Бертрис Смолл - Повелитель сумерек

— Ни одна Старшая госпожа не может занимать эту должность дольше чем три срока по десять лет. Я отслужила это время и по закону обязана была выйти в отставку, — объяснила Джиллиан. — И я не слишком сожалею, что освободилась от бремени руководства.

Вилия перевела разговор:

— Надеюсь, с Ионой все в порядке. Ему всегда не по себе, когда он имеет дело с магией. Я думаю, он боится домины, хотя никогда не признался бы в этом. Она уже не та девочка, которой была раньше, верно?

— Ваш муж прекрасно поладит с Ларой, — заверила Вилию Джиллиан. — Сейчас они уже разговаривают с выжившими командирами Доблестных Рыцарей.

Джиллиан была права: Лара и господин Иона в столбе кружащегося дыма переместились в зал короля Ашерона. Их появление ошеломило всех, кроме самого Ашерона, который улыбнулся и встал со своего места.

— Привет вам, Лара, домина Теры! — поздоровался он, выходя навстречу гостям из-за высокого стола, взял в свои руки обе руки Лары и поцеловал ее ладони. Потом с любопытством взглянул на ее спутника: — И вам добро пожаловать, господин Иона.

По лицам Доблестных Рыцарей и их командиров, собравшихся в зале Ашерона, было видно, что они чувствуют себя неуютно. Джон Быстрый Меч смотрел на собственную дочь, словно на совершенно незнакомого человека.

— Привет вам, король, — ответила Лара. — Привет вам, господа командиры Доблестных Рыцарей. Привет всем Доблестным Рыцарям, которые собрались сегодня в этой комнате. — Со своим отцом она отдельно не поздоровалась. — Я привела сюда советника Иону как свидетеля, что мои слова — правда. — Она обвела взглядом зал, призывая слушателей к вниманию. — Доминус Теры и магические королевства предложили Хетару помощь в войне против Колла, Повелителя Сумерек, войска которого уже сейчас осаждают город.

Раздались удивленные голоса, но король Ашерон знаком велел всем молчать, чтобы Лара смогла объяснить, что произошло.

— Пока вы пытались вторгнуться в мирную страну, которая не причинила вам никакого вреда, Повелитель Сумерек начал распространять в Хетаре зло и тьму. Центроземье уже разорено и разграблено, — подытожила она. — Мы должны срочно вернуть вас в Хетар. У меня есть письменный приказ императора сделать это. Мы соединяемся с войсками Теры, чтобы разгромить Повелителя Сумерек.

— Позвольте мне увидеть документ, — потребовал главнокомандующий Доблестных Рыцарей.

Иона передал ему лист пергамента, и военачальник внимательно прочел документ, вглядываясь в каждую букву.

— Приказ могли подделать! — предположил один из младших командиров.

— Нет, там стоит подпись Гая Просперо. Я часто видел ее и знаю его почерк, — ответил главнокомандующий, снова повернулся к Ионе и спросил: — С чем именно нам придется иметь дело?

К его удивлению, Иона уступил слово Ларе.

— У Повелителя Сумерек три союзника. Великанов, которые раньше ему служили, мы убедили уйти из-под его власти. Они не станут воевать с Хетаром. Самые свирепые союзники Колла — вольфины, как раз их он и послал в Хетар.

— Вольфины — это только сказка, которой пугают детей, — сказал один из Доблестных Рыцарей.

— Вольфины действительно существуют, — объяснила собравшимся Лара. — Это существа с волчьими головами и человеческими телами. Дикари, которые убивают ради удовольствия и насилуют человеческих женщин только для того, чтобы услышать, как те кричат от ужаса. Они лишены доброты и сострадания. Колл послал в Хетар этих слуг своей тьмы для того, чтобы они захватили город, сердце страны. Если город будет взят, оставшаяся часть Хетара тоже падет или будет захвачена, как Центроземье. А после этого Колл займется Терой. Император понимает, что мы должны остановить Повелителя Сумерек сейчас, до того, как Колл захватит город и овладеет всем Хетаром. Чтобы его остановить, мы должны объединиться — Хетар, Тера и магические королевства, — продолжала объяснять Лара. — Принцы-тени доставят вас и вместе с вами теранские войска на позиции, которые будут находиться позади вольфинов. Небольшое число теран принцы переправят в город на помощь тем Доблестным рыцарям и солдатам, которые остались его защищать. Когда все будет готово, противник окажется в клещах и вместе мы раздавим вольфинов.

— Император действительно согласился на это? Кажется, на этот раз он проявил хоть немного дальновидности, — сказал главнокомандующий.

— Вы хорошо знаете, какой он, — быстро вступил в разговор Иона. — Но я упорно работал и сумел убедить его, что это самый разумный путь.

— Разумнее всего договориться с нашими врагами! — крикнул кто-то из рядов Доблестных Рыцарей.

— Мы лишь недавно получили новые данные, — быстро произнес Иона. — Они доказывают, что Тера никогда нам не угрожала.

— Как жаль, что вы не получили эти данные до того, как потеряли своих людей и корабли, — холодно заметил вполголоса король Ашерон.

— Теране нам не враги, — продолжал Иона. — Кажется, они нам даже друзья, потому что их предложение помощи в изгнании с нашей земли Повелителя Сумерек можно считать доказательством дружбы.

Услышав это, Лара едва не рассмеялась. Ей с трудом удалось сохранить серьезное выражение лица.

— А сколько нам будет стоить помощь Теры, господин Иона? — спросил главнокомандующий. — Какую цену Хетар должен заплатить, чтобы не попасть в когти Повелителя Сумерек?

— Мы просим от хетарианцев лишь об одном — не расширять свои границы за наш счет, — ответила Лара всем собравшимся. — Тера избегал общения с Хетаром много столетий, и мы будем по-прежнему держаться этой линии поведения. Мы ничего не хотим от вас и не желаем ничего вашего.

Слушатели ошеломленно смотрели на нее. Хетар — средоточие всего лучшего в известном им мире. Нет страны подобной Хетару. И теране ничего от них не хотят? Как такое возможно? Эта фея, конечно, лжет. Но прежде, чем они смогли додумать эту мысль, снова заговорил советник Иона:

— Господа, у нас нет времени обсуждать этот вопрос. Император отдал вам приказ. Вы должны подчиниться, или вас обвинят в измене. Неповиновение недопустимо, особенно во время войны. — Сказав это, он взглянул на Лару.

Против своей воли она почувствовала уважение к советнику. Иона произвел на нее впечатление, он явно не из тех людей, которые робеют и колеблются, принимая решение.

— Я вернусь в Терe, — сказала она. — А к вам придут принцы-тени. Немедленно подготовьте своих людей к перемещению, господа. — И она исчезла, оставив после себя, словно подпись, след лилового дыма.

— Не нравится мне все это, — сказал главнокомандующий. — Вы действительно видели этих существ, советник, или это только дым, которым пугают нас феи?

— Я их видел, и сквайр Дарах тоже их видел. Он так испугался, что сбежал в город, оставив свою последнюю молодую жену на милость вольфинов, — с презрительной усмешкой сказал Иона.