Тиэл Си - Предпочтение Бет

— Бет? — отозвалась Ким, когда девушка подняла трубку. — Слава Богу, я часами строчу тебе смски. Ты где пропала? Хозяин тебя ищет. Срок оплаты аренды истек вчера, так что я выдумала какую-то хрень про работу, но не думаю, что он поверил. Пришлось показать свое декольте этому извращенцу, так что на день-другой он нас оставил в покое, но…эй, ты там? Бет?

— Да. Извини, Ким. Я совершенно забыла, какой день недели. — И месяц тоже. Бет провела рукой по волосам. Аренда. Счета. Деньги.

— Скажи, что придешь и занесешь деньги, — прошептал Зак.

— Я скоро заплачу, ок?

— Правда? Спасибо, Бет. Извини, что побеспокоила тебя, просто…

— Нет, ты извини, что я забыла. Закрутилась с делами.

— Все в порядке. Полагаю, что это важно. Ты никогда ни о чем не забываешь. Увидимся.

Зак посмотрел на Мазерати, натянул пальто, злобно сверкнув глазами.

— Мои животные инстинкты подсказывают, что авто небезопасно, — наконец-то произнес вампир.

Линдаль, закутавшись от дождя в черный тренч, даже не улыбнулся.

— Как думаешь, могут ли вампины разбираться в автомобилях достаточно хорошо, чтобы вывести один из них из строя?

— Возможно, нет, но им ничто не мешает прибегнуть к помощи человека, — прошептала Бет. — Давайте возьмем такси. Так у нас будет транспорт, который сможет вместить троих.

Зак быстро поймал такси, что по иронии судьбы не получилось у Бет в тот дождливый вечер. Такси помчало их на сервер. Все трое придерживались нейтрального разговора или заменяли слова другими.

— Тебе надо отказаться от своей квартиры, Бет, — заметил Зак.

— Возможно, но и твоя не достаточно безопасна. Они же добрались до Мазерати, — отпарировала девушка.

Зак молча откинулся назад на сидении.

Когда такси их высадило и развернулось, Линдаль провел взглядом задние фонари и осмотрелся по сторонам.

— Все-таки вы многое упускаете. Видимо, просто потому что давно здесь живете.

Бет посмотрела на эльфа, а Зак закатил глаза.

— Мы могли бы поговорить об этом внутри, не под дождем, — предложил он.

— Он любит дождь, — напомнила Заку Бет.

Линдаль развел руками.

— Нам троим необходимы биографии, которые можно было бы преподнести людям. Мы будем жить среди них, защищать их. Мы должны стать одними из них. Требуется тщательно продуманный план, особенно учитывая теперешний человеческий мир. Нельзя все пустить на самотек. Мы должны полностью слиться с ними и пройти тотальную проверку. Мы должны стать максимально похожими на людей и вести полноценную жизнь. Мы не можем существовать среди них и при этом игнорировать их мир и правила, пока ведем эту войну. Иначе долго мы не продержимся и выдадим себя. А мы не можем сражаться и с людьми, и с Гримором.

— Я человек, — напомнила Бет.

— Ты была человеком, — поправил ее Зак. — И я им был когда-то. Все это значит, что нам необходимо научиться жить среди них. Эльф прав…но сможем ли мы обсудить это позже? Это не просто кровавый дождь (прим. редкое природное явление) — мы безосновательно подвергаем себя риску, находясь здесь.

Линдаль кивнул.

— Хорошо, — согласился он и последовал за Заком и Бет в ее квартиру.

Ким распахнула дверь, как только поняла, кто пришел, затем ее карие глаза округлились от удивления.

— О, мой Бог! — У девушки отвисла челюсть, и она просто уставилась Бет. — Что с тобой произошло? — прошептала она Бет.

Бет смущенно дернула ее за пиджак:

— А что не так?

— Ты выглядишь…потрясающе. Ты вся…светишься! А твои волосы! Ты наконец-то их распустила! О, вау! — Ким было потянулась к волосам Бет, но смущенно одернула руку. — Ты восхитительна, — тихо проговорила она и отошла назад. — Входи.

Бет шагнула в маленькую квартирку, рассматривая то, что она называла домом последние пять лет. Все было родным и знакомым, но в то же время чужим и далеким. Квартира Зака казалась ей более уютной. Это же место стало для нее старым и тесным.

Ким вскрикнула, прикрывая рот ладонью. Глаза ее вновь расширились. Бет застыла.

— Что? — настороженно спросила она подругу.

Ким кивнула головой.

Следом за Бет вошли Линдаль и Зак. Небольшая комната казалась еще меньше, пока они осматривали ее в поисках угрозы. Линдаль держал пальто в руке за спиной, подчеркивая такой позой свои широкие плечи. Заку что-либо подчеркивать не требовалось. Его шныряющей повсюду темной угрожающей фигуры было достаточно.

Бет взяла Ким за руку.

— Ким, это Зак и Линдаль. Зак, Линдаль, моя соседка по комнате, Ким.

— Привет, — выдохнула Ким.

Линдаль улыбнулся ей.

— Привет.

Зак лишь кивнул, но, казалось, и этим вызвал ответную реакцию у Ким. Та зарделась и перестала дышать до тех пор, пока Бет не сняла с себя пальто.

— Боже, о Боже, Бет, ты прошвырнулась по магазинам, ты выглядишь, выглядишь… — И Ким замерла. Из ее глаз предупредительно покатилась слеза, и девушка заревела в три ручья, сжав маленькие кулачки на своей груди.

У Бет поняла, в чем дело. Она надела самый скромный наряд из шкафа Зака, но…пара черных леггинсов обтягивала ее ноги, еще больше удлиняя их; каблуки-шпильки — единственное, что к ним подошло; зеленый кашемировый свитер с круглым вырезом подчеркивал цвет глаз и каждый изгиб фигуры. Зак ранее ухмыльнулся, увидев вышедшую в таком наряде Бет.

— Погоди, — сказал он и исчез в спальне. Через секунду появился, держа в руках черную замшевую ленту с огромным темно-зеленым камнем, и одел ее на шею девушке. Камень лег в ложбинку ее грудей.

— Подчеркивает твои глаза, — пробормотал вампир, целую ее шею.

С начала изменений Бет заметила, что ее волосы стали более густыми, длинными, а их цвет ярче. Ее кожа приобрела легкое ельфийское свечение.

Ким, глядя на все эти изменения, поняла, что жизнь Бет круто изменилась с тех пор, как она ушла из дома три дня назад.

— Ты не вернешься, так ведь? — прошептала Ким.

Бет печально покачала головой.

Линдаль подошел к Бет.

— Они идут, — тихим голосом предупредил эльф. — Они чуют тебя по запаху. Я слышу их. Где-то на расстоянии квартала отсюда. Там, где мы вышли из такси.

— По запаху? — ошеломленно переспросила девушка.

Зак зарычал.

— Так было всегда, — произнес он. — Ну, конечно же! Они следовали за тобой до парка Монингсайд, затем до моей квартиры. Теперь и сюда добрались.

Бет сжала руку Ким.

— Быстрее. Нет времени. Тебе надо сматываться. Куда-нибудь подальше и без оглядки. Куда-нибудь повыше. — Она задумалась на мгновение. — Крыша библиотеки Колумбии. Дождь смоет твой запах. Ты должна верить мне, Ким. Понимаю, что у тебя тысячи вопросов, но просто поверь мне, хорошо? Выходи через окно в спальне.

Глаза Ким расширились от ужаса.

— А как же ты? — спросила девушка, поглядывая на Зака и Линдаля. — С тобой все будет хорошо?