Вера Чиркова - И не потерять

Таш потянул еще сонную Юну дальше, туда, где среди песка уныло торчали почти черные от дождя камни, но девчонка вырвалась и пошла рядом с приемной матерью, помогая той обойти ловушки в виде выброшенных дохлых медуз и черепашьих кладок.

-Спасибо, - Слава оглянулась на легкий шорох и обнаружила, что моряна уже стоит рядом.

-Хотела сначала отвезти вас в поместье, умыться и позавтракать, а уже потом ехать к водопадам, - без предисловия сообщила королева, глядя прямо в глаза Ярославы зелеными, чуть раскосыми очами, - там Тина и ее братья должны были меня ждать. Но ночью они напали на приют, поэтому умывайтесь прямо тут, сейчас за нами прилетит хотомар.

-Что... они сделали? - в горле у Ярославы почему-то сразу пересохло.

-Они собирались следить за приютом всех святых, где находится на лечении королева, - терпеливо поясняла моряна, внимательно наблюдая за меняющимся выражением на лице иномирянки, - и туда должен был прибыть с докладом адмирал. Мы хотели выяснить их тайные планы.

-Ну да, подслушать, - по мере возможности Слава всегда старалась называть вещи своими именами.

-Подслушивает унс, - не стала спорить русалка, - это питомец Стана. Я не знаю, что они выяснили... и отчего приняли такое поспешное решение, но приют они, похоже, захватили. Хотомар не вернулся и работник, посланный торговцем разведать обстановку, сообщил, что гвардейцы осадили единственный вход в приют. Поэтому мы отправляемся им на помощь.

-Сейчас, сейчас, - уже не слушая ее, бормотала Ярослава, торопливо оглядывая камни, а выбрав подходящий, помчалась к нему почти бегом.

-Юна, дай мне кружку, - спешно расстегивая куртку и снимая с шеи заветный шнурок, почти приказала иномирянка, но девчонка не обиделась.

Молча выхватила из рук Таша корзинку, покопалась и вручила уже развязавшей узелок Славе бокал.

Привычное действо не то, чтобы успокоило женщину, скорее настроило на деловой лад. Чего это она так испугалась? Ведь точно пока ничего не известно?! И раз они туда летят, значит, моряна уверена в благополучном исходе этого инцидента?!

Каменные фигурки показались странно теплыми, когда она сунула в кружку пальцы, взять наугад то, что подсунет судьба.

Камешек попал в руку сразу, но был чуть другой на ощупь, чем так хорошо знакомая удача.

Ярослава ухватила его, поднесла стиснутый кулак почти к лицу и, не дыша от напряжения, медленно разжала.

Пораженный вдох сорвался с губ непроизвольно, всего, чего угодно ожидала увидеть Ярослава, только не улитку или ракушку. Почти точное изображение всем известного существа, только завитки были повернуты в обратную сторону.

-Даже не знаю, что тебе сказать про нее, Славочка, - с сомнением крутила эту фигурку в сухих морщинистых пальцах прежняя хозяйка связки, - столько раз за свою жизнь бросала я кости, не счесть, а она не выпадала ни разу. Мне говорили, что вроде означает эта улитка то ли реформу, то ли переворот в судьбе, вот только, в чьей? В государстве нашем и реформы были, и перевороты случались, да и в жизни моей чего только не было. И в Сибирь сослать собирались, и война по нам прокатилась... а ракушка молчала. Поэтому думай, что хочешь... а лучше, пусть она и не выпадает никогда.

Слава стиснула зубы, бросила ракушку назад, в кружку, хорошенько потрясла и снова сунула пальцы. Камень опять сразу попал в руки, и сердце землянки на миг замерло, показалось, пальцы на ощупь узнают круглые, ребристые бока. Правила настрого запрещали выбирать или отталкивать то, что само идет в руки, но женщина все же попыталась осторожно схитрить.

Ничего не вышло, все другие камни словно ускользали из-под пальцев, а в кружке стало гораздо теплее, чем раньше. С тяжелым вздохом Ярослава вытащила назойливый камень и сразу заглянула в кулак. Так и есть, улитка.

Ну и за то спасибо, что не череп и не орех с изъеденной сердцевиной, от души поблагодарила Слава кости и начала медленно нанизывать на шнурок.

-Откуда они у тебя, - протянула руку любознательная моряна, но гостья резко отдернула кружку.

-Не тронь! - выкрик против воли прозвучал испуганно и зло, и Ярослава сразу же почувствовала раскаяние, - прости... не знаю, что со мной, но почему-то никому в руки это давать не хочется.

Про то, что предубеждение вспыхнуло именно против моряны, землянка говорить не стала, ссориться с теми, у кого в руках власть - самое глупое дело. Особенно в ее положении.

-Понимаю, - серьезно кивнула королева, - а сказать, что выпало, ты можешь?

-Плохого ничего не случится, - нехотя пробормотала Слава, - и еще... возможно нужно ждать перемен.

-Ну и хорошо, - понимающе кивнула моряна, разглядывая гостью с неожиданным уважением, - а ты не хочешь принять мое подданство?

-С Костей поговорю, тогда и решу, - вежливо отказалась Ярослава, все больше чувствуя себя пятым тузом. Или джокером?

Хотомар появился неожиданно, когда Слава уже едва не рычала от беспокойства. Свалился почти на голову, сбросил конец каната, сразу пойманный Ташем. Почти следом вниз полетела веревочная лестница и землянка ринулась к ней впереди всех.

Влезла довольно быстро, хотя никогда раньше по таким не взбиралась, тревога и нетерпение просто толкали в спину. Когда добралась до дверцы, из хотомара протянулись мускулистые руки, ловко подхватили и вдернули внутрь, как репку. Оказалось, корзина наполовину забита увешенными оружием мужчинами, на вид очень суровыми и мужественными. Они помогли взобраться и Юнхиоле с морянами, и как-то сразу определили своего в Таше, втиснувшемся в корзину последним.

-С Хамшира? - прищурившись, чуть настороженно спросил самый старший, но Таш презрительно фыркнул.

-С Зании, не видишь, что ли?

- Вижу, - примирительно согласился тот, - но всякое бывает, на Хамшире кого только нет.

Слава уже выяснила у Линел, что в этом мире живут три типа людей. Самые смуглые тут выходцы с Таджера, очень похожие внешностью на земных азиатов или японцев. Хамшир заселяют более светлокожие, темноволосые и кареглазые народности, близкие по типу итальянцам, испанцам или болгарам. А вот все занийцы белокуры и голубоглазы. Сузерд же является родиной смешанного типа людей, его явно заселили позже всех выходцы с Зании и Хамшира.

И этот довод был едва ли не одним из основных в желании императрицы присоединить к Хамширу Сузерд. Однако в данный момент притязания далекой правительницы волновали Славу меньше всего.

-Мы хоть взлетим? - тихонько поинтересовалась она у сидевшей рядом королевы.

-Уже летим, погонщик пузыри дополнительно разогрел... - присмотревшись внимательнее, воин, помогавший женщине влезть, вдруг заволновался, - а ты что... не девушка, случаем?

-Она видящая, - строго глянула на спутника моряна, - потому охраняйте особо и её и дочку.