Даниэль Зеа Рэй - Айя

- Мы переживем это, - прошептал он, стирая с бледной щеки соленую влагу.

- Мы?

- Конечно, мы.

- Я так хотела, чтобы ты возненавидел меня... Чтобы наказал, за то, что я сделала... И стало легче на время... А потом снова больно... Почему так? Почему, Бронан?

- Потому что ты хотела от меня ребенка.

Эрика опустила голову и отвернулась.

- Зашей мне рану, пожалуйста.

- Придется ждать Айю, потому что я понятия не имею, где у нее могут быть нитки.

Эрика вздохнула и уперлась головой в его плечо.

- Она теперь такая же, как и мы все. И не плачет... Смеется только...

- Думаю, она на самом деле плачет, Eri. Внутри плачет.

- А по ней не скажешь...

- По ней много не скажешь. Орайя первым среди нас разглядел что-то. И увяз.

- Ты тоже заметил?

- Да тут только слепой не заметит. Видела бы ты, как они вокруг фонтана бегали. Она его водой обливала, а он делал вид, что пытается ее нагнать. Никогда его таким не видел. Даже когда он с Айрин глаз не сводил.

- Ловко наша малышка обошла стерву-Белови, - засмеялась Эрика.

- И не говори.

Они замолчали, глядя друг на друга. А затем Бронан просто наклонился и прикоснулся к ее губам. Маленькие губы, соленые, горькие... Но, это - ее губы. А других ему и не нужно.

- Eri... прости меня... - прошептал он, прижимая ее к себе.

Почему два чужих существа могут стать самыми близкими на свете? Почему она способна ненавидеть его в один миг, а в другой понимать, что не может прожить без него ни минуты? Время лечит все. И "когда-нибудь" может наступить уже сейчас, точно так же, как и прощение прийти так внезапно и освободить измученную душу.

Бронан остановился первым, ощущая, что больше не может спокойно удерживать полотенце на ее затылке. Утыкаясь носом в ее шею, он тяжело вздохнул и провел пальцем по ее обнаженной груди, задевая напряженный сосок.

- Мне нравится, когда у меня спрашивают разрешения на то, чтобы потревожить твой покой, - прошептал он. - Мне нравится, что они не смеют даже поднять на тебя глаз, пока я не позволю им сделать это. Сегодня, как никогда раньше, я почувствовал себя необходимым тебе. Мы столько пережили, столько преодолели, и вот мы здесь, а я по-прежнему боюсь, что ты оставишь меня, Eri. Я не могу привязать тебя к себе еще больше, чем уже привязал. Но и отношения без обязательств меня тоже не устраивают. Я люблю тебя и спрашиваю: ты готова принять меня таким, какой я есть, и выйти за меня замуж?

- Принять тебя? - тихо произнесла она. - Этот вопрос я должна задать тебе, Бронан. Ты готов принять меня, такой, какая я есть?

- Я давно принял, - ответил он, приподнимаясь и заглядывая ей в лицо. - Так, ты выйдешь за меня?

- А если не выйду? - улыбнулась она.

- Напоминаю, что матриати не отказывают своим зрячим, - прошептал Бронан.

- Почему тогда спрашиваешь?

- Потому что меня интересует твой ответ.

Эрика обняла его за плечи, прижимаясь к самому уху.

- Если ты и дальше будешь только водить пальцем по моей груди, я отвечу "нет".

- А что нужно сделать, чтобы ты ответила "да"?

- Поцеловать мою грудь.

Бронан склонился ниже и захватил губами сосок. Этого ему показалось мало, и он начал ласкать его языком, втягивая в свой рот.

- Да... - прошептала она.

- Да? - улыбнулся Бронан.

- Да!

День для Айи пролетел незаметно. Бронан зашил рану спящей Эрики, предварительно напоив ее "Djada". Еще очень долго они вели полемику на тему необходимости строительства больниц в Изоне. Однако, у Кейти - главной стороны аппозиции - на все был один ответ: это целая ветка социальной организации. И на данном этапе они не в состоянии создать ее.

Имайя ушла домой довольно поздно. Террей и Йори вызвались проводить ее, но она вежливо отказалась. Кейти следил за ней глазами до порога, а, когда она обернулась, чтобы сказать ему "до свидания", развернулся и ушел.

