Маруся Карасева - Школа инкубов

Следуя за то и дело меняющимися (но при этом все равно непонятными) надписями, Конор повернул по коридору налево, потом -- направо, спустился по лестнице вниз и прошел большой мрачный зал... Когда он опомнился, оказалось, что библиотеки нигде не видно. Конор находился в незнакомой части замка -- должно быть, той самой, куда доступ зомби был запрещен. Рисунки на потолке расползлись, словно акварельные кляксы, а потом застыли мраморным рисунком.

Тишина ударила в барабанные перепонки, как в барабан. Конор обернулся по сторонам: он стоял в круглом зале, во все стороны от которого тянулись извилистые коридоры. Окон здесь не было, а единственным освещением оказался свет горящих факелов.

Похоже, он заблудился.

Пошарив в кармане брюк, Конор извлек карту и, подойдя к ближайшему факелу, принялся ее изучать. Учебные корпуса, спальня, библиотека... Той части замка, в которой он находился, на ней явно не было. Коридоры казались совершенно одинаковыми. Поразмыслив, Конор решил, что пойдет наугад -- ведь замок же не может быть бесконечным!

Однако через полчаса он понял, что ошибся. Коридор оказался явно не тем, а замок все не заканчивался. Факелы потрескивали, каждый раз заставляя Конора замирать и оглядываться по сторонам. Но вокруг никого больше не было. Петляя по изгибающемуся, как горная дорога, коридору, он тысячу раз проклял свою рассеянность. И чего его занесло так далеко? Не надо было обладать даром провидения, чтобы угадать, что с ним сделает охрана, если обнаружит в запретной зоне.

Крайне некстати ему вспомнилась Лилит, умоляющая вести себя осторожней.

Мне нужно, чтобы с тобой все было в порядке...

Впрочем, если Конор не выберется отсюда в самое ближайшее время, о Лилит тоже можно будет забыть.

Неожиданный шум заставил его остановиться, вжаться в стену и прислушаться.

Шаги.

Кто-то шел к нему, разговаривая на ходу.

Взгляд Конора заметался по стенам. Дверей, за которыми можно скрыться, нигде не наблюдалось, однако под каждым факелом в стене были углубления, достигающие пола -- узкие ниши, выдолбленные для неизвестной цели. Если спрятаться туда, возможно, его не заметят.

Конор быстро подошел к одному из факелов. Ниша под ним была узкой и низкой, так что пришлось присесть прежде, чем он все-таки в ней уместился.

- Нам нужно действовать, - донеслось до него. - Мы не можем больше ждать.

Голос был таким грубым, словно его издавал камень.

- Придется подождать, - ответили ему. Говоривший был Конору знаком -- только сегодня этот демон вел урок в его классе. Агварес, куратор и профессор инкубологии. Только бы он его не заметил... - Осталось меньше месяца. После этого он уйдет в небытие.

- Слишком долго, - был резкий ответ. Казалось, собеседник Агвареса едва сдерживается, чтобы не начать кричать. - Мы и так слишком долго склоняли голову перед этим... плевком небес! Его защита слаба, мы можем выступить в любое мгновенье...

Они удалялись, и Конор слегка высунулся из своего укрытия. Коридор был пуст: демоны уже ушли за поворот, и лишь пламя факелов все еще вздрагивало от движения, поднятого ими в воздухе. Осторожно выбравшись из ниши, Конор, крадучись, пошел за ними. Наверняка демоны знают, где выход. Да и дослушать их беседу, если честно, тоже было любопытно.

- Я на твоей стороне, Азазель, - говорил Агварес. - Но остальные герцоги...

Второй демон повернул голову, и Конор замер. Все самые страшные истории, которые он когда-нибудь слышал и читал о приспешниках Дьявола, воплотились в этом демоне в полной мере. Теперь было ясно, кто был прототипом местных воинов. Но если Сабнак и его войско выглядели просто как некрасивые люди, чьи предки согрешили не то с коршунами, не то с драконами, то Азазель был ужасен. Его лицо, казалось, было соткано из тьмы и огня. Жуткие вывернутые ноздри шевелились, словно пытаясь учуять добычу, глаза светились алыми точками. Из огромного щелеобразного рта торчали длинные клыки. Картину завершали самые настоящие рога, растущие прямо изо лба.

- А что остальные? - прорычал он. - Разве не ты должен был о них позаботиться?

Агварес явно чувствовал себя не слишком уютно в присутствии грозного демона.

- У нас все под контролем, - сказал он - не слишком, впрочем, убежденно. - Я работаю над этим.

Азазель наклонился к самому его лицу, сверкая кроваво-красными глазами.

- Все должно быть готово через шесть дней, - зловеще сказал он. - А не то...

Агварес выставил руки перед собой, словно защищаясь.

- Я понял, понял. Они будут готовы, когда ты подашь знак.

Хмыкнув, Азазель отвернулся и молча зашагал прочь. Лишь когда он скрылся за поворотом, Агварес позволил себе выдохнуть. Потом достал из кармана пиджака белоснежный носовой платок и промокнул лоб. После чего нырнул в другой коридор.

Конор со всей осторожностью проследовал за ним.

3

Коридоры были бесконечными, однако Агварес, похоже, прекрасно ориентировался в их лабиринте. Конор едва поспевал за ним.

Должно быть, только состояние крайнего волнения и задумчивости помешало профессору инкубологии и учителю танцев заметить слежку.

Лишь когда они оказались в знакомой части замка, напряжение, сковывавшее Конора, начало спадать. Теперь выбраться было несложно: направо и вверх по лестнице располагалась библиотека, а если идти вперед через большой холл, можно было добраться до выхода.

Именно к выходу, маневрируя между учениками, Агварес и спешил.

Все еще следя за ним взглядом, Конор сделал шаг в сторону к библиотеке...

- Черт!

Послышался глухой стук книг, падающих на пол.

- Смотри, куда прешь, мясо!

Обернувшись, прямо перед собой Конор увидел злое лицо номера шестьдесят девять. Он уже знал, что в прошлой жизни тог звали Эриком. Его компания, состоящая из четверых таких же здоровенных зомби, подошла ближе, глядя на Конора крайне неодобрительно.

- Слушай, извини... - начал он, краем глаза следя за Агваресом. - Я не хотел, просто очень спешу...

- Уже нет, - Эрик довольно улыбнулся, делая знак своим приятелям. Те тотчас же схватили его за руки, не давая вырваться, и Конор понял, что попал.

- Ты же знаешь, нас нельзя убить, - сказал он спокойно, глядя в ухмыляющееся лицо Эрика. - Боли мы тоже не чувствуем, так что...

- Какая жалость, - протянул тот в ответ. - Но попортить тебе шкуру мы все-таки попробуем!

Он двинулся к выходу, и громилы потащили Конора вслед за ним. Упираться было бессмысленно, так что он шел сам -- жалкая попытка сохранить достоинство.

Вытащив Конора на задний двор, его грубо бросили на землю.

Эрик присел на корточки рядом, с интересом разглядывая.

- С чего бы нам начать? - поинтересовался он.

- Может, с этого? - Конор распрямил поврежденную ногу и с силой ударил Эрика в бок. Железный штырь, вставленный в кость, сослужил неплохую службу: потеряв равновесие, Эрик замахал руками и неграциозно завалился на спину.