Элизабет Нотон - Отмеченная

– Я не голодна.

Служанка поставила поднос на низкий столик у камина.

– Моя госпожа, вам нужно поесть.

Об этом Изадора думала в последнюю очередь. И знала, что все съеденное просто сразу же выйдет назад.

– Терон уже вернулся в замок?

Сафира оглянулась на дверь, словно опасаясь говорить слишком громко, затем подошла ближе и тихонько ответила:

– Нет, моя госпожа, еще не вернулся.

Проклятье. Пусть Изадора и не горела желанием захомутать Терона, но он, по крайней мере, не запер бы ее в покоях и не забыл бы о ней. А вот отец и остальные полубожественные наемники как раз так и поступили.

– А что царь?

– Никаких изменений. Каллия несколько раз осматривала его, но улучшений нет.

Изадора приложила палец к губам и подошла к окнам. Тяжелое платье гирей висело на плечах, и уже не в первый раз принцесса поклялась себе, что, став королевой, изменит замшелые монаршие традиции — и начнет с одежды.

– Ты знаешь, где Терон? – спросила Иза.

– Говорят, что он на важном задании, на которое его отправил ваш отец, – ответила Сафира. Жалость, прозвучавшая в ее голосе, лишала Изадору последних крупиц самообладания. – Никто не знает, куда он направился. И так как у ваших покоев всегда стоит на страже один из аргонавтов, в замке не только не сплетничают на эту тему, но и вообще предпочитают помалкивать.

Изадора закрыла глаза. Личное поручение от отца. Это могло означать лишь одно. Она почти наверняка знала, куда отправился Терон. И к кому.

Вопрос в том, сумеет ли он убедить ее отправиться вместе с ним в Арголею? И если да, не будет ли слишком поздно?

Изадора подняла исхудавшие руки и посмотрела на свою бледную кожу. Она и сама понимала, что умирает. То, как она ослабла за последнее время, явно указывало, что у принцессы осталась неделя – в лучшем случае две, – прежде чем она окончательно проиграет битву за собственную жизнь.

Иза вдруг вспомнила о пророчестве.

О том, на которое наткнулась в одной из книг своего отца, когда пришла посидеть у постели больного.

"Каждую эру родятся они –

Дочери бога, людей и земли:

Сильная духом и сердцем смелая –

Две половинки единого целого.

Можно сестёр и по меткам найти:

В двадцать семь лет их столкнутся пути.

В этом союзе сильной лишь жить –

И сделке с бессмертьем конец положить".

У Изадоры мурашки побежали по коже, когда она поняла, что же творит отец. Но с чего он решил, будто точно знает, как все выйдет?

И как он мог принести в жертву одну дочь ради другой?

Не в первый раз Изадора задумалась о своей сестре-полукровке, которую впервые увидела лишь несколько дней назад. Есть ли у них что-то общее? Встреться они на улице, узнали бы друг друга? Почувствовали бы связь?

Неизвестно. Ясно только одно: то, с какой легкостью ее отец и аргонавты заперли Изу в этой комнате, лишний раз доказывает, что она для них всего лишь пешка. Домашнее животное, которое нужно кормить, холить и лелеять.

Последние несколько дней Иза старалась не падать духом, но сейчас ее грудь сдавило. Стоя у окна и невидяще глядя на двор, принцесса поняла, что надо делать.

– Сафира, мне нужна твоя помощь.

– Все, что угодно, моя госпожа.

Изадора подошла к столу и достала из верхнего ящика лист бумаги. Быстро набросав несколько строк, принцесса приказала:

– Найди Орфея и отдай ему это письмо.

– Орфея? – ошеломленно переспросила Сафира. – Но зачем? Он же племянник Люциана.

Резонный вопрос, ведь Люциан – большая «шишка» в Совете – не поддерживал Изадору.

Но Сафира не догадывалась, что Изадора знала самые страшные тайны Орфея. И он сделает все, чтобы для всех остальных они именно тайнами и оставались.

– Потому что он мой должник. – Быстро перечитав написанное и уверившись, что записка запустит план в действие, Изадора поставила подпись, положила бумагу в конверт и запечатала его королевской печатью. Затем протянула послание Сафире. – Доставь это немедля. Но будь осторожна. Это письмо должно попасть лишь к Орфею. Только к нему.

Сафира кивнула и спрятала конверт в жакет.

– Будет сделано.

Оставшись одна, Изадора снова посмотрела во двор и глубоко вздохнула. Затем подумала о сестре.

Две недели. Самое большее. У нее осталось две недели, чтобы осуществить свой план, иначе они обе погибнут.

Принцессе оставалось лишь молиться, что она поступает правильно.

Женщина оказалась такой же колючей, как дерево, в честь которого ее назвали.

Терон хмурился, следуя за Акацией по узкой тропинке. Он не смог отговорить спутницу от безумного плана искать девочку. Хотя Терону не улыбалось, чтобы подопечная шаталась где-то вне стен поселения, он быстро выяснил, что имеет дело с просто железобетонным упрямством и Акация может отстаивать свое мнение наравне с лучшими из аргонавтов.

И так как он мог доверить ее безопасность только себе, воину пришлось отправиться на поиски вместе с Кейси. Они разошлись с остальными больше часа назад. Терон по пути внимательно рассматривал лес по обе стороны от себя. Шансы, что ребенок уже мертв, довольно высоки. И на аргонавта накатили незнакомые прежде, противоречивые эмоции: его удивляло, почему он так беспокоится о девочке и почему никак не может перестать мечтать прямо сейчас оказаться между бедрами Акации.

«Сконцентрируйся, придурок!»

Он мог бы сосредоточиться на тысяче других вещей. Например, каким образом, Аид побери, у полукровки появился дар видеть прошлое? Но сейчас аргонавт думал лишь о том, какой мягкой была ее кожа прошлой ночью, какое соблазнительное у нее тело, как прекрасно она ему подходила.

– Ты опять, – сказала Кейси, шедшая впереди.

Терон поднял голову.

– Что – опять?

– Бормочешь на другом языке. Неужели никто не говорил тебе, что это грубо?

Он наблюдал за легким покачиванием ее бедер при ходьбе. Округлая попка Кейси чудесно смотрелась в джинсах.

– Ты предпочитаешь, чтобы я озвучил свои мысли по-английски?

Акация, похоже, услышала хрипотцу в голосе аргонавта, потому что вдруг остановилась и повернулась к нему. Ее щечки порозовели от утренней прохлады, но в этом румянце был и жар, который ни имел ничего общего с окружающей температурой.

Кейси окинула взглядом лицо Терона, затем посмотрела на его грудь и не отводила глаз до тех пор, пока кровь воина не закипела от возбуждения.

– Любуйся, сколько хочешь, мели , – прошептал он.

Кейси взглянула ему в глаза, затем развернулась и пошла дальше, пробормотав:

– Ты мне не нравишься.

Терон весело ухмыльнулся и последовал за ней. Он давно уже узнал, что лгунья из Кейси никудышная. И это открытие его грело.