Миледи - Я - ваша крестная ведьма!

— Хорошо бы. Славная девчушка.

— Тебе она тоже нравится?

— А то! Такая красавица!

Я вскочила. Хам!

Но мужские руки не позволили уйти. Руслан схватил меня за талию и усадил обратно. Его лицо оказалось так близко. Еще чуть-чуть наклониться и…

— О, нет! Ты не должен так делать! — слабо запротестовала я,

— Да, конечно, не должен. Я знаю.

Однако он сделал это. Прежде чем я успела возразить или хотя бы уклониться, он накрыл мои губы своими.

Кто бы мог подумать, что поцелуй мужчины может быть таким нежным… или таким дьявольски соблазнительным?

Дыхание Руслана, смешалось с моим собственным. Губы неторопливо ласкали, и это действовало так успокаивающе.

Я умиротворенно вздохнула. Легкая нежность. Ничего больше. Это нельзя расценивать, как что-то серьезное. Так ведь?

Но затем дыхание перехватило, потому что князь обнял меня за плечи и крепко прижал к себе.

В тщетной попытке рассеять туман, заволакивающий мозг, я отвернула лицо в сторону, но это привело лишь к тому, что он принялся осыпать быстрыми легкими поцелуями шею, а потом плечи.

— Араминта, — прошептал Руслан, и его дыхание щекотало мне кожу. — Милая, бесценная Араминта.

Когда я все же напряглась, готовясь протестовать, он снова завладел губами.

Но на этот раз в поцелуе уже не было той нежности. Это был поцелуй зрелого мужчины, охваченного желанием, целеустремленного и основательного. Его рот с жадностью припал к моим губам, обводя языком их контур, а рука скользнула к вырезу и опытными, умелыми пальцами принялась поглаживать обнаженную кожу.

Я судорожно вздохнула, ошеломленная некоторой интимностью его ласк.

Но протестовать было невозможно. Он целовал так восхитительно, так возбуждающе.

Все мысли смешались. Боже милостивый! Удовольствие от его поцелуя, как первый глоток шампанского, пробудило новые, незнакомые чувства.

— Князь, — прорвал тишину мой голос, — О господи, что же ты делаешь? Так нельзя!

Несколько мгновений он смотрел мне прямо в глаза, и вожделение постепенно исчезало с его лица, как цвет с отбеливаемого полотна. Тонкий луч лунного сияния пробежался по застывшим чертам, высвечивая резкие линии скул и носа.

Теперь Руслан взирал, словно находясь в состоянии шока. Я с болью в сердце осознала, что он уже сожалеет.

— Простите, что я позволил себе зайти так далеко, — сказал он напряженным голосом, резко переходя на «вы», — Я не имел права пользоваться ситуацией.

— Руслан…

— Еще раз извините. Такого больше не повторится!

Резко поднявшись и осторожно, словно боясь опять прикоснуться ко мне, князь скрылся в спасительной глубине пещеры.

Я глубоко вздохнула. Наверное, я поступила правильно остановив его? Но почему же по щекам скользят горькие слезы сожаления.

Спать я так и не ложилась. Просидела до утра на холодном бревне в полном одиночестве. Наступил рассвет, проснулись птицы, Горыновна зашуршала кухонной утварью, готовя завтрак.

— Привет! — весело поздоровались братья, выходя на улицу.

— Как спалось? — прощебетала Алена, беря Богдана под руку. Похоже, у этих двоих складывается все хорошо. Ну, хоть у кого-то…

— Отличная погодка для новых подвигов! — Руслан вышел из пещеры, как будто ничего не случилось, и отвесил шутливый поклон, — Доброе утро, сударыня.

Железные тиски обиды сжали мое сердце. Значит, будем делать вид, что ничего не было? Мы по-прежнему чужие люди? Ну и ладно. Я сильная. Я справлюсь.

После завтрака мы собрались в дорогу. Змея Горыновна расправила перепончатые крылья и понесла нас к далекому замку Кощея.

Ландшафт понемногу менялся. Приятная глазу растительность Лукоморья исчезла, и только кое-где виднелись зеленые островки. Вскоре и они скрылись из виду.

Теперь перед нами тянулась бескрайняя голая равнина, над которой низко висели свинцовые тучи. Резкий порыв ветра швырнул поднявшуюся с земли пыль в лицо. Я закашлялась.

Если пейзаж соответствовал характеру Кощея Бессмертного, то колдун, должно быть, и, правда, ужасно злой.

Наконец среди мрачной темноты показался силуэт далекого замка. Там не было ни единого огонька, а земля вокруг настолько лишена растительности, что казалась выжженной. Даже если бы Горыновна не рассказала нам, кому именно принадлежит эта часть Лукоморья, то мы бы и сами догадались. Все вокруг было черным, мрачным и опустошенным.

— Прибыли, — Змея опасливо огляделась, — Ну все. Я пошла. Пожелайте удачи!

— Удачи!

Горыновна подхватила увесистую сумку с драгоценностями и постучалась в железные ворота.

Мы едва успели спрятаться, как заскрежетал давно не смазанный засов.

— Кто это к нам пожаловал? — на порог вышел высокий худой и сморщенный старикашка.

— Так это я… С гостинцами, — как-то совсем обреченно проскулила Змея.

Старикан впустил ее в замок и ворота захлопнулись.

Мы обежали замок кругом. Где-то там, позади, как говорила Горыновна, должно быть окно в темницу Ивана.

— Вот он, — Емеля бросился к замковой стене, там виднелось отверстие у самой земли, — Ванька!

Внизу, закованный в цепи, сидел самый настоящий Иван-царевич — кудрявый, голубоглазый, одетый по моде русских народных сказок: в белую рубаху с обстрочкой, подпоясанную кушаком, и штаны, заправленные в красные сапоги. Только все очень грязное, порванное. Нда, не сладко ему пришлось.

— Ох, братцы, вы здесь откуда? — радостно прошептал Иван.

— Тебя выручать прибыли! — улыбаясь во все тридцать два зуба пояснил Емельян, — Мы сейчас…

Протиснуться в отверстие не составило труда. И вот вся наша дружная компания уже стоит в дурно пахнущем подвале.

— Араминта, давай, — подтолкнул меня Руслан.

Сейчас, сейчас… Господи, хоть бы получилось! Волнуюсь, конечно, но вроде в последнее время огрехов не случалось.

Сосредоточившись, я щелкнула пальцами.

— Араминта! — завыл Богдан, потому что волосы младшего брата стали цвета перезрелой малины, выросшей на окраине Чернобыля.

— Сейчас! — блин, это Руслан виноват, это он меня отвлек.

Щелк! Волосы Ивана вернулись на место. Фууух.

— Кхм…

Я обернулась. Князь с сине-зеленой шевелюрой.

— Черт, извини!

Щелк! Руслан прежний, братья в порядке, да и Аленка цела. Получилось?

— Араминта, прикройся!

Ааааааааааа! Твою мать! Щелк, щелк, щелк! Спешно вернув себе платье, которое имело неосторожность случайно испариться, я прошипела:

— Снимайте оковы, как хотите! Я вам больше не помощник!

Чуть покрасневшие Богдан с Емелей бросились к брату. Цепи, крепившиеся к запястьям узника, оказались весьма крепки. Даже когда Руслан присоединился, их совместных усилий не хватало, чтобы освободить Ивана.

— Что же делать? — воскликнула Алена.