Кресли Коул - В оковах мрака

Кажется, он подзывал своих противников жестами, побуждая напасть.

В свете молнии, Наоми рассмотрела чёрные символы на их обнажённых спинах.

«Капслига».

Нападающие по очереди бросались вперёд, занося мечи над головой Конрада. С каждым новым броском круг сужался, оставляя вампиру всё меньше места для манёвра.

«Почему он до сих пор не перенёсся отсюда?»

Один из демонов вонзил меч в руку Конрада. Вампир взвыл от ярости и резко выбросил кулак. Тяжёлый удар отправил воина на землю в бессознательном состоянии, а Рос выхватил из его рук оружие.

Зажав меч в раненной руке, он обрушил его вниз и обезглавил противника. Теперь Конрад был вооружён. Наоми пригвоздило к месту ожесточённое выражение его лица и совершенно дикий взгляд. Глаза Конрада затопило краснотой, словно прорвало плотину, и Наоми поняла, что теперь он убьёт их всех. Она же будет ему лишь помехой. И, хотя это шло в разрез со всеми её инстинктами, кричавшими, что ей следует ему помочь, Наоми начала отступать назад…

Однако Конрад заметил её. И в то же мгновение Наоми услышала позади себя дыхание и почувствовала, как чья-то рука обвилась вокруг её шеи.

Наоми была в руках у Тарута.

Первым же порывом Конрада было телепортироваться к ней, но демон сжал хватку на шее девушки.

— Нет, если не хочешь, чтобы твоя хрупкая смертная умерла.

«Не могу быть рядом, не могу дотянуться до неё».

Её распахнутые глаза наполнились ужасом.

«Это всё я наделал… Это всё моя вина!»

Она выглядела такой маленькой по сравнению с огромным демоном. Таруту стоило всего лишь напрячь мышцы, и он запросто сломал бы ей шею. Она могла умереть в одно мгновение.

— Ослабь свой чёртов захват, демон… ты удушишь её.

— Какая, право, неудача получить смертную Невесту, вампир. Они так легко умирают.

Конрада охватила совершенно необузданная паника.

— Просто держись, Наоми. — И обращаясь к Таруту: — Дай ей уйти, если хоть немного хочешь жить.

— Я так не думаю, вампир, — двое приспешников Тарута схватили Конрада за руки и скрутили их, и он был вынужден позволить им это. — Ты знаешь, чего я хочу. И я не отпущу её, пока не получу своё.

Тарут не даст ей уйти, пока Конрад жив. Рос озирался сквозь льющий стеной дождь, пытаясь отыскать хоть какую-то возможность взять ситуацию под контроль, убить демона. Но не видел выхода.

Тарут держал сейчас в руках самое дорогое существо в его жизни, и власть демона над Конрадом была безгранична.

Наоми затрясла головой, пытаясь говорить:

— Телепортируйся… отсюда, — прохрипела она.

«Такая уязвимая».

— Я поклянусь освободить её от проклятия, — заявил Тарут, — и отпустить сегодня же ночью. Всё, что мне нужно взамен, твоя голова.

Вот оно — желаемое и препятствия на пути к нему. Желаемое: спасение жизни Наоми. Тарут будет связан клятвой освободить её. Препятствия? Да нет никаких препятствий. Однажды она сказала ему, что всё, чего хотела, это стать живой. И теперь из-за прошлого Конрада она рисковала столь желанной жизнью.

Если он может пожертвовать собой ради неё, он сделает это с гордостью.

— Конрад… нет! — крикнула Наоми. Дождь слепил ей глаза. — Не надо… Я всё равно ум…

Ублюдок сжал захват, перекрывая ей воздух.

— Остановись! — рявкнул вампир. Наоми вцепилась своими тоненькими пальчиками в руку демона, отчаянно пытаясь вдохнуть, цепляясь за жизнь. — Сделай это, демон… снеси мне голову. Только поклянись, что ни ты, ни твои люди, никогда не причините ей вреда.

Тарут торжественно кивнул:

— Я клянусь Ллором.

Наоми рыдала, вырывалась… неистово пыталась вдохнуть, чтобы сказать ему правду.

Конрад стоял, гордо распрямив плечи под дождём и в отблесках бушующей грозы. Он готовился встретить смерть ради её спасения. Мука отражалась на лице вампира, когда он смотрел на её тщетные потуги освободится. И ещё большая решимость поскорее принять удар меча и покончить с этим.

Однако его смерть будет напрасной.

Наоми думала, что разгадала душу этого мужчины, всю бурю страстей, которая жила в нём. Но только теперь поняла, что самым отчаянным, сильным и главным чувством в его сердце была… любовь. Она пылала в его глазах, как ярчайшее пламя. И Наоми знала, что он хочет, чтобы она это увидела.

Однако её зрение начало меркнуть, голова закружилась. Казалось, откуда ни возьмись, наползла дымка и окутала всех вокруг, мешая ей видеть.

Не выпуская Наоми из захвата, Тарут двинулся на Конрада.

— Нет, — прохрипела она. Когда демон поднял меч к горлу Конрада, Наоми удалось сделать судорожный вдох. — Я… умираю всё равно. Спасайся!

Брови Конрада сошлись в недоумении. Тарут обрушил занесённый меч.

За мгновение до того, как снести Конраду голову, меч Тарута, а заодно и могучая рука, удерживающая его, упали на землю.

Всё произошло так быстро, что левая рука демона пролетела возле лица Конрада, забрызгивая вампира хлещущей кровью.

На Тарута со спины напал Кейдеон. Он вырвался из портала, созданного дымным демоном, как раз вовремя, чтобы нанести этот удар.

Конрад в мгновение ока сцепился с двумя демонами, удерживавшими его, отчаянно стараясь быстрее добраться к Наоми. Звук бряцающей стали заглушил проливной дождь и завывающий ветер. Наёмники Кейдеона схлестнулись в схватке с бойцами Капслиги.

И смертная Невеста Конрада оказалась прямо в центре сражения бессмертных…

Тарут развернулся к Кейдеону лицом. В его руке блеснул кинжал.

— Нет! — закричал Конрад. — Тарут удерживает её!

Но Кейдеон уже выбросил меч вперёд.

Тарут прикрылся Наоми, как щитом.

Время как будто замедлило свой ход. Конрад не видел Наоми, но он почувствовал запах её крови… И увидел шок на лице Кейдеона, выдернувшего свой меч и отшатнувшегося назад.

Кейдеон проткнул её насквозь.

— Нет, — проревел Конрад, сражаясь, словно обезумевший. — Наоми!

Когда Кейдеон снова поднял меч, Тарут наконец выпустил Наоми, чтобы блокировать удар яростного демона. Но не успел.

Голова Тарута с глухим стуком упала и покатилась по земле, и Конрад, наконец, увидел Наоми… Она рухнула в грязь… и безвольно осела с широко открытыми пустыми глазами. Кровь текла из её рта и живота.

С рёвом вампир стиснул пальцы на горле первого воина Капслиги и вырвал ему глотку. Сунув другому пальцы в рот, притянул к себе за нёбо и оторвал голову. Оставшиеся в живых из Капслиги бросились спасаться бегством.

Освободившись, Конрад, шатаясь, пошёл к Наоми и упал на колени рядом с ней.

— Наоми! — он подхватил её на руки и прижал к себе. — Я тебя не отпущу!

Наоми видела признаки возвращающегося безумия Конрада. Он резкими движениями расправлял её промокший до нитки халат, кутая её в него… словно надеялся, что это может укрыть её от дождя или согреть.