Елена Вихрева - Благими намерениями вымощена дорога в ад.

— Это был Император? — совсем хрипло выдохнул Лель, она кивнула, а он только за голову схватился.

— Ты сегодня должна была ужинать с ним? — едва слышный вопрос Дамира, еще один кивок. — И потеряла чувство времени?

— Есть немного, — смущенно улыбнулась она.

— Ты неподражаема, солнышко, — раздался тихий смех Дамиана. — Никогда еще не видел Нифонта таким вежливым. Как тебе это удалось?

— Считай это позитивным влиянием моей личности, — подмигнула ему она и шагнула к Пустынному Властелину, что старательно отводил глаза. — Дамир, мне очень понравился этот день.

— Шерити, — его полные тоски глаза встретились с ее, — неужели это из-за него?

— Дамир сейчас не время…

— Просто скажи да или нет. Пожалуйста, шерити… мне нужно это знать.

— Нет, — он твердо встретила его взгляд. — Нифонт тут ни при чем.

— Я рад, Анита, он не тот, кто нужен тебе, — облегчение и грусть сплелись в голосе мужчины. — Лети, время уходит.

— Дамир, — она порывисто обняла его, а он нежно взял ее лицо в ладони и мягко поцеловал в лоб.

— Лети, шерити, — он отступил назад. — Я позабочусь о Дамиане.

— Спасибо, — она повернулась и тенью метнулась к своему дракарду, обернулась на ступеньке, махнула рукой и скрылась в кабине, чтобы уже спустя пару секунд стрелой взвиться в небо.

— Так ты не шутил, когда назвал ее нубит? — откашлявшись спросил Лель.

— Дошло наконец, — хмыкнул Горный Властелин, поднимаясь на ноги и провожая взглядом уносящуюся в сторону дворца машину девушки.

— И на чьей она стороне? — напряжение чуть сглаживало рычащие нотки в голосе Леля. — Она хорошо к вам относится, даже жизнью рискует ради вас, но в то же время у нее медальон Сефу.

— А кто это? — поинтересовался Дамиан.

— Рэм, — коротко выдал Пустынный Властелин, и мужчина поморщился.

— Что пересекался уже с ним? — коротко хохотнул Лель, правильно поняв гримасу Дамиана. — Ну и как впечатления?

— Как-то больше не хочется, — буркнул тот.

— Удивительно, что ты вообще пережил встречу с ним, — очень серьезно произнес лидер гонщиков. — Сефу убивает просто и легко, более жестоко воина мне не доводилось встречать.

— Странно, — задумчиво протянул Горный Властелин, — Рэм показался мне вполне разумным и адекватным.

— Притом, что едва не отправил в вечность? — прищурился Лель.

— Да там было за что, — поморщился Дамиан.

— Оригинально… было за что, но ты жив…

— Когда Анита рядом, Рэм ведет себя безупречно, — ровно обронил Дамир. — Вот только я не верю ему.

— Думаешь, Сефу просто нужна поддержка Нубит? Но для чего? — Лель взъерошил волосы и выругался. — Она ведь еще не была на Акелдаме?

— Нет, еще не была, но отправляется туда через два дня, — очень спокойное Пустынного Властелина.

— И сегодня она отказала тебе… — лидер гонщиков разразился потоком ругательств: как же ему не нравилась эта ситуация — его чутье буквально кричало, что все несется к фоморам. — И у тебя с ней ничего нет. Так? — он повернулся и ткнул пальцем в Дамиана, тот кивнул. — А у Нифонта?

— Она сказала ничего, — все так же бесстрастно ответил Дамир.

— Плохо, совсем плохо. Если не Сефу, то Такеши уж точно ее не упустит, — мужчина в сердцах врезал по обшивке дракарда, оставляя внушительную вмятину.

— Ты чего так всполошился? — Горный Властелин настороженно смотрел на беснующегося мужчину. — Ну останется она на Акеладме. Что с того?

— А ты подумай, — прорычал Лель.

— Чего это тебя так политика беспокоит? — прищурился Дамиан.

— Какая к фоморам политика! Заполучив ее Темный начнет войну!

— Я в этом не уверен, — подал голос Дамир, пристально рассматривая лидера гонщиков.

— А вот скажите, что будете делать, если узнаете, что ее удерживают силой? — ядовитая насмешка и жесткое: — Полезете вытаскивать, по глазам вижу, что полезете, — Лель горько рассмеялся. — И вот вам политический конфликт и объявление войны. Как ни крути, рано или поздно, она станет поводом для войны, — очень тихо и невероятно грустно закончил он.

Анита на полной скорости подлетела к дворцу и буквально обмерла — все открытое место перед главным входом было занято — дженги и люди не давали ей ни малейшей возможности приземлиться и выиграть пари. Девушка застонала — Император в этот раз подстраховался и не оставил ей ни малейшей возможности победить. Да, она вложилась во время, но вот совершить посадку перед главным входом не могла. Она отправила вызов Нифонту, и он мгновенно ответил:

— Да.

— Это не честно! — эмоционально выпалила она.

— Честно или нет, но ты проиграла, — он лукаво улыбнулся.

— Я не ожидала от тебя подставы, — ровно произнесла она.

— Анита, — мужчина почувствовал, что сделал что-то не то.

— Где я могу приземлиться? — холодный официальный тон.

— Воспользуйся специальной площадкой на крыше, — Император хотел что-то сказать, но она отключилась и, сделав круг над дворцом, мягко припарковалась на специальной площадке явно рассчитанной на дракард большего размера.

Заглушив двигатели, девушка некоторое время просто сидела и смотрела в никуда, а потом иронично усмехнулась — она снова была слишком доверчива и опять поплатилась за это. Сколько раз она наступала на одни и те же грабли… обвели вокруг пальца, ладно, она умеет красиво проигрывать. Анита глубоко вздохнула и решительно выскользнула из кабины, чтобы оказаться в объятьях поджидавшего ее Императора.

— Прости, я не хотел тебя обидеть, — он вглядывался в абсолютно бесстрастное лицо девушки, видел свое отражение в ее зеркальных глазах, и понимал, что сглупил, отчаянно сглупил.

— Вы выиграли пари, — ровный, холодный голос, бесстрастный взгляд. — Чего вы хотите?

— Выиграл? О нет, Анита, — его голос прозвучал странно: чуть насмешливо и одновременно сдавленно, — я проиграл… по всем статьям, — он отпустил ее и отвернулся, скрывая выражение глаз, полных боли, отчаяния и сожаления.

— Нифонт, — она несмело коснулась его плеча, не понимая его поведения.

— Это была просто шутка, дурацкая шутка, — тихо сказал он. — Прости, я был не прав.

— А что ты хотел попросить? — осторожно спросила девушка.

— Что бы ты надела официальное платье на обручение…

— Я и так собиралась пойти в платье, — растерянно протянула она.

— Правда? — он повернулся и поймал ее руку в свои, удерживая осторожно, но крепко.

— Конечно. Джун меня уже предупредила.

— А платье вы уже выбрали? — он с надеждой ждал ее ответа.

— Еще нет, — девушка поморщилась от одной только мысли, что ей придется перемерить кучу неудобных фасонов в надежде подобрать хоть что-то стоящее.

— Вот как, — протянул с загадочной улыбкой мужчина и коснулся поцелуем ее руки.