Ольга Безмирная - Танец стихий

— Значит, по силе они на втором месте, — подытожила я. — Ведь анахи — высшая раса?

— Это анахи так считают, — хохотнула ведунья. А вот цваки с ними в корне не согласны. Но открыто не возмущаются, так как в битве анаху цвак проиграет… зато цвак может потихоньку справиться с анахом, если будет время.

— Партизаны какие-то, — саркастично хмыкнула я. — Ну, а кто еще живет в этом нескучном мире? Еще маги имеются?

— Есть еще эфемериды… — растерянно промолвила ведунья. — Но они живут на материке Тау. Это очень далеко. Про них и их магию ничего достоверного не известно — смесь легенд, слухов и страхов. Ясно одно: они сильны в маскировке, очень скрытны и не любят путешествовать. А еще очень богаты…

— Богатство никогда до добра не доводит, — с умным видом продекламировала я. Потом рассмеялась: — Ух, сколько тут магов… еще есть?

— По мелочи, — пожала плечами ведунья. — Валлы имеют сильную связь с природой, могут даже использовать некоторые силы. Только они в основе своей простодушны. Но встречаются особи невероятного ума и характера… вот к одному из таких уникумов мы сейчас и идем. Говорят, хозяин корчмы может справиться даже с анахом… Вряд ли, конечно, но в каждом слухе есть доля истины…

Дорога все больше расширялась, в нее, как в полноводную реку, втекали боковые тропинки и вполне утоптанные пути. Вскоре нас начали обгонять группы всадников и деревянные обозы с товарами. Становилось все более людно, и на подступах к городу было совсем уж не пробиться. Более того, у ворот выросла приличная очередь.

Сами ворота выполнены из синего узорчатого металла. Дорога к замку уже была выложена плоскими круглыми камнями: насколько я поняла, каменных пород в мире не так много и это дорого. Простые дороги мостят кривыми керамическими плитами, как и строят дома простолюдинов. Стена богатого города была выложена из крупного и мелкого камня серо-голубого оттенка. Слеплены камни, видимо, той же глиной, так как в стене пробивали корни пожухлые красноватые лианы. Вал перед стеной был старательно выложен знакомыми кривыми керамическими плитами.

Когда мы подошли к концу очереди, я уже начала слегка косеть от свалившейся на меня информации о количестве народов, населяющих этот Кеприю и об их зачастую нетривиальных обычаях. Запутавшись совсем, я запросила о пощаде. Марвия засмеялась и успокоила меня:

— Да этом городе живут практически все представители рас, и если бы каждый из них стремился исполнять обычаи своего народа, то город взлетел бы на воздух в тот же миг.

Так что я слегка расслабилась:

— Тогда я не буду пытаться все это запомнить… и так с памятью проблемы. Эх, как мне повезло, что столько народов говорят на единственном языке, и я его понимаю! А то бы пришлось изучать новые слова…

Тут ведьма бросила на меня искоса колючий взгляд, но ничего не сказала, лишь потянула вдоль очереди к серой неприметной дверце. За дверью оказался… мрак. Я нервно хихикнула, а Марвия, и дальше таща меня за руку, по пути объяснила, что это «черных ход», специально для таких как она. Я сделала вывод, что магов здесь любят. Или хотя бы боятся, что в огромной очереди они озвереют и разберут город по камушку. И правильно! Женщина рассказывала, что штудировала науку магии пятьдесят сот, так что надо же получать какие-нибудь привилегии после этой пытки. Вскоре посветлело, и мы вышли с другой стороны крепостной стены, причем уже не у ворот, а на какой-то узенькой улочке города.

— В любом случае спасибо! А то в такой очереди меня просто раздавили бы и свернули в рулон для большей компактности.

— В такой очереди тебя бы запросто украли в чей-нибудь гарем! — рассмеялась ведунья.

— ???!!! — Кажется, я лишилась дара речи.

— Кира, твоя внешность о-ч-ч-чень необычна для нашего мира, так что постарайся не пополнить чью-нибудь коллекцию раньше времени, ладно? — Марвия посмотрела на меня пронзительным взглядом красных глаз.

— И много у вас тут таких коллекционеров?! — немного паникуя, уточнила я.

— Хватает. Но нам надо просто добраться до знакомого корчмаря кавайя и тогда тебе ничего не будет грозить. Он помешан на искусстве и всегда готов взять под свое крылышко очередного непонятого гения. Хотя, думаю, что ты и без рекомендации кавайя произвела бы на него впечатление, но так с тебя вообще пылинки сдувать будут!

— А он сам, случайно, не любитель иноземных женщин? — осторожно уточнила я, вспомнив масляный взгляд толстячка.

— Да что ты, — даже рассмеялась подруга. И серьезно добавила, словно обрубила: — Он же валл!

Как будто мне это что-то объясняло! Мы бодро передвигали ногами по мелким камушкам городской мостовой. Да, без проводника в прогулки по городу я решусь пуститься еще очень нескоро. И как только Марвия разбиралась, в какую из абсолютно одинаковых подворотен нырнуть и куда повернуть на одном из многочисленных перекрестках. Вокруг суетливо сновали серолицые существа, часто бросая на нас любопытные взгляды.

Наконец мы подошли к трехэтажному зданию, которое выглядело не как корчма, а скорее как дворец. Ну, небольшой такой дворец с огромной конюшней, площадью и фонтаном перед входом. Помпезные керамические колонны, правда, уже были кое-где сколоты, и в гранитных урнах что-то вонюче дымилось, но все равно это не было похоже на корчму. Похоже, что эти мысли отразились на моей не в меру живой физиономии, потому как Марвия рассмеялась.

— Удивлена? Не переживай, это впечатление ты делишь со всеми приезжими. Дело в том, что здесь когда-то жил старый кам, у которого была куча родственничков, претендующих на его немалое состояние. Но, увы, не было собственных детей. После того, как родственнички вылизывали его сот десять перед смертью, или морили, что, наверное, ближе к истине, он завещал все своему камердинеру. Это стало большим скандалом, так как камердинером у него был чистокровный валл! Правда, завещал с условием, что тот сделает из дома гостиницу, и будет бесплатно сдавать четверть комнат представителям любого искусства. Камердинер же пошел еще дальше, разместив на первом этаже корчму, а обласканным изменчивыми музами дает в пользование половину всех комнат, поскольку разделял любовь своего господина к прекрасному. Правда это не мешает ему драть с других постояльцев втридорога. А поскольку это сейчас самая модная, чистая и с безупречным обслуживанием гостиница, комбинированная с корчмой, то от желающих отбоя нет, здесь даже места бронируют! И это при наличии еще пятнадцати гостиниц и сотни кабаков в этом городе!

Я прониклась, с восхищением осматривая во всех смыслах выдающееся здание. Марвия не спешила заходить внутрь: ведунья мрачно осматривала группу странных господ в темных плащах, капюшоны которых полностью скрывали лица. Один из мужчин остановился и пристально посмотрел на нас. Что пристально — я просто почуяла загривком, поскольку по шее побежали мурашки. Марвия поспешно оттащила меня за угол: