Кристин Каст - Спрятанная

Где-то секунду ничего не происходило. Я прищурилась, но дерево было просто старым деревом с беспорядочно торчащими вверх ветвями. Я начала расслабляться, и тут, как обычно, все ужасы ада вырвались на свободу.

От центра сломанного ствола закружился уродливый, жуткий вихрь теней. В водовороте я увидела ужасные существа с изуродованными телами и кожей, покрытой пятнами, словно гниющей от каких-то жутких болезней. Их глаза были глубоко запавшими. Их рты были зашиты. Я чувствовала их запах. Вонь была, как от давно сбитого машиной животного, смешанная с сильным запахом туалета. Я поперхнулась, и, наверное, издала звук, как будто меня сейчас стошнит, потому что они, как по команде, повернули ко мне свои незрячие лица. Их длинные, костлявые пальцы потянулись ко мне.

— Нет! Остановитесь! — поддержка, данная мне Духом, разбилась вдребезги. Страх парализовал меня.

А затем в самом центре вихря вспыхнули прекрасные блики цвета полной луны, начисто сжигая ужасных созданий и оттолкнув меня, так что я плюхнулась на задницу. Я уронила Камень Провидца, разорвав свою связь со старой магией. Моргнув и сглотнув, я увидела, что дерево снова стало деревом. Старым и страшным, но совершенно обычным и сломанным.

Совершенно не думая о распоряжениях Танатос, я вскочила на ноги и бросилась наутек.

— Я не сумасшедшая. Лишь моя жизнь ненормальная. А я не сумасшедшая. Только моя жизнь… — Между прерывающимися вдохами я произносила эти слова как молитву, снова и снова, пытаясь успокоиться — найти островок, или даже небольшой кусочек спокойствия, но мое сердце билось так громко, что я слышала его в ушах, и казалось я никогда не смогу отдышаться.

“Сердечный приступ, «подумала я. “Этот слишком дико даже для меня, и теперь у меня сердечный приступ.”

И только потом я поняла, что, скорее всего, не могла отдышаться, и мое сердце колотилось как сумасшедшее потому, что я все еще бежала, когда сильные, знакомые руки схватили, рывком останавливая меня. Как настоящая девчонка я рухнула в объятия Старка, дрожа так, что мои зубы отбивали дробь.

— Зои! Ты ранена? От кого ты бежишь?

Старк поставил меня на ноги и развернул так, чтобы через плечо посмотреть в темноту позади меня. Я обвила его руками и почувствовала, что он привязал свой лук и колчан для стрел через плечо на ремне. Он излучал готовность к схватке. Даже меня, полностью охваченную паникой, успокоило его присутствие. Я глотала воздух, качая головой.

— Нет, все хорошо. Я в порядке.

Он отстранился на расстояние вытянутой руки, осматривая с головы до пят мое тело, будто искал ранения.

— Что произошло? Чего ты взбеленилась и бежала как сумасшедшая?

Я нахмурилась.

— Я не сумасшедшая.

— Ну, бежала ты, как одна из них. И внутри — он провел пальцем по моей груди к успокоившемуся сердцу — у тебя все определенно было не так.

— Древняя магия.

Его глаза округлились.

— Бык?

— Нет, ничего похожего. Я посмотрела сквозь Камень Провидца на дерево. Ну, ты понимаешь, то дерево, что у восточной стены.

— Черт возьми, как тебе такое взбрело в голову?

— Потому что Танатос сказала, что мне нужно попрактиковаться с этим дурацким Камнем Провидца, что его можно использовать в борьбе с Неферет.

— И ты увидела, что кто-то гонится за тобой?

— Ну-уу, нет. Да. Что-то в этом роде. Я увидела жуткие образы в чем-то, что походило на торнадо, сердцем которого было дерево. Старк это были самые отвратительные создания, что я когда-либо видела. И они плохо пахли. Правда-правда, очень плохо. На самом деле меня почти стошнило из-за этого. Я подавила рвоту, когда они заметили меня, но прежде, чем они смогли что-то сделать, они растворились из-за яркого света. — Я сделала паузу, пытаясь вспомнить. — Скорее это был стремительный свет похожий на гирлянды Суки. Думаешь, я могу быть феей?

— Нет, Зет. Сосредоточься. Настоящая кровь это выдумка. А это реальный мир. Что случилось после этого стремительного света?

— Не знаю. Я убежала. — Я огляделась и заметила, что пробежала весь путь у внешней стены и почти достигла конюшен. — Я пробежала большое расстояние.

— И?

— Больше ничего. Потом ты схватил меня. Богиня, я думала у меня сердечный приступ.

— Значит, ты просто испугалась. И все?

Нахмурившись, я опять поглядела на него. Его голос был добр, но выражение его лица было напряженным, будто он пытался выбрать, встряхнуть меня или поцеловать.

— Ну-уу, — медленно протянула я. — Да, но я очень сильно испугалась.

Его руки на моих плечах напряглись, превращая объятия в медвежью хватку. Я почувствовала, что его тело расслабилось. Он облегченно выдохнул, а потом захихикал.

— Зет, ты испугала даже меня.

— Извини, — промямлила я на его груди, опять обвив его руками и вжавшись в него. — Спасибо, что нашел меня и был готов спасать.

— Тебе не нужно извиняться. Я твой Воин… твой Хранитель… моя работа оберегать тебя. Даже если у тебя обычно очень хорошо получается спасаться самой.

Я откинулась так, чтобы взглянуть в его глаза.

— Я твоя работа?

И опять его губы изогнулись в его дерзкой ухмылочке.

— Двадцать четыре часа в сутки. Семь дней в неделю. Без премий и выходных.

— Ты это серьезно?

— Ладно, нет. — Его ухмылка стала еще шире. — Я припоминаю несколько больничных, когда горящее копье пронзило меня и, когда сумасшедший шотландец искромсал меня. Так что забираю свои слова обратно. У меня бывают выходные. Просто они дерьмовые.

— Значит, ты уволен! — Я бы шлепнула его, но не хотела разрывать объятия.

— Ты не можешь меня уволить. Это бессрочный договор. — Улыбка Старка исчезла, но читалась в его глазах. — Ты моя Жрица, моя Королева, моя банн ри. Я всегда защищу тебя. Я люблю тебя Зои Редберд. — Он нагнулся и поцеловал меня так нежно, что я почувствовала правдивость его слов у себя в груди.

Когда его губы, наконец, оставили мои, я взглянула на него.

— Я тоже люблю тебя, — сказала я. — И ты ведь знаешь, что тебе нет нужды ревновать к умершему парню, так?

Он погладил мою спину.

— Так. Прости за вчерашнюю ночь.

— Проехали. И, м-мм, если уж зашел разговор… тебе нужно кое-что знать.

— Что?

Я сделала глубокий вдох и выпалила.

— Прошлой ночью в конце ритуала я посмотрела сквозь Камень Провидца на Аурокса и увидела Хита. Именно поэтому ни тебе, ни Дарию я не позволила причинить ему вред.

Я почувствовала, как напрягалось тело Старка — сначала просто “Опасность!” потом “Боевая готовность!” и наконец “взрыв”.

— Так вот почему ты звала Хита во сне вчера вечером? — Он был не просто обижен, его голос был пропитан горечью.

— Нет. Да. Я не знаю! Я сказала тебе правду. Я не помню, что мне снилось, но думаю, он просто запал мне в мозг, когда я увидела его в Ауроксе.