Айе не хотелось идти спать. Она знала, что закрыв глаза - уснет, а открыв - проснется. Она не желала просыпаться, не хотела, чтобы новый день сменял предыдущий. Сказав всем "спокойной ночи", она поднялась в свою комнату и, просидев на кровати с полчаса, тихо подошла к двери. Приоткрыв ее, она шмыгнула вниз и прошла на задний дворик своего дома. Безусловно, деревянная веранда пострадала от ее вмешательства, но зато новая джакузи с горячей водой размещалась теперь здесь.

Айя шмыгнула в воду, вытягивая свои ноги и глядя на бескрайнее зеленеющее поле перед своими глазами.

- Мне кажется или ей действительно чего-то не хватает? - засмеялся Йори, высовываясь из-за двери вместе с Терреем и Орайей.

Айя уронила голову на борт ванной и засмеялась.

- Я полагала, что все вы уже спите!

- Да, ладно тебе! - махнул рукой Террей, протягивая Айе бокал с лимонадом, на дне которого плавал кубик льда.

- Именно этого мне и не хватало, - улыбнулась девушка, подтягивая ноги и позволяя мужчинам в трусах залезть в воду. - Кейти удар хватит, если он узнает, что я купаюсь здесь с тремя полуголыми мужиками! - засмеялась Айя.

Орайя присел напротив нее. По сторонам расположились Йори и Террей.

Айя пригубила лимонад и хмыкнула:

- Мне не нравится этот вид!

Движение рукой, и все вокруг застлала пелена ночи.

- Ого! - воскликнул Террей. - А в нашей комнате так сделаешь?

- Уже сделала, - улыбнулась Айя.

Орайя схватил ее за стопы и подтянул их к себе.

- Расслабься. Я ничего крамольного не делаю!

- Даже во Внешнем Мире это показалось бы...

- Замолчи, - отрезал Сиа и прикоснулся пальцами к ее ногам.

Айя поежилась, ощущая знакомую негу, разливающуюся по всему телу.

- Так, значит, ты это делал?

- Что делал? - спросил Орайя.

- Ничего...

- Расскажи, пожалуйста, о том, чем здесь занимаются посвященные, - попросил Йори.

- Хранители равновесия, ты имеешь в виду? Многим. В основном, они управляют жизнью города. Обеспечивают нашу безопасность. Есть отдельные группы хранителей, которые заняты лишь регламентом перемещений оболочек из Внешнего Мира.

- Это как? - не понял Террей.

- Ну, как тебе объяснить... - задумалась Айя. - Ну, допустим, человек умирает во Внешнем Мире и появляется здесь. Его оболочка существует на земле I-ho еще несколько часов, а потом распадается, исчерпав свой энергетический запас. Сущность освобождается и возвращается к Амиру. Но не все хотят умирать. Есть те, кто пытаются вернуться обратно.

Террей приподнял брови и засмеялся:

- Я ничего не понял!

- Посмотри на себя. На свое тело, - ответила Айя.

- Ну, смотрю.

- Чем оно отличается от материального?

- Это - оболочка, - ответил Террей.

- Я не о том спрашиваю. Чем оно отличается от того тела, которое ты утратил? Ты чувствуешь себя по-другому? Ты стал другим или остался прежним?

- Прежним, вроде.

- Вот это - главное отличие детей Амира и коренных жителей от обычных оболочек умерших людей, попадающих сюда. Твоя оболочка - это то же тело, только существует оно на другом энергетическом уровне. Ты можешь есть, пить, подпитывая свою оболочку энергией и сохранять свой энергетический запас на постоянном, стационарном уровне. Проще говоря, жить вечно. Когда ребенок Амира погибает здесь, его тело рассыпается, как тела фантомов, и сущность растворяется в энергии Амира. У коренных жителей все происходит несколько иначе. Они так же поддерживают свои оболочки едой и питьем, но они не способны к сохранению постоянного энергетического уровня. Они обмениваются энергией с окружающим пространством и стареют, а потом и вовсе умирают. Как обычные люди во Внешнем Мире, но только здесь. Их тела сжигают на кострах и только после этого они распадаются. И, наконец, оболочки умерших, пришедшие сюда. Они не могут ни пить, ни есть. Они лишь тратят энергию и умирают в течение полутора-двух часов. Проблема заключается в том, что сознание у этих оболочек такое же, как и у тебя. Но ты - взрослый, здоровый мужчина, а люди могут умирать в разном возрасте и по разным причинам. Это может быть младенец, который вообще ничего не понимает. А может быть и старец, который умер от тяжелой болезни. Некоторые из них, попав сюда, просто сходят с ума. Никто не хочет умирать, Террей. Каждый желает вернуться туда, откуда прибыл. Это - их инстинкт. Но если тела нет, куда им возвращаться?