Броди Эштон - Нижний Мир

- Твои щеки покраснели, когда я подошел к тебе. - Он наклонил голову, и его губы изогнулись в улыбке. - Знаю, ты тоже это чувствуешь. Связь между нами. Это началось еще до Насыщения.

Я отвернулась, потому что мои щеки загорелись лишь от одной мысли об этом, и не могла позволить ему видеть это. Воспоминания о той ночи были бессмысленны. Я теперь другая.

- Не важно, что я тогда чувствовала. Я же не знала, кто ты на самом деле.

Я посмотрела вверх. Он поднял брови и сказал:

- Это бы ничего не изменило.

Он посмотрел на меня таким выразительным взглядом, что я не могла отвернуться. Он абсолютно прав. С того момента, как мы встретились, я тянулась к нему. К тому времени, ничего не изменило моего решения идти с ним. Я только надеюсь, что сейчас я сильнее.

Я отвернулась, а потом он вытащил гитару и начал играть мягкую мелодию.

- У тебя была куча жертв - ответила я. - Что именно делает меня не похожей на них?

- Если бы я только знал. Правда. - Он сделал глубокий вдох и встал, будто собрался уходить. - Подумай об этом. Я предлагаю бессмертие. Ты будешь как я.

- Скажи мне одно. Если я пойду с тобой и стану бессмертной, должна ли я насыщаться другими, как ты мною?

На мгновение он заколебался, а потом кивнул.

- Я так и думала. Я никогда не буду делать с кем-то то, что ты делал со мной. Я бы предпочла питать энергию от туннелей, - я пыталась звучать с ноткой власти, но мой голос сломался.

Он улыбнулся.

- Здесь тебе не место. И не в туннелях, - он наклонился ниже, размахивая гитарой за спиной. - Ты видела то, что я показал тебе, - я задрожала, вспомнив увиденное. - Мы могли бы пойти сейчас, и оставить все это. Взгляни на себя. Этот мир убьет тебя.

Коул прав. Возвращение было тяжелее, чем я себе представляла, но я не позволю ему это узнать. Его глаза замерли на мне.

- Пожалуйста, Ник, - он провел пальцем по моей щеке.

Я моргнула, чтобы сломать напряжение между нами, и вернулась к книге.

- Я уже мертва. Это твой мир убил меня. Уходи.

Он положил руку на мое плечо, его пальцы скользили по моей ключице, вытягивая черный шрам на плече в линию. Метка приняла форму колотой раны, узкий овал с заостренными концами, и она была в том самом месте, где в Нижнем мире Тень превратилась в нож и порезала меня. Рана никогда полностью не заживет.

- Ты должна была... - он остановился, а когда снова заговорил, его голос стал грубым. - Ты должна была позабыть свою жизнь здесь.

Я кивнула, морщась от его прикосновения к моему плечу.

- Я забыла многое. - Я почти все забыла, и если бы я не вспомнила лицо Джека, я бы, вероятнее всего, ушла с Коулом.

- Зачем ты вообще решила вернуться? Ты могла бы просто пойти в туннели. Зачем, Ник?

Я перевернула страницу книги.

- Я не обязана тебе отвечать. Я ничего тебе не обязана.

- Хм. - Его взгляд затвердел. - Знаешь, я заинтересовался твоим братом, Тимми.

Я посмотрел на него с опаской.

- Томми. Что с ним?

Он пожал плечами.

- Ничего особенного. Это просто, что я никогда не насыщался ребенком до этого, в основном, потому что детские эмоции не созрели до их полного потенциала. Я всегда думал о них, как о незрелом плоде. Но теперь мне интересно, не будет ли это похоже на телятину.

Я встала и схватила его за руку и потянула в сторону от двери спальни.

- Не делай этого.

- Не делать чего?

- Ты знаешь. Оставь Томми в покое,- мой голос стал сильнее, чем был, когда я вернулась. - Я отвечу на твой вопрос, если пообещаешь не трогать мою семью.

- Ответишь на мой вопрос?

" Ты пройдешь через это ", - подумала я.

- Да.

Он склонил голову, словно рассматривал предложение. Наконец, он сел на кровать.

- Идет. Почему ты вернулась? И помни, не будет считаться, если ты соврешь. И, Ник, - он сделал паузу, его взгляд сверлил меня. - Я узнаю, если ты солжешь.

Я перевела дыхание.

- Я вернулась, чтобы увидеть снова свою семью.- Джек - тоже моя семья. - И попрощаться... получше. В тот раз я ушла без всяких объяснений. По крайней мере, на этот раз я могу оставить им записку, чтобы они не тратили время впустую, думая, что меня похитили или что похуже.

Коул продвинулся немного вперед.

- Будь серьезной. Ты же не взаправду веришь, что это хороший способ попрощаться навсегда, не так ли?

Я не ответила. Его голос звучал в моих мыслях, которые я старалась похоронить, потому что знала, насколько эгоистичной стала после возвращения.

Он вздохнул.

- Вот что я скажу, Ник, ты, возможно, и пережила век в Нижнем Мире, но не выдержишь шести месяцев на поверхности. Ты будешь умолять меня снова забрать тебя. Я обещаю. Здесь слишком много боли для тебя.

Я зажмурилась, когда я услышала, как открылось окно в спальне. Коул остановился.

- Твоя метка.

Моя рука взлетела на черный кинжал, шрам на ключице. Она была все еще теплой.

- Что с ней?

- Это отпечаток Тени. Теперь внутри тебя есть Тень, - увидев выражение моего лица, он быстро добавил - Не волнуйся. Это не повредит тебе. Но в конечном итоге, Тень захочет воссоединиться с туннелями. Для них это как магнит.

А я думала, что это всего лишь шрам. Мне вдруг захотелось сорвать кожу на плече. Разорвать её, извлечь оттуда тень. Это не может быть правдой.

- Почему ты говоришь мне это?

- Если ты вдруг подумываешь скрыться, туннели найдут тебя. От них не убежать. Их нельзя подавить. И пока метка есть на тебе, они найдут тебя.

- Почему тебя беспокоит, что я могу попытаться убежать?

Когда он заговорил, его голос был мягок.

- Туннели могут отследить тебя, а я не могу.

Я не могла больше слушать это. Была ли это правда или нет.

- Уходи. Просто уходи.

Он кивнул.

- Я ушел. Но наблюдай за своей меткой. Она будет становиться тем больше, чем у тебя остается меньше времени на поверхности.

Он выскользнул в окно и пропал.

Я бросилась к зеркалу, висящему на обратной стороне двери шкафа, и оттянула ворот футболки в сторону.

Коул был прав насчет метки. Я не замечала до этого, но она становилась больше. Что если это не просто шрам? Что если это настоящая Тень внутри меня? Следящее устройство, растущее, отсчитывающее время, оставшееся мне.

И нет такого места, где я могла бы спрятаться.

Сейчас.

Столовая для бедных.

Пять месяцев и одна неделя до моего возвращения в Нижний мир.

Я пыталась забыть о визите Коула. Он не возвращался до конца недели, и я подумала, что он сдастся. По крайней мере, я надеялась на это.

Моя смена в столовой для бедных началась в эту субботу. Я с облегчением погрузилась в работу. Конечно, невозможно было смягчить боль, на которую я обрекла свою семью, но служение другим было началом - моим последним шансом на какое-либо искупление, если оно вообще существует.

Когда я попала в приют, управляющий столовой для бедных встретил меня снаружи в сопровождении с другим мужчиной с хорошим фотоаппаратом. Мне хотелось развернуться и уйти, но я не могла больше расстраивать отца. Мне придется пройти через это.