Джена Шоуолтер - Король нимф

— Идиот! Что ты делаешь? Ты что, собираешься утопить меня?

— Я никогда не причиню тебе вред, мой маленький Лунный Лучик.

Тем не менее, он все глубже заходил в воду. Другие женщины радостно, с легкомысленными улыбками следовали за воинами. Словно было вполне нормально резвиться на смертном одре. Даже весело.

Подождите. Нет, не все женщины шли добровольно. Красотка с темными кудрями боролась со своим похитителем, боролась за свободу.

Сердце стучало в груди Шей, выбивая неустойчивую барабанную дробь. Барабанную дробь, оглашающую начало войны.

— Вы что, собираетесь убить нас всех, вы, тупые солдатики-переростки. Вы собираетесь… уф. — Она захлебнулась соленой водой, а следующее, что девушка осознала, было полное погружение под воду. Глаза стали еще больше гореть от соленой воды, горло сжалось. А волосы плавали вокруг ее лица, словно нити цвета слоновой кости.

Этот придурок крепко обнял ее, одной рукой придерживая под колени, а другой — за спину. У него были очень, очень горячие ладони, составляющие разительный контраст с холодной водой. Серебристо-белые волосы продолжали танцевать вокруг нее. Иногда в поле ее зрения попадали проплывающие мимо разноцветные рыбки. Девушке хотелось закричать. Ах, как ей хотелось кричать. Но каждый раз, когда Шей открывала рот, она только заглатывала большие порции воды.

Валериан погружался все глубже и глубже. Ей же нужно дышать, черт побери! В любую секунду ее легкие могут взорваться. Он ведь сумасшедший. Тонущий убийца, по совместительству самоубийца.

Шей боролась с ним изо всех сил, извивалась, пинала ногами, царапалась, словно дикая кошка. Наконец океан стал настолько глубоким, что Валериан уже не мог оставаться в вертикальном положении. Они наклонились вперед, и король нимф стал сильно грести ногами, увлекая их на глубину. Глубже, еще глубже…

«Я умру», — поняла девушка. — «Действительно умру».

Ее обуял ужас. Легкие горели, моля о глотке воздуха. У нее было столько планов на будущее, и собственная смерть совсем в них не входила. Шей хотела написать книгу, может быть, это был бы глупый роман, где героиня влюблялась, чего девушка не допускала по отношению к самой себе. Она хотела бы сделать еще одну татуировку, возможно, на этот раз какой-нибудь красивый цветок. Первая татуировка Шей, череп и скрещенные кости на нижней части спины, была попыткой заставить родителей заметить ее.

Ее мама определенно заметила, и до сих пор Шей каждые пару недель получала по почте купоны на удаление татуировок. Купоны забавляли ее, на самом деле она чувствовала, что нравится матери, хоть и не любима ею.

В ее голове попыталась сформироваться другая мысль, но измученный ум стал отключаться, и все вокруг потемнело, так как они уже были на глубине океана.

«Дышать», — она мысленно закричала. — «Вздохнуть, прежде чем упасть в обморок».

Вдруг вода очистилась и стала настолько прозрачной, что Шей могла видеть так ясно, словно была на земле. Здесь даже концентрация соли уменьшилась, успокаивая ее раздраженные глаза. Валериан потянул девушку вперед, пока они не оказались напротив друг друга. Автоматически она попыталась оттолкнуть его, но воин держал ее слишком крепко.

Может, это и к лучшему. Она не хотела потерять ниточку, соединяющую ее с жизнью. И сейчас Валериан был ее единственной надежной опорой, пускай только психологически.

Да, в данный момент он являлся как разрушителем, так и спасителем.

— Дышать, — сказала Шей одними губами. Ее тело было на грани своих возможностей от судорожных попыток втянуть глоток воздуха независимо от того, что девушку по-прежнему окружала вода.

— Скоро, — также беззвучно ответил ей воин. Он кивнул, и девушка, всхлипнув, поборола панику настолько, что смогла осмотреться вокруг. Ее глаза расширились, когда она увидела, как на них надвигается, странно кружась, неясно вырисовывающийся студенистый водоворот. Что, черт возьми, это такое? И почему Валериан плывет прямо в его середину?

Надо… остановить его. Шей протянула дрожащую руку, чтобы остановить Валериана. Она дотронулась кончиками пальцев до странного водоворота. Мгновенно подводный мир рухнул в небытие, и бездна приветствовала ее с распростертыми объятиями. Тысячи громких криков разорвали сознание девушки. Иглы впились в каждую пору ее тела, и боль стала невыносимой.

Поток яркого света вспыхнул и промчался мимо нее, а затем и вовсе исчез. Порыв ветра все кружил ее и кружил. Где Валериан? Он тоже исчез. Головокружение поглощало ее, поскольку она продолжала вращаться. Одинокая. Напуганная. И этому не было конца.

Падение… падение…

— Я держу тебя, мой Лунный лучик.

Сильные руки обняли Шей, и она с благодарностью уткнулась лицом в плечо Валериана. В этот момент девушке было безразлично, кто держит ее, она была просто счастлива, что уже не одна. Шей даже обхватила его ногами за талию, прижимаясь как можно крепче. Она была очень рада, что наконец-то могла нормально дышать.

— Не отпускай меня, — расплакалась девушка.

— Никогда.

Она никогда и ни за кого не держалась с такой силой и ни в ком так не нуждалась. Но Валериан все так же крепко обнимал ее, и это было так… утешительно. Этого чувства Шей жаждала много лет, прежде чем решила, что не нуждается в нем. Она и в дальнейшем собиралась так думать, но только не сейчас.

Они вращались все быстрее и быстрее, влево и вправо, кружась в водовороте неизвестности. В желудке противным комом поднималась тошнота. Девушка не понимала, что происходит, она только знала, что вода исчезла, словно ее никогда и не было, оставив вместо себя черный спиральный тоннель, длиною в вечность.

— Валериан, — задыхалась Шей, — что происходит?

— Не волнуйся, любовь моя. Это будет длиться не более минуты.

Он ведь не говорит о смерти?

С резким звуком яркие огни вновь сверкнули и пронеслись мимо, словно вспышки сотен светлячков, затем свет погас, и их окружила плотная, гнетущая тьма. Вдалеке стали слышны какие-то крики, которые постепенно приближались и становились громче, разрушая границы хрупкого спокойствия Шей. Нет, нет! В ее висках пульсировала резкая боль. Кровь девушки словно застыла, а затем пот мелким бисером выступил на коже. Страх тисками сжал ее в болезненном захвате.

Будучи маленькой девочкой, она любила сказку об Алисе в стране чудес. Раз за разом Шей перечитывала книгу о том, как Алиса упала в кроличью нору, и мечтала быть на ее месте. Но сейчас ей этого совсем не хотелось. Теперь она чувствовала себя подобно Алисе, падающей в неведомое, и ей это совсем не нравилось.

Алиса ведь попала в совершенно неизвестный мир, и эта мысль испугала Шей больше, чем та, где она не приземлялась вообще.