Бертрис Смолл - Королева теней

— Ты сурова, домина, — произнес Иона.

— Вы правитель государства, вот и ведите себя как настоящий властитель, — огрызнулась на него Лара.

— Что с Иерархом? — поинтересовался Иона.

— Я как раз к нему собиралась, — произнесла Лара и в ту же секунду исчезла.

Иона тихо выругался. Его очень раздражала полуфея. Наконец-то он увидел, от кого его жена унаследовала страстность. Лара была права. Он должен сегодня же продать Априку и Казнара. Дорана можно и попридержать. Он был талантливее своего товарища и к тому же приглянулся Ионе. Иона снова задумался об Иерархе, о котором давно ничего не было слышно. «Что он затеял?» — недоумевал про себя Иона.

Кэм ничего не затевал, потому что не знал, что от него хотят. Циарда странным образом исчезла и не появлялась несколько дней. В сердце Кэма поселился настоящий страх. Он оказался в ловушке. В Хетаре его знали в лицо все жители, даже дети. Кэм не мог выйти на улицу из-за страха, что к нему тут же начнут прикасаться, просить благословения и по сотому разу спрашивать, когда в Хетар придет былое процветание. Он всерьез начал жалеть, что не мог вернуться к жизни пастуха в Новом Дальноземье, как вдруг в его маленькой комнатке появилась Лара.

— Тетя! — воскликнул он.

Увидев страх в его глазах, Лара про себя усмехнулась.

— Так-так, племянничек, у тебя растерянный вид. В чем дело?

— Где она? — спросил он. — Где моя ведьма?

— На престол в Темных Землях взошел новый Повелитель Сумерек. Циарда станет матерью его наследника. Он уже оставил в ней свое семя. Повелителю Сумерек Колгриму ты нисколько не интересен, Кэм. Циарду лишили магических сил. Женщинам в Темных Землях не полагается быть умными и честолюбивыми. Они должны с покорностью принимать господство мужчин. Циарда привыкает к своему новому положению.

— Что со мной будет?! — воскликнул Кэм с отчаянием в голосе.

Лара услышала, как Андрасте начала гудеть у нее за спиной.

— Ты же Иерарх, — насмешливо произнесла она.

Ей безумно хотелось оставить его в Хетаре, где его ждало скорое разоблачение. Все его планы рухнули.

— Ты же знаешь, что это не так, — тихо произнес он.

— Верно, — кивнула Лара, — но тебе придется еще немного поиграть в Иерарха, Кэм. Ты воплощаешь собой надежды Хетара, так необходимые ему в этот момент.

— Но у меня нет Силы, — пожаловался он. — Что мне делать?

— Делай то, что тебе скажу я, — ответила она. — Тогда я смогу убедить принца-тень встать на твою сторону. Именно он тебе поможет свершать чудеса, которые ждут от Иерарха. И Хетар пойдет по пути возрождения.

— Почему тебя так волнует судьба этих людей? — поинтересовался Кэм. — Они продали тебя в рабство, веками преследовали кланы Дальноземья. Неужели в них есть что-то хорошее, раз ты решила их спасти, тетушка?

— В каждом из нас есть что-то хорошее, племянник, даже в тебе, — сказала Лара, — так же как и злое. Но Свет должен возобладать над Тьмой, Кэм. Ты согласен со мной?

— Да. Я буду делать все, как ты скажешь. Я бы хотел отправиться домой в Ривален.

— Скоро отправишься, — сказала она.

— Ты сдержишь слово? Ты отдашь мне в жены Ануш? Я получу скот и землю?

— Землю и скот я тебе с радостью подарю, но не забывай, Ануш сама будет решать, выходить за тебя замуж или нет. Если она тебя примет, то обо мне можешь не беспокоиться, — проговорила с улыбкой Лара.

— Тогда закончим скорее все дела. Я с нетерпением жду, когда смогу вернуться к прежней жизни и оставить наконец эти игры в Иерарха.

Кэм устал от магии, заклинаний и битвы за власть. Он оказался глупцом, только и всего. Он желает получить богатство и Ануш.

— Да будет так, — ответила Лара.

Лара и ее союзники с легкостью могли бы решить проблемы Хетара, которые он сам на себя навлек, но тогда Хетар не усвоил бы важный урок. По указанию Лары Кэм отправился по улицам города в Золотой район. Он был одет в простую длинную белую тунику, подпоясанную на талии черным шнурком, и кожаные сандалии. Гладко выбритый, с аккуратно коротко подстриженными черными волосами, Кэм всем своим видом выражал решимость. Он верил, что принц-тень шел рядом с ним. Тетя обещала, что у него появится помощник, который будет творить за него чудеса, чтобы успокоить жителей города.

Они радостно приветствовали его, прикасались к его тунике, звали по имени. Его сердце бешено стучало в груди. Кэм шел и улыбался, иногда останавливаясь, чтобы прикоснуться к протянутой ему детской ручке.

— Благословляю тебе, дитя мое, — говорил он, ласково улыбаясь, и продолжал путь. — Да пребудет с вами Небесный распорядитель, — крикнул он толпе, которая следовала за ним до самых ворот Золотого района, куда вход простым людям был запрещен.

— Иерарх! — прозвучал голос в толпе. — Позволь нам пойти с тобой!

— Нет, брат, — ответил Кэм. — Этот путь я должен проделать один. Ждите меня здесь. Я поговорю с лордом Ионой и снова к вам присоединюсь.

Кэм прошел мимо стражей, которых мимоходом благословил, и оказался в Золотом районе.

— Молодец, Иерарх, — раздался голос над ухом.

— Вы вправду здесь? — прошептал потрясенный Кэм.

— Да. Во дворце будешь говорить Ионе то, что я тебе скажу, — последовал ответ.

— Могу я узнать, кто вы, милорд? — вежливо осведомился Кэм.

Он поднял руку и благословил шедшую мимо женщину с двумя детьми.

— Меня зовут Калиг, — ответил невидимый принц. — Пока перестань ко мне обращаться, Иерарх, иначе люди вокруг подумают, что ты сошел с ума, если разговариваешь сам с собой.

Кэм кивнул.

— Благодарю вас, — тихо произнес он, убедившись, что его никто не слышит.

Наконец он подошел к дворцу. Стражники его сразу узнали и опустились на колени за благословением. Слуга, заранее предупрежденный о приходе Иерарха, вышел к нему навстречу и проводил к Верховному Правителю. Иона ждал гостя в личных покоях. Скрепя сердце Иона встал на колени, чтобы получить благословение Иерарха. Однако, почувствовав энергию, исходящую от рук Кэма, он усмирил свою гордыню.

Поднявшись с колен, Иона предложил Иерарху расположиться в мягком кресле у камина и распорядился, чтобы принесли фрин и пирожные.

— Чем я могу быть вам полезен, милорд Иерарх? — спросил в свойственной ему манере Иона.

— Созови Высший совет, милорд, — ответил Иерарх. — Уже середина лета, мы должны хорошенько потрудиться перед наступлением морозного сезона.

— Разве вы не можете сотворить чудо, милорд Иерарх? — спросил лукаво Иона.

— И какой же урок в таком случае извлечете вы и ваш народ? Хетар сам на себя навлек несчастья. Теперь вы должны попытаться выбраться из них своими силами, независимо от того, к чему это приведет.

— Но что может сделать Высший совет?