Елена Вихрева - Благими намерениями вымощена дорога в ад.

— Очень, — серьезно кивнул мужчина, а потом подмигнул парнишке. — Но у тебя обязательно получится.

Мальчишка буквально просиял — один из лучших воинов созвездия верил в него…

Завтрак прошел чуть напряженно, хоть все и пытались шутить и смеяться, но все же отъезд в Академию оставлял в сердце грусть — разлука — это всегда разлука, особенно остро это ощущали Джун и Витольд. Но решение было принято и обратной дороги уже не было. Единственным послаблением для сестры Императора стала возможность взять с собой собственный ксей, что немного радовало, ведь так она хотя бы сможет общаться с любимым и братом. Но даже им она сможет воспользоваться не ранее, чем через месяц — или если решит отказаться от обучения и попросится обратно.

Витольд чуть ли не с отчаянием во взгляде провожал свою невесту, и только поддержка его друга — Дамира, что буквально силой удержал его от того, чтобы не пустить в телепорт Джун, помогла Лесному Властелину отпустить ее.

— Почему он так переживает? — тихо поинтересовалась у Исао Анита.

— Он слишком хорошо знает, что придется ей пережить за этот месяц, — также тихо ответил тот.

— Как я понимаю, это будет что-то типа предварительной подготовки, после которой только и начнется обучение. У нас такое называют курс молодого бойца.

— Очень точное название, — хмыкнул мужчина. — Вот только для них это будет на месяц, шерити, а полгода.

— Как это? — удивление затопило ее.

— Очень просто, — присоединился к разговору Дамиан. — Группу отправят в учебный лагерь, а там время течет по-другому. Технических подробностей не объясню, но для нас пройдет месяц, а для них полгода.

— Все интереснее и интереснее, — задумчиво протянула девушка. — Хочешь сказать, если все занятия проводить там, то…

— Полгода, если двойная специализация, — ответил на невысказанный вопрос Воздушный Властелин.

— Так вот почему Джун настаивала на помолвке, — рассмеялась девушка. — Вот ведь хитрюга. Хочет закончить Академию, чувствует, что потом Вит ее не отпустит.

— Удивляюсь, что он ее сейчас отпустил, — Император вздохнул и укоризненно посмотрел на Аниту. — Если бы я не обещал тебе, то не пустил бы туда сестру.

— И был бы прав — там слишком опасно, — заметил Дамиан. — И потом, единственна девчонка. Ей будет очень сложно.

— Она справится, — отмахнулась от мужчин девушка. — Не удивлюсь, если она найдет способ связаться с Витом и из тренировочного лагеря.

— Это не возможно, — заявили Дамиан и Нифонт в один голос.

— Вообще-то возможно, — задумчиво выдал Исао. — Сложно, но возможно.

— Значит сможет, — улыбнулась ему Анита.

— Посмотрим, — усмехнулся Воздушный Властелин. — Если сможет — технической специализации ей не избежать.

— Аналитическая и техническая специализации, — рассмеялась девушка. — Это ей пойдет, да и Вит против не будет.

— Главное чтобы не пилотирование, — произнес Витольд, присоединяясь к повеселевшей компании.

— Кстати о пилотировании, — прищурилась Анита. — Мне давно хотелось с вами полетать на истребителях.

— Шерити… — Исао напрягся.

— Спокойно, я имела в виду симуляторы в музее технологий в городе, — хитро улыбнулась девушка. — Кто пойдет со мной?

— Не думаю, что кто-то из нас откажет тебе, конеко, — рассмеялся Император.

— И ты пойдешь? — удивленно распахнула она глаза.

— Ни за что не пропущу, — лукавая улыбка.

Воздушный Властелин поймал ее взгляд и передал: «Рэм обещал тебе полеты на истебителе, шерити?»

«Да», — сверкнула она глазами.

«Так вот чем он тебя соблазнил, что бы заманить на Акелдаму, — ментальный смех мужчины был невероятно приятным и таким заразательным, что хотелось смеяться вместе с ним. — И когда выдвигаемся».

«Сегодня после обеда», — ответила Анита.

— Конеко, — прервал ментальный разговор Нифонт, — транспорт у главного входа. Если ты готова — можно ехать.

— Отлично, — ослепительно улыбнулась она и поспешила к выходу в сопровождении друзей…

Императора в Музее технологий встретили испуганные работники и провели в закрытую секцию, где стояли действительно самые лучшие и реалистичные артефактные симуляторы, что когда-то использовались для обучения пилотов истребителей.

Техник, изучающий их свойства и отвечающий за работоспособность, предупредил, что нужно быть предельно осторожными и внимательными, ведь эти симуляторы слишком реалистично вопринимаются сознанием, и можно потеряться и забыть напрочь, что все происходящее не реально.

Увлеченная изучением кабины симулятора, Анита благополучно пропустила мимо ушей эту информацию.

— К сожалению единственная доступная программа для шести участников одновременно — это двое против четырех. Все остальные машины будет воспроизводить сам симулятор, — начал объяснение техник. — После того, как вы займете кабины, и активируется программа, симулятор произвольно раздаст вам роли. Опять таки, этим процессом мы так и не научились управлять, поэтому нельзя предсказать какими будут команды. Итак, если вы еще не передумали, прошу занять кабины.

Техник дождался пока все займут свои места и активировал программу симулятора: двери кабин опустились, отрезая сидевших в них в полной темноте пилотов от реальности…

Девушка распахнула глаза и чуть поморщилась от слишком яркого голубоватого света, что пронизывал кабину. Но вот он сменился приятным, и она облегченно вздохнула.

— Сканирование прошло успешно. Вылет боевой четверки санкционирован, — раздался безликий женский голос.

Она положила руки на панель управления и привычно пробежала по нему пальцами, активируя системы обеспечения безопасности и запуская двигатели, а все тот же голос продолжал вещать:

— Ваша задача максимально задержать наступление превосходящих сил противника, защитить город и продержаться до появления подкрепления. Подтвердите получение задачи.

Девушка воспользовалась экраном для подтвержения и голос мгновенно отозвался:

— Пилот Анита опознан, разрешение на взлет получено. Приступайте к выполнению задания.

Она легко вывела истребитель на взлетную полосу и лихо взмыла в небо, а вслед за ней поднялись еще три такие же хищные машины. На экране появились изображения оставшихся членов боевой четверки — Витольда, Дамиана и Дамира.

— Черт, как их много, — выдохнула Анита по общей связи, пытаясь сосчитать количество истребителей и дракардов противника.

— Подкрепление уже в пути, — это был Витольд. — Нам надо продержаться не более пяти минут.

— Пять минут на таких скоростях могут показаться вечностью, — хмыкнул Дамир.

— Боишься, так и скажи, — поддел его Дамиан и рассмеялся, предвкушая отличный бой. — Ну что, Анита, погоняем?