Даниэль Зеа Рэй - Айя

- Прошу прощения! Не позволите ли Вы сфотографироваться нашим детям с Вашей супругой?

- Кем? - не сразу понял Бронан, приподнимая свои брови. - А, с Эрикой?!

- Я согласна, - кивнула тианка и тут же поднялась со своего места.

Госпожа Тали заметно осунулась, и вновь бросив взгляд на Бронана, тут же отвернулась.

- Иди с ней... - шикнула Имайя. - Быстро!

Бронан тут же поднялся следом за матриати. Эрика обернулась, не понимающе глядя на зрячего, предлагающего свою руку.

- Я сама...

- Без комментариев, - прошептал Бронан и улыбнулся госпоже Тали.

- Можно запечатлеть Вас у входа?! Получится весьма оригинально!

- Конечно! - улыбнулась Эрика.

Бронан остановился в дверях, притягивая к себе матриати.

- Сейчас! Пожалуйста, всего несколько минут! Я соберу их!

- Да-да, не торопитесь, - кивнул зрячий, приподнимая брови и глядя на матриати: - "Соберу"? Их так много?! - прошептал он, улыбаясь.

- Наверное, - ответила Эрика отвернулась от него.

На этом Бронан не успокоился. Наклонившись к ее уху, он снова прошептал:

- Сейчас тебе придется проявить свой выдающийся материнский инстинкт...

- Помниться, он не воодушевлял тебя раньше.

- Эй, я же шучу!

- А я - нет, - буркнула Эрика, глядя, как госпожа Тали выходит со своими детьми.

"Десять". Их было десять! Самому старшему около двадцати, а младшего одна из девочек несла на руках. У Эрики свело горло. Эта Тали просто мать-героиня...

- Ну вот, улыбочка!

Эрика растянула губы и прищурила глаза, пытаясь изобразить радость.

- Вот и все! Спасибо Вам, господин...

- Бронан.

- И...

- Эрика, - тут же добавил зрячий.

- Очень приятно, господин Бронан и госпожа Эрика. Заходите к нам почаще!

Эрика кивнула женщине, провожая глазами ее детей. Так ли уж плохо это "равновесие"? К ней, как матриати, никогда не обращались столь уважительно. И это дозволение Бронана... Смешно, конечно, но она ведь думала, что он - ее муж...

- Хочешь, и у нас будет десять?! - невпопад ляпнул Бронан, и Эрика застыла, не в силах пошевелиться. - Eri? Я же так, просто...

- Потушил... - скривилась она. - Ты всего лишь пошутил, Бронан.

- Eria, перестань. Пойдем за стол. Пирожки попробуем...

- Пирожки... Пирожки? Пирожки?! - закричала она и, оттолкнув его от себя, побежала по улице обратно к дому.

- Эрика! Эрика!!! - прокричал Бронан, бросаясь следом за ней.

- Эрика?! - не понял Террей, поднимаясь со стула и собираясь мчатся следом.

- Сядь! - приказным тоном произнесла Имайя.

- Что?

- Сядь. Это их дело - не лезь.

- Кто ты такая, чтобы...

- Она ребенка потеряла. Ему не сказала, а он и не понял. Сейчас поймет, наверное, только не знаю, станет ли от этого ей легче.

Айя положила пирожок на тарелку и отвернулась, глядя куда-то вдаль. Йори, Террей и Орайя опустили глаза, продолжая молчать.

- Впереди, в трех кварталах, есть фонтан... - монотонно произнесла Айя. - Там вода зеленая...

- Говоришь так, будто сама ничего не потеряла...

- Кейти! - зашипела Имайя.

- Отрицание не решает проблемы, Имайя! Мы все - бесплодны! Она, ты, я, они, Эрика, в конце концов. И если Айя не хочет говорить об этом, значит, для нее это - проблема!

- А еще можно пойти в парк... Там птиц много...

- Что значит "бесплодны"? - спросил Орайя, обращаясь к Имайе.

- Вечная жизнь подразумевает отсутствие потомства.

