Бертрис Смолл - Королева теней

— Вы защитите меня от ее гнева, если я послушаю вас, тетушка?

— Ты сможешь спастись.

— Что мне тогда делать?

— Вместо того чтобы искать способ свергнуть Верховного Правителя, стань его мудрым советником, помоги ему выйти из тяжелого положения, поставившего Хетар на колени. Как и ты, Иона честолюбив.

— А когда Хетар вновь обретет силу? — спросил Кэм.

— Ты исчезнешь так же, как и появился, — последовал ответ Лары. — Ты вернешься в Новое Дальноземье к своей привычной жизни.

— Когда Ануш проснется, вы дадите нам свое благословение на брак?

Лара кивнула.

— У моей будущей жены есть дом, земля и скот. Я тоже должен обзавестись своим домом в Ривалене, землей и скотом. У меня есть гордость, тетушка, я не хочу быть просто мужем Ануш, я хочу что-то собой представлять.

— Понимаю, — ответила Лара. — По-другому и быть не может.

— Я должен подумать. Мне необходимо взвесить все, что предлагаете мне вы и Циарда.

— Ведьма проиграет, и она не сможет дать тебе Ануш. К чему пустые размышления, если ты любишь ее, племянничек?

— Я хочу понять, люблю ли я ее настолько сильно, чтобы отказаться от славы, которую обещает мне ведьма. Думаю, что да, но я все равно должен подумать. Не хочу, чтобы в будущем я страдал от сожаления и разочарования, и уж тем более не желаю причинить боль Ануш.

Лара чувствовала, как в душе закипает гнев.

— Если тебе нужно время подумать, значит, ты не можешь полюбить Ануш всем сердцем. Это принесет несчастье тебе и Хетару. Прощай, племянничек! Ты сделал свой выбор! Причем весьма скверный!

Прогремел удар грома, и Лара исчезла в темно-зеленом облаке.

Мгновение спустя перед Кэмом появилась Циарда в облаке красного тумана. Она чихнула, потом еще раз.

— Кто здесь был? — властным тоном спросила она.

— Тетушка, — усмехнулся Кэм.

— Чего она хотела?

— Может, я расскажу тебе, а может, и нет, — ответил Кэм. — Иди ко мне, моя сладкая ведьма. Мой корень жаждет погрузиться в твою горячую пещерку.

Быстрым движением он прижал Циарду к стене и, не дожидаясь, пока она начнет брыкаться и протестовать, стремительно вошел в нее. Ведьма вскрикнула от удивления. Совершая монотонные движения в лоне Циарды, Кэм словно заведенный прокручивал в голове одну мысль: «Это не Ануш. Это не Ануш». Ведьма ему отдается, потому что хочет его использовать. Ануш бы сделала его счастливым. Нет, у ведьмы есть Сила, он выбрал ее…

Альфриг, канцер Темных Земель, не находил себе места от переживаний. Он не мог ничего довести до конца, потому что его господа постоянно ссорились по любому поводу. Особенно по поводу женщин. Несомненно, Силы Света именно этого и добивались, желая вызвать в Королевстве беспорядок и неразбериху. Если Колгрим говорил «да», то Колбейн обязательно отвечал «нет». Но когда появлялась их сводная сестра, канцлер приходил в полное отчаяние. Циарда лишь подливала масла в огонь сложных взаимоотношений своих братьев. Тогда у него впервые в жизни возникло желание совершить преступление. Он всегда догадывался о ее скором приближении. Если в воздухе запахло ночными лилиями, значит, вот-вот появится облако красного тумана, а с ним и Циарда.

— Ах, Альфриг, дорогой друг, — приветствовала старика ведьма, сопровождая свои слова прекрасной, но недоброй улыбкой. — Скажи мне, канцлер Темных Земель, где мои братья? Мне нужно с ними повидаться.

Превозмогая боль в спине, старый гном расправлял плечи. Тяжелые одежды из черной и золотой парчи раздражали кожу. На груди висела массивная печать на тяжелой цепочке. Он так взглянул на ведьму, словно она помешала чему-то важному.

— Что за надобность беспокоить Повелителей Сумерек? — спросил он высокомерным тоном.

Циарда вздрогнула:

— Как ты осмелился говорить во множественном числе, канцлер?

— Потому что так оно и есть — раздраженно ответил он.

— А что, если бы остался только один, Колбейн например?

— Если бы остался только один, надеюсь, что этим единственным оказался бы Колгрим, — напрямую заявил он. — Твой любовник слишком вспыльчив и невежественен, ведьма. Только не думай, что я не понимаю, к чему ты клонишь. Ты ошибаешься. Помнишь, в Книге Правления говорится, что жителям этого Королевства запрещено совершать насилие против членов королевской семьи. Вздумала избавиться от одного из братьев, Циарда? С какой целью? Чтобы править через второго? Глупая женщина! У тебя каша в голове.

— Я могу одержать победу там, где отец потерпел поражение, — с жаром бросила Циарда.

Альфриг презрительно усмехнулся:

— Лорд Колл был величайшим из Повелителей Сумерек, а ты просто ведьма. Не стоит так самонадеянно кичиться.

— Ты еще увидишь, на что я способна, старик. Только ради этого я не забираю у тебя жизнь. Когда-нибудь ты будешь ползать у меня в ногах, воспевая хвалебные оды и прося о пощаде, — немного успокоившись, бросила она. — Если твои извинения будут искренние, то я дарую тебе жизнь, еще длиннее, чем тебе уготовано сейчас. Если нет, то я самолично покончу с тобой. Сейчас же вели послать за моими братьями, пусть они встретят меня в тронном зале. — Циарда чинно вышла из покоев канцлера.

«Как жаль, что она не мужчина, — подумал про себя канцлер. — Она обладает силой и решимостью. Несмотря на то, что она женщина, ее уму может позавидовать любой мужчина», — вынужден признать Альфриг. Если бы ему только удалось убедить ее связаться с Колгримом, таким же сильным и умным, у них мог бы родиться сын, какого еще не было среди Повелителей Сумерек. В семье и раньше случались близкие отношения между сводными братьями и сестрами. Если она родит сына от Колбейна, это будет настоящей катастрофой. Альфриг позвал слугу.

— Найди Сумеречных лордов и скажи, что я велел им идти в тронный зал, там их ждет сестра.

Слуга поклонился и поспешил удалиться. Канцлер Альфриг нажал на панель в стене и вошел в узкий коридор, ведущий в тронный зал, и оказался прямо за троном. Циарда только что вошла в зал. Канцлер стал наблюдать, как она ходит взад-вперед в ожидании близнецов. Наконец они появились, Колбейн тщетно пытался вырваться вперед своего брата.

— Братья! — Циарда вышла навстречу близнецам, радушно улыбаясь.

— Зачем тебе нужен он? — Колбейн зыркнул в сторону Колгрима.

— Сестра, ты прекрасна, как всегда, — обратился к Циарде Колгрим. — Прошу прощения за ужасные манеры брата. Ему не повезло с воспитанием у вольфинов.

— Думаешь, твои предатели великаны лучше? — возмутился Колбейн. — Как только выдался шанс, они тут же сбежали в Теру.

— Не раньше, чем они выполнили долг перед нашим отцом, — ответил Колгрим.

— Братья, — прервала перепалку ведьма. — Мне нужна ваша помощь.