Ларисса Айон - Темная страсть

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь отыскать Портал. Роуг не мог основать свое дело далеко от него.

Портал. Транспортная система подземного мира. Армия давным-давно пытается выяснить, как она работает.

— Нашел. Сюда.

Он двинулся в сторону, откуда они только что пришли.

— Э…

— Все в порядке. Как только мы окажемся внутри Портала, то перенесемся к выходу рядом с моим домом.

Они побежали через лес. Шейд двигался как кошка, ступая легко и грациозно, и если раненая нога и беспокоила его, это не было заметно. Ее же шаги становились все тяжелее, по мере того как тело напрягалось, готовясь к превращению.

— Пришли.

Руна вгляделась в мерцающее пространство между валуном и полуразрушенной каменной стеной. Ей доводилось видеть такие световые завесы и раньше, но она списывала их на оптический обман.

Меньше дюжины ярдов оставалось между ними и Порталом. Но что-то было не так. Воздух сделался неестественно неподвижным, словно зло удерживало ветер против его воли.

Должно быть, Шейд тоже почувствовал это, потому что застыл как изваяние.

— Портал охраняется, — пробормотал он.

— Кем?

— Не знаю.

Глухой, дробный звук множества бегущих ног донесся до ее сверхчувствительных ушей, и она поняла, что времени у них не осталось.

— Нам придется рискнуть. Скорее!

Они помчались к Порталу. Что-то выросло из земли, какое-то расплывчатое аморфное существо, и они резко остановились всего в нескольких шагах от входа. Белые завитки тумана сплелись воедино, медленно принимая форму огромного, двенадцатифутового, зверя с разверстой пастью и акульими зубами. Вместо глаз — красные щелки. Ног видно не было, но их отсутствие с лихвой компенсировалось когтями длиной с ее руку. Руна понятия не имела, что это за чудовищу, но воняло от него фекалиями и тухлой рыбой. Настоящее исчадие ада.

— Как некстати, — проворочал Шейд.

— Вот уж действительно.

Позади них трое тюремщиков и демоница-бэтхег выскочили из кустов. Шейд тут же уложил одного из даркветотов. Бэтхег прыгнула на Руну, при этом превратившись в нечто ужасное и злобное, с разверстой пастью, острыми зубами и языком-трезубцем.

Мир завертелся, когда они покатились вниз по склону и врезались в каменную стену. Руна охнула и впечатала кулак в лицо демоницы. Костяшки пальцев поцарапались о зубы, и Руна втянула воздух.

Демоница застыла, на секунду оглушенная. Руна подтянулась к толстой сухой ветке. Тошнотворный звук чего-то твердого, врезавшегося в плоть, за которым последовал вскрик боли Шейда, придал ей сил. Она вскочила на ноги и замахнулась веткой как клюшкой для гольфа.

— Руна! Не убивай ее!

Слишком поздно. Послышался удар дерева по черепу, и существо обмякло.

Руне было ни капельки не жаль эту суку, но она уделила секунду на ее пульс. Ничего. Почему Шейд хотел сохранить жизнь этой бэтхег? Вытерев окровавленные руки о джинсы, она взглянула в его сторону, но тот уже снова был полностью поглощен дракой. Она подбежала к вершине холма, нашла двух мертвых демонов и Шейда, расправлявшегося с последним тюремщиком. Аморфное существо позади него рычало, но лишь покачивалось взад-вперед: либо не хотело, либо не могло напасть. Увидев Шейда сражающимся, Руна потрясенно застыла: масса твердых мускулов и татуировок, кружащихся как торнадо. Она права — он создан для сражения, опасности и трудностей. Шейд двинул даркветота ногой в спину. Тот рухнул на землю бесформенной кучей.

Со следующим ударом сердца он уже повернулся к Руне:

— Бэтхег мертва?

Она кивнула, и дурное предчувствие овладело ею, когда лицо его помрачнело.

— Черт! Ты готова?

— К чему?

Он взял ее за руку.

— Сейчас мы побежим. Туманный призрак привязан к Порталу, и он мужского пола, поэтому я не могу соблазнить его.

Она взглянула на существо, которое силилось добраться до них, но тщетно, словно посаженное на невидимую цепь.

— Мне казалось, мы связаны некими таинственными узами, и поэтому ты больше не можешь это делать.

— Я не могу пойти до конца с другой женщиной, но по-прежнему могу использовать свое обаяние инкуба, которого у меня в избытке.

— Обаяние?

Он, должно быть, шутит.

— Феромоны секса.

Вот в это она могла поверить.

— А зачем этот туманный призрак привязан к Порталу? Все Порталы охраняются?

— Нет, это дело рук Роуга. Чтобы не дать своим жертвам сбежать и не дать врагам найти его. — Шейд сжал ее руку. — Как ты?

Руна понимала, о чем он спрашивает, и его слова словно напомнили сидящему внутри ее оборотню, что пора превращаться; суставы затрещали под аккомпанемент мучительных вспышек боли.

— Нам надо идти, — выдохнула она. — Но как?

— Мы прорвемся прямо сквозь призрак.

В тумане зазвенели голоса. У них не осталось времени. У нее не осталось времени. Может, она и считала, что бежать прямиком в лапы одного из самых устрашающих демонов, которых ей доводилось видеть, не слишком удачная затея, но она должна довериться Шейду, если хочет жить.

— Как скажешь.

Он вскинул бровь, а потом они побежали. Шейд выбросил вперед руку, словно отталкивая существо с дороги, и его родовой узор засветился. Они врезались в чудовище, и ощущение как от ожога миллионами медуз взорвалось по всему телу Руны. Она с трудом сдержалась, чтобы не закричать от ужаса и нестерпимой боли. Слезы обожгли глаза, и она споткнулась. Шейд поймал ее и не дал упасть, прижав к своему крепкому телу.

Туманный призрак завизжал, и внезапно они миновали его. Шейд втащил ее внутрь Портала. Их окутала чернильно-черная темнота, нарушаемая лишь светящимися символами и картами, выгравированными на гладких толстых стенах.

Боль все еще пульсировала в теле, мышцы под кожей напряглись, тянули суставы, когда ее человеческое тело начало превращаться в звериное. «Поспеши, Шейд».

— Что случилось с демоном? — Голос ее прозвучал грубо, гортанно, и Руна поняла, что говорит через наполовину сформировавшуюся пасть.

— Я использовал свой дар, чтобы взболтать его внутренности. Это не убило его, но ошеломило достаточно, чтобы мы смогли сквозь него прорваться. — Он искоса взглянул на нее. — Эй… давай пока не будем этого делать, а?

Ох, он еще веселится. Она укусит его, как только превращение завершится.

Шейд нажал на какие-то символы. Секунду спустя ворота открылись, и они шагнули в пространство жары и духоты. Джунгли. И тут же ощущение, что она вот-вот выскочит из кожи, отступило. Кровь покалывало от близившегося полнолуния, но незамедлительность превращения исчезла. Более того, части ее тела со щелчком встали на место.

— Э, где это мы?

Какофония звуков окружала их: пение птиц, жужжание насекомых, пронзительные крики животных на верхушках деревьев.