Орайя медленно повернулся к Айе и, молча, продолжал смотреть на нее. Так вот, о чем говорила Квартли... Об этой цене...

- Можно было бы к зданию школы прогуляться: там мозаика во дворе интересная... Ты помнишь, Кейти, как я каждый день изменяла цвета плитки, пока меня госпожа Паола не вычислила? - засмеялась Айя и повернулась ко всем остальным, протягивая руку к недоеденному пирожку. - Ну и влетело же мне тогда!

- Думаю, тебя наказали не за это, - ответил Кейти.

- Я знаю, что не за это. Тем не менее...

- А за что тебя наказали? - спросил Орайя.

- За вранье, - пожала плечами Айя. - Я целую неделю доказывала всем остальным, что не имею ни малейшего отношения к происходящему. И все они, как ни странно, верили мне.

- Значит, ты была весьма убедительна.

- Этого у нее не отнять, - улыбнулся брат. - Обведет вокруг пальца и глазом не моргнет.

- Так уж и не моргнет? - засмеялся Орайя.

Айя подняла глаза на Сиа и прищурилась.

- Ложь - это колесо, которое ты начинаешь вращать именно в тот момент, когда говоришь неправду. Ты - бежишь внутри, прибавляя ход и увеличивая скорость, потому что тебя несет вперед инерция лжи. Ты можешь бежать до тех пор, пока сам веришь в то, что говоришь. Но, как только ты запутаешься в паутине своего вранья, - колесо станет неуправляемым и ты упадешь. Когда Гвен разрешил мне пользоваться своей библиотекой, я получила возможность прочесть всю запрещенную литературу Академии Зрячих. И там достаточно хорошо освящен этот вопрос.

Орайя прищурился, принимая ее вызов и вступая в игру.

- Гвен не мог дать тебе на это разрешения.

- Он разрешил, - кивнула Айя, в упор глядя на него.

- Нет.

- Да, он разрешил.

- Тебе? Да брось, он бы никогда этого не сделал!

- Он разрешил мне, вручив собственную карточку доступа в библиотеку.

- Твою собственную?

- Свою собственную!

- Нет!

Айя продолжала сверлить глазами Орайю и, в какой-то момент он действительно подумал о том, что все это может оказаться правдой.

- Н-н-нет, - протянул Орайя.

- Он отдал мне свою карточку и распорядился, чтобы меня допускали во все архивные сектора.

- Врешь.

- Он сделал это, Орайя. Я прочла все запрещенные рукописи в их печатных и электронных вариантах. Я держала в руках книги, которые другие аркаины не видели никогда!

- Я верю, что ты держала их в руках, но не верю, что Гвен разрешил тебе это.

- Твое право не верить мне, - вздохнула Айя и покачала головой, давая понять, что разговор на этом окончен и его мнение на этот счет утратило для нее свое значение.

- Не может быть... - произнес Орайя, в голове которого уже вырисовалась сцена, как Гвен протягивает Айе свою личную карточку доступа в библиотеку.

- К чему сейчас рассуждать об этом? - пожала плечами Айя.

- Странно, что он разрешил...

- Он и не разрешал, - ответила Айя и подперла рукой голову, снова поднимая глаза на Сиа.

- Shai! Ты меня развела!

- Просто, я поверила, что это было действительно так!

- Ладно... Интересно, а ты так же самоуверенно будешь себя чувствовать, когда узнаешь, что поцеловала меня сегодня утром?

Айя начала смеяться, указывая пальцем на Орайю.

- Не выйдет!

- Я принес тебе воды в комнату. Ты заговорила во сне. Я наклонился, чтобы понять, что ты шепчешь, а ты взяла и поцеловала меня.

- Я не разговариваю во сне!

- Ты говорила. Я наклонился, а ты поцеловала меня. В щеку.

- А, уже и щека образовалась! - продолжала смеяться Айя.

Кейти, глядя на все это, тоже улыбнулся. И Имайя, и Йори, и Террей. Они все улыбались, глядя на двоих детей, заигравшихся в присутствие взрослых.