Бертрис Смолл - Королева теней

— Я уже все решил. Я оставил в ней свое семя, она родит мне сына, как только я буду готов.

— Милорд? — Альфриг был в недоумении.

— Она идеальна, канцлер. У нее черная злая душа и нет сердца. — Колгрим расплылся в злобной улыбке. — Трудно найти более подходящую пару. Мы презираем друг друга.

— Циарда опасна, милорд, — обеспокоенно заметил Альфриг.

— Она стала намного слабее, — ответил Колгрим. — Она не причинит мне вреда, а ребенок не родится, пока я этого не пожелаю.

— А после того, как он родится? — не унимался канцлер.

— После Церемонии Завершения она долго не проживет, — объяснил Колгрим.

— Ну конечно, милорд, — пробормотал канцлер. — Конечно, глупо было с моей стороны не подумать, что вы уже обо всем позаботились.

— Мне еще многому надо у тебя поучиться, — сказал Колгрим.

Старый гном поклонился господину, принимая его комплимент.

— Ты достаточно сегодня увидел? — спросил молодой Повелитель Сумерек.

— Да, милорд. Я, конечно, сочувствую вашим отцу и брату, но наконец могу вздохнуть с облегчением, зная, что Темные Земли снова в надежных руках. Разрешите завтра об этом открыто заявить?

— Да. Теперь, Альфриг, посиди со мной, мне нужен хороший совет. — Колгрим сел на трон и указал канцлеру на маленький низкий каменный стул. — Расскажи мне о плане Циарды по распространению Тьмы. Возможно ли его осуществить?

— Чтобы это сделать, необходимо иметь сильную армию, у нас такой нет. Наши войска были отброшены назад в последней битве с Хетаром. Вскоре после этого ваш отец пропал. Я не мог продолжить военные действия, у меня не было на то полномочий. Ваш отец собрал армию из великанов, вольфинов и гномов, поэтому она не отличалась дисциплинированностью и собранностью. Еще до начала битвы Ларе и ее союзникам удалось разделаться с хорошо подготовленными великанами. Гномы и вольфины также потерпели поражение. За стенами города разгорелась великая битва, армия вашего отца была разгромлена и отброшена за границы Хетара. Гномы ушли далеко в горы, вольфины, предоставленные сами себе, затаились. У нас нет армии, мы не можем развязать войну с кем бы то ни было. Если вам интересно мое мнение, я бы собрал профессиональную армию.

Колгрим кивнул с задумчивым видом.

— Вижу, ты хорошенько над этим поразмыслил, — заметил он. — Значит, план Циарды был обречен на провал, — заключил юноша.

— Именно, милорд.

— А Иерарх? Что с ним, Альфриг?

— Он беспомощен без поддержки ведьмы. Его объявят мошенником, и Хетар еще глубже увязнет в нищете и разрухе. Через несколько лет его можно будет с легкостью захватить. Надо всего лишь немного подождать, милорд.

— Разве мать с союзниками не придет на помощь Хетару? — поинтересовался Повелитель Сумерек.

— Верховный Правитель никогда не был другом вашей матери и никогда таковым не станет, особенно после того, как похитил ее дочь и сделал ее своей женой. Когда она убедится в том, что опасность миновала, то вернется в Теру и займется обучением сына, чтобы из него вышел хороший доминус.

— Сколько у нее детей?

— Два сына и три дочери, не считая вас с братом.

— Наверняка она воспитала их в любви и заботе.

Гном кивнул. Колгрим больше не спрашивал его о детях Лары.

— Можешь сказать ей, что война закончилась, Альфриг.

— Завтра же, милорд. Но мы можем ей ничего не сообщать, пусть гадает, почему мы не нападаем, — предложил канцлер.

Колгрим рассмеялся:

— У меня была минутная слабость. Такого больше не повторится, Альфриг. Да, пусть поволнуется. Пусть Хетар и его союзники забегают, словно мыши в страхе перед кошкой, ожидая ее нападения.

— Отменно, милорд! Просто восхитительно, — радостно заворковал Альфриг.

Юноша все больше и больше походил на своего отца. Канцлер почувствовал прилив новых сил.

Барам, молодой принц-тень, который наконец смог подобраться к Циарде, наблюдал за тем, как она с Колгримом совокуплялась в жестоком ритуале зачатия будущего Повелителя Сумерек. Он прочитал мысли ведьмы в то время, пока ее терзали корни Колгрима. Чутье подсказывало ему последовать за Колгримом в замок вместо того, чтобы оставаться с Циардой. Она больше не представляла опасности. Теперь он стоял в тени трона Повелителя Сумерек и прислушивался к разговору Колгрима и Альфрига. Потрясенный услышанным, Барам был вынужден оставаться на месте, пока наконец старый канцлер не покинул зал, а новоиспеченный Повелитель Сумерек не остался в задумчивости восседать на троне.

Барам плотно закутался в плащ и, думая о Шуннаре, оказался во дворце принца Калига. Он поспешил на поиски брата. Калиг преподавал Марцине урок терпения, который давался ей с трудом. Девушка показалась Бараму ослепительно красивой. Марцина была очень нетерпелива и суетлива, ей предстояло еще многому научиться.

— Нет, Марцина, — урезонивал ее Калиг. — Ты слишком спешишь увидеть результат. Год в монастыре ордена Дочерей Великого Создателя пойдет тебе на пользу. Ступай, дитя.

Отпустив теранскую принцессу, Калиг обратился к Бараму:

— Есть новости, брат?

— У ведьмы почти не осталось Силы, — начал Барам. — Колгрим стал новым полноправным Повелителем Сумерек.

— А его брат?

— Остался с отцом.

— Что?! — удивленно воскликнул Калиг.

— Мы допустили оплошность. Надо было окружить Колла заклинанием, чтобы до него никто не смог добраться, — объяснил Барам то, что Калиг и так уже узнал, и поделился с братом всем увиденным и услышанным.

Он рассказал, как отправился с троицей в темницу Колла. Колгрим сказал отцу, что он любимчик Лары. Видимо, Колл до сих пор любит Лару, потому что он незамедлительно забрал у Циарды все силы, которые ей давал, несмотря на ее упреки, и передал их Колгриму, назвав его своим преемником. С новыми силами Колгрим перенес себя и ведьму в Дом удовольствий. Там он с ней совокупился, оставив в ее лоне свое семя, чтобы однажды она родила ему сына.

Калиг достал хрустальный шар. Он посмотрел на него и увидел темницу, в которой находились Колл и Колбейн.

— До вас никто не доберется, пока заклинание не разобьется, — произнес Калиг на магическом языке.

Барам был прав: они поступили опрометчиво. Нет! Это он поступил опрометчиво. Калиг так возненавидел Колла за то, как он обошелся с Ларой на равнине снов, что не подумал о последствиях своих действий. Теперь из-за него в Темных Землях взошел на престол новый опасный Повелитель Сумерек.

— В этом нет твоей вины, Калиг, — проговорил Барам, почувствовав состояние брата. — Мы все виноваты. Одержав победу над Силами Тьмы, мы стали слишком беспечны. Одному из близнецов суждено было превзойти другого. Колбейн — неотесанный дикарь, Циарда могла им манипулировать. Колгрим же отвел ей чисто женскую роль. Ведьма умна и изворотлива. Она попытается обвести его вокруг пальца, чем доставит ему немало хлопот. Колгрим поступил неразумно, оставив в ней свое семя. Он не сможет ее убить, пока она не родит ему сына.