Елена Янук - Эмилер

Райн видел, что дядя переживает за Дирка, потому решил для себя, что сделает все, чтобы брат вернулся к отцу живым.

Влер еще раз внимательно осмотрел отряд Райна и пообещал:

- Соберу своих и присоединюсь к вам.

- Хорошо, отец... - согласился командир. Влер во всем был достойным лэром. Хоть настоящим отцом Райну он так и не стал, но, по крайней мере, все для этого сделал.

И вот наступил момент, когда волнение от понимания, что возможно они видятся в последний раз, смешалось со смущением, а вот этого бывалым воинам показывать не пристало. Райн низко поклонился отцу, понимая, что при всех обняться будет неловко. Влер, однако, наплевал на мнения окружающих, подошел и по очереди заключил сыновей в объятия. В такие минуты ему казалось, что лучше бы в бой он шел сам!

Командир Райн поклонился остальным старейшинам, собравшимся возле бойцов, чтобы проводить их в бой, и коротко приказал:

- Вперед! - По его команде лучшие воины лэров тронули вслед за командиром. Их путь шел вниз, поселок охотников был устроен высоко, а все удобные высоты вокруг были заняты дозорами стражи, охраняющей горное плато и покой лэров.

Уютный запах домашних костров провожал их до самого подножья. Тучи, как и вчера, обещали снег и непогоду, ветер лениво теребил пожухлые травинки.

Бойцы, вооруженные клинками, пращами, луками и короткими ножами, спрятанными в ножны, обулись в специальные затянутые на щиколотках мешки, чтобы ходить как можно тише.

Многие назад не вернутся. Это понимали все, и те, кто провожал их до подножия, и те, кто беззвучно крался по горам за командиром, готовясь в любой момент вступить в бой с лесными магами.

Снег, несмотря на явные угрозы, еще не выпал, поэтому следы можно было не скрывать. Они преодолели полпути по удобным знакомым тропкам и крутым откосам, когда перед ними открылось Скользкое ущелье. Ущелье было не очень длинным, но рифленым и глубоким. Опасное место с крутыми спусками, у вершин которого под ногами пушистым ковром лежали зеленоватые облака, а из-за них сверху не было видно выщербленного дна. Когда-то здесь у подножья рудокопы добывали металлы, из которых лэры делали оружие.

Теперь в ожидании врага им надо было распределить, кому и где затаиться. Райн в узкой части ущелья рассредоточил силы по обеим сторонам гор. Устроив отряд в засаде, он замер в ожидании. Перед встречей с эмирими командир привычно распалял тысячелетнюю ненависть к вражескому племени... и при этом глупо предвкушал новую встречу с учительницей. А вдруг она будет в отряде врага?

***

Лея еще ночью отправила наблюдателей в долину, чтобы они сообщали обо всех передвижениях врага.

Узнав, что вооруженный до зубов отряд лэров пробрался в Скользкое ущелье, намереваясь устроить эмирими засаду, командир созвала своих бойцов. Пока они собирались, Лея сидела на широком бревне в общем зале тренировок и размышляла о предстоящем столкновении, оглядывая своих спутников.

С ней шло только полтора десятка воинов. Настоящих воинов. Ее отряд. Еще недавно у нее под началом было девятнадцать эмирими, тогда с ней сражались еще и Атем, Майт, Рес, Ивер. Но Майта они с сестрой вытащили со дна ущелья едва живым. После чего Атем ушла из отряда, чтобы ухаживать за искалеченным мужем, а в прошлом месяце изувеченные тела Реса и Ивера нашли под утесом Неблагодарных.

Многолетняя война приучила командиров пуще глаз беречь своих людей, нанося неожиданные удары, чтобы потерь было как можно меньше и они не оказались гибельными для отряда. Но, несмотря на все усилия, постоянных охранных отрядов у эмирими осталось только два, не считая тех стрелков, кто оставался для охраны поселка на подходе к Заслону.

Еще год назад второй отряд возглавлял отец Атем и Леи, но он не стало, и с тех пор там командиры постоянно сменяли друг друга, погибая один за другим. Вероятно и теперешний командир - Жэул, недостоин столь высокой должности, раз допустил подобный казус с детьми! Лея не могла ему простить такого...

Она собралась еще накануне, сразу после суда, поэтому ей осталось завершить несколько дел перед походом, и в бой. Особого плана не было. Лее приходилось всеми силами выяснять, как передвигается враг и где засели лэры. Только такое небольшое преимущество позволяло спасти отряд или отделаться незначительными жертвами.

По ее приказу бойцы надели темно-зеленые костюмы под цвет горных склонов, белые плащи брать не стали - снега не было. Для бесшумности хода на обувь обратной стороной наклеили мех из шкур марока. У Леи были сшиты специальные чехлы их меха, которые она натягивала поверх высоких сапог для охоты.

Все, что могла она изобрести, чтобы уберечь своих воинов от гибели и победить, Лея полностью использовала. Теперь исход схватки зависел только от умения ее бойцов использовать магию и во владении клинками и луками.

Ей еще неизвестно количество противника, все ожидали данных от разведчиков, - может боя не будет, а получится серия небольших вылазок, которые очень действенны против огромных и неповоротливых лэров. Ну, а пока им придется обойти и сверху напасть на засаду врага, а для этого к ущелью необходимо прокрасться незаметно.

Дождавшись донесения разведчиков и выждав еще три часа, чтобы немного вымотать врага в засаде под ледяным ветром Скользкого ущелья, они наконец выступили.

Ветер выл и хлестал в лицо с такой яростью, что у Леи и ее воинов перехватывало дыхание и мгновенно отмораживалась кожа. Отряд бесшумно пробирался в горы, чтобы с одного из склонов главного хребта и ближайших к нему гранитных отрогов, напасть на засаду лэров, засевшую на обоих концах кряжа. Оставив для прикрытия на подходящем выступе защищенном от ветра трех лучников, Лея уточнила у разведчика точное расположение вражеских воинов и, исходя из точных данных, распределила своих бойцов.

Только она собралась дать отмашку наступать... как обнаружила еще одного "бойца", который прижав к себе пращу, скрываясь, брел следом за отрядом! Крим, нарушив все запреты, настиг их в Скользком ущелье перед самым наступлением.

У Леи от гнева из голубых глаз сыпались натуральные искры. Как только она собралась отправить племянника домой, разведчики доложили, что сюда идет отряд поддержки лэров. Отправлять мальчишку одного в такой ситуации было опасно! Она нашла скалу, за которой ему не грозили стрелы врага, и заморозила Крима легким стазисом, чтобы он не наделал новых глупостей. Сурово рассматривая гневную рожицу и длинное неловкое подростковое тело племянника, замершее в неподвижности, сухо произнесла:

- Будешь ждать здесь. Через час стазис пройдет и, если я тебя отпущу, ты тут же вернешься домой. А там... Там посмотрим! - с откровенной угрозой прошипела она. - Надеюсь, Трема здесь нет! Нашел когда играть! Ну ты олух!