Джанин Фрост - Эта сторона могилы

Восемь месяцев назад я бы рявкнула "Верно, приятель!”, но с тех пор многое изменилось.

— Я не представляю, каково это, больше четырех тысячелетий руководить огромным сверхъестественным кланом. Самое большое, что я сделала на предыдущей работе — около пяти лет была лидером команды из шестидесяти солдат. Несмотря на то, что это и в сравнение не идет с тем, что делаешь ты, мне тоже приходилось принимать ‘великие’ решения, которые на самом деле оказывались весьма жесткими, поэтому в то же время, как я ужасно злилась на тебя из — за того, что ты сделал, какая — то часть меня все понимала. Кроме того, — я криво улыбнулась, — так как твое манипулирование свело нас с Кости, для меня отчасти трудно оправдывать свое недовольство.

Менчерес взял мою руку и странным формальным жестом провел ею по своему лбу.

— Ты оказала мне честь своим прощением.

— А ты можешь оказать мне честь, приняв мои извинения, потому что независимо от того, что ты сделал, я тоже была неправа, — возразила я.

Он отпустил мою руку, и выражение веселости мелькнуло в его чертах, прежде чем они снова стали непроницаемыми.

— Ты очень упрямая женщина. Извинение принято.

— Спасибо. — Затем я выдавила из себя маленькую, застенчивую улыбку. — Хорошо, с личными признаниями достаточно, да? Давай найдем каких — нибудь фанатичных упырей и обработаем их так, что они привели нас к своему лидеру.

Фальшивые голубые глаза Менчереса вспыхнули, являя пугающего, смертельно опасного надиральщика задниц, который скрывался за всеми этими тихими, приличными манерами.

— Да, — сказал он, растягивая слово. — Давай. Эд и Скретч уже в городе. Влад встретит нас сегодня вечером в таунхаусе, который я арендовал. Как только все соберемся, начнем охоту.

Из нашей команды Дэйв был первым, кто отправился на «раскопки» в Мемфис. Спустя неделю после нашего приезда, он сообщил через Фабиана, что познакомился с какими — то упырями, у которых была явная предвзятость к вампирам. Мы не были уверены, связаны ли они непосредственно с Аполионом, или просто являлись липовыми фанатиками, но согласно Дэйву, он провел забавный вечер, слушая их напыщенные речи о том, что упыри и вампиры должны жить отдельными, несвязанными жизнями. Свидания и свадьбы между ними «загрязняют» наши роды, и только через сепаратизм можно достичь реальной "силы и чистоты”.

Вполне звучит как чушь, которую проповедуют приспешники Аполлиона, учитывая, что тот похож на бессмертную версию ку — клукс — клана Великий Дракон. У Дэйва должна была состояться встреча с той же группой завтра ночью, и я не собиралась вмешиваться. Нет нужды раскрывать карты, проявляя нетерпение и захватывая пешки, если ожидание означало, что мы можем добраться до короля. Я надеялась, что после пары встреч Дэйву будут доверять достаточно, чтобы позволить глубже проникнуть в чокнутую группу упырей.

Что касается Влада, Менчереса и меня, у нас был полный ноль. Источники Тимми указывали на некую странную активность в барах, к тому же я уточнила информацию у Тейта, и он подтвердил, что уровень преступности в Мемфисе недавно возрос, добавив в нас тем самым веру, что это наиболее вероятное место, где мог окопаться Аполлион. Но несмотря на то, что прошлые семь дней мы провели в местных барах в поисках подозреваемых, мы не получили ничего, кроме способности различать тонкие нюансы в многообразных ароматах барбекю. Или, возможно, этому научилась только я. Питание из запечатанных пакетов, содержащих кровь Кости, поддерживало меня сытой, но мне по — прежнему нравилось немного изменять свои вкусы.

Сотовый завибрировал в боковом кармане джинсов. Я вытащила его, тут же узнавая номер.

— Смерть, — Эд понизил голос настолько, что мне было трудно его расслышать.

— Вы что — то узнали? — тут же спросила я, выпрямляясь. Они со Скретчем были в другом конце города в популярном баре, который, если повезет, окажется более полезным, чем те, в которых были мы с Владом и Менчересом.

— Возможно, — сказал Эд по — прежнему так тихо, что мне приходилось напрягаться. Я бы попросила его написать смс, если уж он боялся быть услышанным, но, как я недавно узнала, это современное мастерство Эд все еще не освоил. — Недавно заходили несколько пожирателей костей, — продолжил он. — От них еще противные такие флюиды исходили. Я услышал, как один из них упомянул Фалконскую киношку под открытым небом, и приблизительно десять минут назад они уехали.

Киношку?

— Ты имеешь в виду кинотеатр, верно? — спросила я, чтобы убедиться, что это не сленговое словечко, обозначающее что — то другое.

Эд фыркнул.

— Конечно. Я поискал его прежде, чем позвонить тебе. Это на Саммерс авеню около трассы I–40.

Печатать смс Эд мог и не уметь, но к счастью, с навигатором справлялся.

— Хорошо. Отправляйтесь туда, но не раньше, чем через десять минут, если за вами следят. Я поеду сейчас же.

— Увидимся там, — пробормотал он и повесил трубку.

— Мы в неправильном месте, — объявила я Менчересу и Владу, подзывая бармена. — Давайте рассчитаемся и уберемся отсюда.

Влад поднял брови.

— А поконкретнее, — протянул он.

Я понизила голос. Отправить сообщение было бы тише, но все это бессмысленно, когда они рядом.

— Эд подслушал о какой — то странной активности в Фалконском уличном кинотеатре, будто и само сочетание слов «активность» и «уличный кинотеатр» не достаточно странно.

Менчерес недоуменно взглянул на меня.

— Почему?

Я собиралась сказать, что они уже устарели, но затем напомнила себе, что для кого — то столь старого как Менчерес, кинотеатры под открытом небом все еще походят на новинку в сфере развлечений.

— Потому что прогресс — беспощадная сука, — было тем, на чем я остановилась, сопроводив это следующим: — Плохая новость в том, что если он все еще открыт, а не заброшен, у нас будут человеческие свидетели, о которых стоит побеспокоиться, если Эд прав и там действительно что — то намечается.

— Уличные кинотеатры, — произнес Влад, и его губы скривились так, что сразу стало понятно, что их поклонником он не был даже тогда, когда они были популярны. — Полагаю, это лучше, чем обычный кинотеатр. Меньше людей, и если я хорошо помню, большинство там не будут сосредоточены ни на чем ином, кроме прелюбодеяния.

Я почти рассмеялась от презрительности, прозвучавшей в его тоне. Кто знал, что предполагаемый бич потустороннего мира смотрит свысока на занятия сексом в кинотеатрах?

— Когда мы были молодыми и озабоченными, не у всех был собственный замок, в который можно было забуриться, — сказала я, усмехнувшись.

Взгляд, который он бросил на меня, был более чем циничен.

— Моя юность прошла в непрекращающейся войне, а не в преследовании нежных соблазнений.