Филис Каст - Богиня по крови

— Кеган! Что такое?

— Просто я никогда не задумывался, что может означать для Партолоны появление еще одной жрицы, такой же всесильной, как Избранная Эпоны.

— А теперь, выходит, это пришло тебе в голову?

Кеган встретился взглядом с мастером-каменщиком и понял, что скрывать ему нечего. Тот и так давно знает, какую радость приносит кентавру звание верховного шамана, а также мастера-скульптора, самого молодого в истории Партолоны. Кай не ошибся в своих догадках. Для него было очевидно, что Кеган с таким энтузиазмом обхаживал Мирну именно потому, что в случае удачи он не только завоевал бы любовь следующей Избранной Эпоны, но и упрочил бы свое могущество. Разумеется, Мирны не коснулась рука Богини. Кеган, как и все прочие верховные шаманы кентавров, потерял шанс править Партолоной, деля с ней трон.

Именно сейчас Кай прочел в глазах кентавра возродившуюся надежду.

— Да, — бесстрастно ответил Кеган. — Задумался, как и ты.

Скульптор перевел взгляд на Морриган, с которой в эту минуту беседовала Биркита. Он не слышал слов пожилой женщины, зато видел, что она говорит с большим напором и смятением, хмуря лоб.

«Интересно, что же там могло случиться? — подумал Кеган. — Разумеется, молитва Морриган была не совсем: обычной, но на то она и Приносящая Свет. Исторически повелось, что эти страстные женщины, с лихвой одаренные милостями Богини, создавали собственные правила. Биркита — в высшей степени знающая верховная жрица. Конечно же, она понимает, что Приносящие Свет идут собственным путем».

В эту секунду Морриган вспыхнула от гнева и заговорила так громко, что Кеган легко услышал ее.

— Мне нужно подышать, черт возьми! — Она рубанула рукой по воздуху, не дав Бирките сказать ни слова. — Я больше не желаю ничего слушать.

Тут Приносящая Свет поймала взгляд Кегана, которому показалось, будто к нему приложили раскаленное клеймо. Для него ничего больше не существовало в целом мире. Только Морриган. Все его мысли и желания сосредоточились на ней одной.

Не в силах сдержаться, он быстро подошел к ней, церемонно поклонился и сказал:

— Миледи, позвольте мне сопроводить вас на поверхность.

— Отлично. Так и быть. — Морриган сомневалась лишь секунду, после чего приняла предложенную руку. — Мне просто нужно выбраться отсюда ненадолго.

— Ваше желание для меня закон, миледи, — сказал Кеган, после чего обратился к одной из жриц, задержавшихся в пещере: — Распорядитесь, чтобы на поверхность подняли корзинку с вином и едой. Приносящей Свет необходимо подкрепиться.

— Слушаюсь, милорд, — отозвалась жрица и поспешила исполнять поручение.

Морриган не проронила ни слова. Она шла рядом с кентавром, напоминая натянутую струну, излучая энергию. Ее рука горела на его локте, пока Кеган выводил верховную жрицу из Усгарана. Все это время он спиной чувствовал внимательный взгляд Кая.

Морриган выскочила из пещеры как метеор. Она просила руку кентавра, рванулась вперед, не сознавая, где находится, и остановилась только на краю склона, где так и застыла, не сводя взгляд с горизонта. Девушка слегка ослепла от золотистого солнечного света и потому принялась часто моргать, стараясь привыкнуть к яркости дня. Она глубоко вдыхала теплый утренний воздух, пыталась утихомирить разыгравшиеся эмоции и дышать ровно, несмотря на возбуждение, которое так и не прошло.

«Ритуал возник в ответ на мою боль и печаль, но эти чувства быстро переросли в гнев. Только тогда я ощутила свое могущество. Да еще какое! На этот раз свет, пронзивший мое тело, горел гораздо ярче и сильнее, чем в тот раз, в Оклахоме, незадолго до обвала, когда это видел Кайл».

Морриган испытала дрожь, вспомнив, какое желание тогда охватило ее.

— Твой ритуал меня тронул.

Девушка совсем забыла о кентавре и слегка вздрогнула от неожиданности, когда он заговорил. Кеган стоял за ее спиной, но она не стала оборачиваться, чтобы посмотреть на него.

— В самом деле? Что ж, меня тоже.

— Мне еще не доводилось слышать такого поминовения усопших.

— Прости, что церемония вышла за общепринятые рамки. Кажется, Биркита тоже из-за этого взъелась, — сказала Морриган, по-прежнему не оборачиваясь.

— Что она сделала?

Морри вздохнула и пояснила:

— Неприятно удивилась и рассердилась.

— В таком случае — нет, я не взъелся на тебя из-за твоего ритуала. Я сказал, что он меня тронул, а не шокировал или обозлил. Если откровенно, я не понимаю, что такого неприемлемого нашла в нем Биркита. Приносящие Свет всегда идут своим путем.

Морри приготовилась увидеть до странности знакомые черты, потом обернулась и спросила:

— Тебе о них многое известно?

— Это страстные женщины, отмеченные богами, которые всегда придерживаются собственных правил. — Он тепло улыбнулся. — Но до сегодняшнего дня я не встречал ни одной, тем более исполняющей ритуал. Гораздо интереснее наблюдать все вживую, чем узнавать об этом из пыльных и замшелых исторических книг.

— Совсем как у меня с кентаврами, — машинально отреагировала она, поняла, что произнесла это вслух, и тут же захотела прикрыть свой глупый рот ладошкой.

— С кем? — Улыбка на его лице не дрогнула.

«Вот черт. Нельзя же сделать вид, будто я ничего не говорила. Ладно, придется по возможности придерживаться правды».

— Ты ведь был здесь вчера, когда Перт поведал, как Биркита предсказала мое появление, а Богиня привела меня в Сидету?

— Да, — кивнул Кеган.

— Все это правда. Они просто не сказали, что Адсагсона перенесла меня сюда из очень далекого края.

— Откуда же ты родом? Где эти места? — Было видно, что Кегана слегка забавлял этот разговор.

— Моя родина называется Оклахома и расположена на юго-западе. Да, у нас там не было кентавров — по крайней мере живых. Только… погоди, как ты там выразился? Да, лишь в пыльных и замшелых книгах.

Кеган несколько раз моргнул и справился с удивлением. На его красивом лице быстро проступило веселье.

— Никаких кентавров?

— Ни одного.

— Я первый, которого ты увидела в жизни?

— Самый-самый.

— Поэтому-то ты и взъелась на меня?.. — Он слегка приподнял брови.

— Да, признаюсь, было немного, — расхохоталась Морриган.

— Как я тебе по сравнению с книжным описанием?

Его улыбка была очень яркой. Она только усиливала сходство кентавра с Кайлом, если такое возможно.

Девушка не спешила отвечать, пользуясь возможностью рассмотреть его получше. Для начала она перевела взгляд с лица Кегана на почти обнаженный человеческий торс, потом внимательно изучила лошадиную половину. Все, что она думала о нем прежде, лишь подтвердилось при близком рассмотрении. Он обладал звериной красотой, манящей и чужеродной одновременно. Кеган отличался от Кайла. Кентавр был настоящим атлетом — этакий самец с некоторыми чертами человека. Теперь повторилось то, что произошло в оклахомской пещере. Возбуждение Морри после ритуала передалось ему с первобытной силой и заставило преодолеть расстояние, разделявшее их.