Доброго вечера, моя леди.

Розалинда опустилась на кровать и слушала, как он спускается вниз по лестнице. Она закрыла глаза и обняла себя руками. Глупо чувствовать себя раненной и уязвленной. Она сказала ему правду, она гордилась быть выбранной богами. Это была честь, какую она никогда не смела себе представить. Но где-то внутри нее жило беспокойство, что ее вера недостаточно крепка, ведь она сомневалась, что почувствовала бы, то же самое, если бы на месте Кристофера оказался другой мужчина. Он был всем, чего она желала и, даже больше. Боги знали об этом? Знали, что он был единственным человеком, которого хотело ее сердце?

Слезы текли по лицу. Была ли это доброта богов или их жестокость: дать ей почувствовать вкус экстаза, а затем дать понять, что она никогда более не познает его?

Ведь она с Кристофером прекрасно знали, что у них нет будущего. В конце концов, он сказал, что должен жениться на ней; хотя фактически не делал ей предложения. Не то, чтобы она сказала бы «да», но…

Она вытерла слезы, катящиеся со щек, и поклялась забыть о подобной глупости. Она все еще должна поймать вампира.

— Это не работает, Рис. — Кристофер недовольно открыл глаза и впился взглядом в Риса, который лезвием кинжала вырезал из дерева. — Это бессмысленно. — Они сидели в разрушенной купальне древнеримской бани около конюшен, ожидая, когда свет исчезнет в темноте.

— Вы слишком сильно стараетесь. Просто расслабьтесь и попробуйте еще раз.

Кристофер сделал над собой усилие и расслабился.

— Вы думаете, она придет?

Рис поднял взгляд.

— Розалинда или вампир?

— Я имел в виду обоих.

— Розалинда придет.

— Думаю, что я почувствую, как вампир проникнет в мою голову — Кристофер дрожал от этой мысли. Он представил, как вампир обосновался в самом темном уголке его разума, как змея, ждущая, чтобы ударить.

— Я думал о другом вампире, Элиасе Уорнере.