Мария Снайдер - Испытание огнем

Даже с повозкой путь до Буруби занял четыре дня. Четыре дня, полные тревог, раздражения, недоедания, бессонных ночей и постоянного шума. К концу путешествия я стала лучше понимать родителей и была столь же рада увидеть сестру Келла, как и она нас. Она крепко обняла брата и долго не отпускала. Прикусив губу, я отвернулась. Я уже никогда не смогу обнять его.

Хотя ферма располагалась примерно в двух милях к югу от Буруби и стояла особняком относительно других участков, муж все равно поспешил проводить нас внутрь. Впервые за многие недели детей накормили нормальным горячим обедом. Мы с Марроком планировали отправиться к месту встречи и найти остальных. Я целиком отдалась проработке планов, потому что знала – стоит остановиться, и меня поглотит раздирающая изнутри скорбь.

Стоит рискнуть и срезать путь по западному краю Авибийской равнины. Благодаря способности Кики и Граната нестись обгоняющим ветер аллюром мы сможем наверстать время, потраченное на дорогу в Буруби.

Перед отъездом Келл спросил меня:

– Как я узнаю, что опасность миновала, и дети могут вернуться домой?

Я задумалась.

– Если все пройдет, как задумано, я пришлю тебе весточку.

– А если ничего не выйдет?

В его голосе слышалось напряжение, напомнившее мне, что его жена – один из Советников. Если я потерплю неудачу, она станет одной из первых жертв в невообразимой череде убийств.

– Если спустя четырнадцать дней ты не получишь от нас известий, знай – Давиинцы захватили власть. Разошли детей по домам и не теряй надежды.

– Надежды на что?

– На то, что когда-нибудь появится достаточно сильный маг, который сможет восстать против власти Давиинских Отступников и одержать верх.

Взгляд Келла был полон сомнений.

– На нашей стороне четыре Магистра Магии и Ловец Душ, но им удалось захватить власть.

– Подобное уже случалось. Поверь, один человек смог вернуть мир в Ситию.

Я умолчала, что в процессе этот человек сровнял с землей Давиинские горы. А может, легендарному воину рода Песчаного Семени все же помогли? Я прокрутила в голове историю зарождения рода, рассказанную Лунным человеком, и вспомнила, что воина звали Гайян. Он пленил Огненного Искажателя, а его потомок, Джид, освободил его. Круг замкнулся.

Попрощавшись с Келлом и детьми, мы отправились на северо-запад, планируя обойти стороной Буруби и выехать на равнину. Моя летучая мышь уцепилась за гриву Кики и безмятежно покачивалась из стороны в сторону.

Планы пришлось изменить, когда я заметила вдалеке стеклодувную мастерскую семьи Опал, и меня посетила одна идея.

Я не успела все обдумать, как мы уже подъехали к внешним воротам фабрики. Маррок спокойно воспринял изменение маршрута.

– Мне подождать тебя здесь? – спросил он.

– Да. Я ненадолго, – я оставила Кики за воротами и пошла пешком.

Когда я шагнула на крыльцо, из здания фабрики показалась Опал. Она удивленно остановилась, но потом подошла ближе, подозрительно разглядывая нас с Марроком.

– Могу я вам помочь? – спросила она меня.

Я совсем забыла, что теперь почти лысая. Зато теперь я знаю, что маскировка удалась на славу. Впервые за много дней я весело улыбнулась.

Прищурившись, она всмотрелась в мое лицо.

– Элена? – спросила она и быстро огляделась по сторонам. – Заходи в дом! За твою голову назначена награда! – Опал втолкнула меня в прихожую.

– Слава богам, ты в порядке, – она быстро обняла меня. – Что случилось с твоими волосами?

– Долго рассказывать. Твоя семья дома?

– Нет. Они уехали в город. Отцу прислали партию песка с камнями, и он поехал ругаться с поставщиком, а мама…

– Опал, одолжишь мне еще своих стеклянных зверушек?

– Зачем? Ты продала летучую мышь?

– Нет. Но я выяснила, что с их помощью могу общаться с магами на больших расстояниях, не тратя свои магические силы. Поэтому хочу скупить все, на что хватит денег.

– Надо же! Кто бы мог подумать.

– Сколько у тебя есть?

– Шесть. Они в мастерской.

Быстрым шагом мы пересекли двор и вошли в помещение мастерской. От жара печей пересохло во рту. Воздух вокруг был густым и горячим. Огонь гудел в печах. Мы подошли к столу у дальней стены, на котором были разложены стеклянные фигурки животных. Все они испускали знакомое внутреннее свечение.

Опал упаковала фигурки, а я отсчитала монеты. Когда она протянула мне пакет, у меня родилась еще одна идея.

– Можешь показать, как ты их делаешь? – спросила я.

– Научиться непросто, потребуется время.

Я покачала головой.

– Я лишь хочу посмотреть, как ты их делаешь.

Она согласилась показать. Взяв в руки полутораметровую стальную трубку, она открыла малую дверцу печи. Оттуда полыхнул жаркий ярко-оранжевый огонь, но она решительно опустила конец трубки в стоящий внутри керамический горшок, наполненный жидким стеклом. Вращая трубку, она подцепила на кончик тягучий сгусток жидкого стекла, а потом захлопнула дверцу бедром. Сгусток переливался красноватым светом как живой.

– Если постоянно не вращать трубку, то стекло провиснет, – из-за рева печей Опал повысила голос. Она катала трубку по металлическому столу, оставив сгусток за краем, пока он не стал походить на прозрачный набалдашник.

Резко остановив трубку и не поднимая ее со стола, Опал дунула с другой стороны. Магия волной прокатилась по моим рукам, стоило Опал надуть щеки. Шарик на конце трубки увеличился, но наполнился отнюдь не воздухом. Вместо него под стеклянной поверхностью оказалась заперта тонкая нить магии.

– Шарик должен увеличиться, наполняясь воздухом, но у меня этого не происходит, – сказала она и, подойдя к печи, обмакнула шарик в жидком стекле. Она подошла к скамье, на которой лежали инструменты для придания стеклу различной формы. На расстоянии вытянутой руки стояли ведра с водой.

Взяв железные щипцы, она сдавливала и вытягивала сгусток правой рукой, а левой продолжала крутить трубку.

– Стекло очень быстро остывает, поэтому придавать форму надо немедля.

Спустя пару секунд шарик превратился в кошку, сидящую на задних лапках. Она поднялась и, покручивая трубку, сунула кошку в печь, но на этот раз окунать в котел не стала.

– Стекло должно оставаться раскаленным, иначе ты не сможешь менять форму.

Снова присев на скамью, Опал взяла в руки длинный нож.

– Ножи – очень многоцелевой инструмент. Сейчас я сделаю бороздку, по которой потом отломлю фигурку.

Довольно оглядев получившуюся бороздку, она снова взяла щипцы и окунула их в ведро с водой. Поднеся щипцы к фигурке, она уронила несколько капель в бороздку.

– Главное, чтобы вода не попала на изделие. Для этого надо наклонить трубку и дать воде стечь по ней.

Раскаленное стекло зашипело, и по трубке паутинкой разбежались трещины.